在宣武帝元恪之前,北魏的太子都是踩着母亲的尸体上位的。
在中国众多朝代的皇室中,基本都是“母凭子贵”。然而北魏皇室却恰恰相反,妃子们怀孕时战战兢兢,生怕生下儿子,因为北魏有个残忍的制度——“立子杀母”,也叫“子贵母死”,这一制度直到宣武帝元恪上位后才被废除。
(《文昭皇后礼佛图》|北魏|现藏于美国)在龙门石窟上有个宾阳三洞。宾阳三洞是中国正史中唯一明确记载开窟内容的皇家石窟,是北魏宣武帝元恪为他的父母孝文帝和文昭皇后开凿的功德窟。整个开凿工程历时24年,耗费工时80多万个,后来工程因为内乱被迫停止,只完成了正中间宾阳中洞的雕琢。
(龙门石窟宾阳中洞)宾阳中洞最出名的,是上世纪30年代被盗凿贩卖的一组浮雕《帝后礼佛图》,现分别藏于美国纽约大都会博物馆和美国纳尔逊·阿特金斯艺术博物馆。
《帝后礼佛图》是我国雕塑史上的珍品,雕刻着孝文帝和文昭皇后率领大臣贵妇敬拜礼佛的盛达场景。分有《孝文帝礼佛图》和《文昭皇后礼佛图》。
(《孝文帝礼佛图》|北魏|现藏于美国纽约大都会博物馆)这里的文昭皇后是元恪的生母高照容,然而文昭皇后是死后才被追封的,和皇帝一起礼佛的这一盛大场景也只是儿子元恪的美好想象,她生前从未有过如此待遇。
虽然她的死因仍有所争议,但她切切实实地死在了儿子继位之前,这让后人对北魏皇室“子贵母死”的制度有了诸多联想。
(《文昭皇后礼佛图》|北魏|现藏于美国纳尔逊·阿特金斯艺术博物馆)西汉时,汉武帝为了防止外戚干政,在立刘弗陵为太子时,处死了刘弗陵的生母钩弋夫人,尽管那是他极尽宠爱的妃子。但汉朝后世皇帝并没有沿用这一残忍的制度,反倒是400多年后,北魏继承了这一做法。
北魏是北方鲜卑族拓跋氏建立的政权,自开国皇帝拓跋珪(道武帝)开始,确立了“子贵母死”的制度,皇子一旦被立为太子,他的生母立即被赐死。
这一制度延续了一个多世纪,众多皇帝的生母死于非命,是逃不开的“母亲们的诅咒”。可以说,北魏前期的皇帝都必须踩着母亲的尸体上位。
(龙门石窟古阳洞北壁第51龛题记拓片|记载了北魏第二任皇帝拓跋嗣生母刘氏被道武帝赐死这一历史事件)因这血淋淋的制度压在头顶,北魏后宫的众多妃嫔不愿意生儿子,一旦不幸怀孕,她们便祈祷不要生下太子,甚至还有人在怀孕后千方百计地将胎儿打掉。
与此同时太子们也不希望生母被处死,但如果他们表现得太过悲伤,一不小心可能被废掉,比如北魏的第二任皇帝拓跋嗣。当然也有的皇子选择反抗这一制度,北魏开国皇帝拓跋珪的儿子拓跋绍就是因为不愿意生母被处死,杀了自己的父亲。
(云冈石窟造像|北魏初期皇家石窟)死于“子贵母死”制度的女子中,最令人叹息的莫过于元恂的生母,孝文贞皇后林氏。
公元483年,林氏生下皇长子元恂,而后按照惯例被处死,追封孝文贞皇后。元恂出生的同一年,高照容生下皇次子元恪,暂时躲过了一劫。
(北魏宣武帝元恪陵墓|位于洛阳古墓博物馆内)(元恪相关链接:“中国帝王谷”内唯一对外开放地宫的皇帝陵墓,为何只有45件陪葬品?)
然而林氏的牺牲并没有换来儿子的前程似锦,十多年后元恂被废诛,时年不到15岁。
元恂被废后,皇次子元恪才成为了太子,与此同时她的生母高照容突然暴毙,死因不明。
史书上记载高照容在从平城赴洛阳搬迁的途中被杀,而她的墓志铭称她“薨于洛宫”,也就是在洛阳的宫廷里死亡。比较普遍的说法是被冯太后的侄女冯昭仪派人暗杀,对方凭“子贵母死”制度夺权。
其实北魏“子贵母死”的制度不仅没有达到预期的效果,结果恰恰相反。皇太子被册立时一般都是在幼年,此时虽然没了生母,却由后宫选定的乳母或者太后直接教导抚养。小皇子和朝夕相处的太后或乳母就很容易形成类 似于母子之间的感情。待太子登上皇位时,就会像对待亲生母亲一样对待太后或者乳母,她们依然是最尊贵的女人。
所以“子贵母死”的制度并没有从根本上杜绝后妃干政,北魏前期太后干政现象出不穷,甚至还出现了 乳母干政。典型人物有太武惠太后窦氏、文成昭太后常氏、文明太后冯氏,以及虽未成功掌权但野心勃勃的孝文幽皇后冯氏。
(龙门第一窟“古阳洞”|北魏孝文帝为冯太后开凿的石窟)元恪出生后的十几年一直和生母高照容相依为命,对母亲感情颇深,成为皇帝后却和母亲阴阳相隔,这样的落差让他难以接受,他每隔几天就要去祭拜自己的母亲。此后他废除了延续100多年的“子贵母死”制度。(其实他老爹孝文帝早就想废除了,但还是拗不过冯太后)
为了纪念母亲,元恪召集了无数能工巧匠,历时20多年,在龙门石窟为父亲母亲开凿洞窟,也就是今天宾阳三洞。(只可惜只完成中间的一个窟)洞窟里佛像、浮雕、壁画精致繁杂,其中就有以孝文帝和文昭皇后为原型、等高比例人物的《帝后礼佛图》。
为什么要把思念刻在石头上?因为刻在石头上的信息保存时间最久。
然而,元恪怎么也不会想到,1000多年以后,他精心为母亲打造的洞窟还要经历一次旷世劫难。
上世纪20-30年代,是龙门石窟遭搜偷盗毁毁坏最严重的时期。当时文物贩子内外勾结,洞窟里的佛头,能凿下来的,几乎都卖给了外国人。另有众多佛像、壁画、碑刻题记等流失海外,目前散落在世界各地。
(卢舍那大佛旁的手臂以及一旁弟子像被严重破坏)彼时有个叫普艾伦的美国人, 他当时是美国纽约博物馆的远东艺术部主任,但对中国来说是一个不折不扣的文物贩子。《帝后礼佛图》是他雇了古董贩子岳彬把浮雕敲碎成6000多块运到美国。这块载满了帝王思念的国宝级浮雕浮雕,至此流落海外近百年。
如今,龙门石窟研究院采用虚拟复原,真人活化的方式,让流失海外的文物再现往日风华。在海外流散文物回归困难很大的背景下,数字化的复原,也是算以另一种方式保留了元恪对母亲的思念。