白帝城，可谓巴蜀地区闻名遐迩的一处人文胜地。
论历史，这里有三国刘备临终托孤的佳话；论文学，这里有李白流芳千古的名篇《早发白帝城》；论风光，三峡风光享誉世界，白帝城正位于瞿塘峡口的重要地标，今天属于重庆市奉节县。
但人们可能很少注意，白帝城为什么以“白帝”为名？其实这里并没有供奉这样一个神灵，这个名字还的确很容易让人误解，白帝在这里的确不是传说中的神灵，就是一个古人的称号，白帝城就是这个古人而建，其实距离刘备的时间就百余年而已。
白帝庙中的托孤堂
一、白帝城的“白帝”到底是什么来历？
在神话传说中，白帝是上古五方神灵之一，主西方白帝之神，金姓，得姓始祖是少昊金天氏，也称穷桑氏，名玄嚣，从西周时代流传下来的《周礼》中，当时人们就开始供奉了。
少昊之所以又称“穷桑氏”，以《山海经》等传说，他的母亲在天上织布，工作到筋疲力尽的时候，常到西海之滨的一颗大桑树下休憩玩耍，也正是在这棵树下面，她孕育了白帝少昊。正好与东方青帝（太昊）、南方炎帝(神农氏)、中央黄帝(轩辕氏)、北方黑帝(颛顼，也称玄帝)相对应，统称五方上帝，这是中华文化中上帝一词的本源。
这五方上帝就是被后人广泛尊称三皇五帝中的“五帝”，到春秋战国末期，秦始皇吞并六国创立秦朝，为了推崇自己的功业和古代的三皇五帝相等，对这一称号来了一个省略就成了“皇帝”。
秦汉以后，白帝及其西方神位并没有仅仅作为后人崇拜的远古神灵，还在历史舞台对应某些人事在社会中产生影响，这就是随着阴阳五行流行起来的事。古代阴阳家、谶纬家往往把五帝和五行、五方种种有关事物互相联系，进行某种吉凶、感应的解说。所以，白帝、赤帝第一次轰动一时的谶纬效应就是刘邦斩白蛇，寓意他是带着光环降生的重要人物。
白帝庙的外观
汉朝中期，原本属于阴阳家的董仲舒借助研读儒家经典投身宫廷，变成了重要大儒，他把天人感应和汉朝兴盛更加神话。尽管汉元帝以后确实儒家学说成为主流，但民间谶纬阴阳学说一直十分流行，从两汉一直影响到三国。就在西汉末年新莽时期，又一个白帝出现了，这就是占据巴蜀的公孙述。
二、公孙述为什么也叫白帝？
公孙述，字子阳，在西汉末年东汉初年那个时代，占据巴蜀达十来年（称帝十二年），因为与光武帝刘秀长期对抗，还杀了岑彭、来歙两个大将，被视为反派角色。实际上公孙述不同于王莽、隗嚣等人，能力不差，只是缺乏争雄天下的战略眼光。
公孙述原本是靠老爸公孙仁的父荫出仕，二十出头当了天水郡清水县小官，将此地治理富足安宁。郡守非常赏识，让他兼任管理五县，公孙述照样将五县治理的井井有条，几乎算夜不闭户，天水一郡都视其为奇才。显然在西汉末期，无非就是依靠儒家经学仁德与宽厚特色教化民心，在没有大事的情况下，一般还是能够起到效果。
影视剧中的刘秀形象
王莽新朝以后，公孙述调到蜀中任导江县守（导江县名称早废弃，实际是今成都所辖邛崃市）。更始二年（24），更始帝刘玄派柱功侯李宝、益州刺史张忠领兵万余人进攻。公孙述依靠地势险要（邛崃境内至今多山），民众归附，派弟弟公孙恢，在绵竹大败李宝、张忠，此后公孙述威震益郡，属下就劝说趁机建立名号，公孙述就自为蜀王。
不久，光武帝刘秀在中原重建东汉（25，建武元年），公孙述也称帝，自号成家（一作大成），尚白色，建元龙兴。以李熊为大司徒，弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空，改益州为司隶校尉，蜀郡为成都尹。
当时，越巂（指汉代越嶲郡，今四川攀西一带）土著任贵杀死王莽任命的大尹枚根，投降公孙述。公孙述使将军侯丹开白水关（今广元市青川县东北，或指今营盘乡五里垭一带），北守南郑；将军任满从阆中下江州（今重庆市），东据扞关（就在奉节一带）。于是所有益州之地尽归公孙述所有。
更始帝刘玄失败后，光武帝刘秀忙于山东事务，关中豪杰吕鲔等拥兵众达万，多往归公孙述，都拜为将军。于是在汉中一带积聚粮食，在南郑修筑宫殿，备置公卿百官。
白帝庙明良殿方位过去历史上是纪念公孙述的位置
据说公孙述废除铜钱，置铁官以铸钱，也能证明他对经济有一些因地制宜的办法。当时的交通条件，巴蜀与外界在经济方面还没有后来那么繁荣。所以，蜀地铁钱出现是一种特殊情况，历来也有认为可能地方私铸在先，未必因公孙述而起，他只是顺应了当地的经济特色。
当时有蜀中童谣说：“黄牛白腹，五铢当复。”人们说王莽称“黄”，公孙述自号“白”，五铢钱是汉代货币，寓意天下当归还刘氏。当时人们普遍喜好符命瑞应之事，刘秀表现稍好，也不完全例外，这是汉朝以来风俗大流，直到东汉末年著名谶语——苍天已死，黄天当立，所以曹丕立年号黄初，孙权立年号黄武，都与这一谶语有关，可见这一风俗影响深远。
公孙述当然非常迷信符命这一套，以孔子作《春秋》，为赤制而断十二公，解释汉高帝至汉平帝已经过十二代，历数已完，一姓不得再受命为帝。又引《录运法》说：“废昌帝，立公孙。”《括地象》说：“帝轩辕受命，公孙氏握。”用种种说法证明黄承赤，而白继黄，他据西方为白德，正好取代王氏。还几次将这些理论传书中原，希望以此影响更多人，公孙述就从五方五行而言，认为自己是感应天命的白帝转世。
东汉大将岑彭死于征讨公孙述
之后，夹在中原刘秀和巴蜀公孙述中间，位于陕甘的隗嚣成了墙头草，投降了刘秀又改投公孙述。公孙述为了获得盟友和缓冲，积极救援隗嚣，另外出兵在荆州边地搞一些小动作，基本属于自保。他其实具备关山险要，也有大量人才投靠，可他没有长远眼光，缺乏和刘秀争雄的锐志。
唯一一次较好机会是建武六年（31），公孙述的骑都尉荆邯看到东方将平，汉兵将向西征讨，就提出过联合一些西部残存势力，像当年合纵连横一样挫败刘秀，大家可以出击中原各自发展势力。结果等刘秀恢复过来，重新解决隗嚣和公孙述时，他们两家很难阻挡刘秀的汉军了。建武八年，隗嚣被灭，部将王元来蜀中投降，公孙述任命为将军。
建武十一年（35）春，征南大将军岑彭（南阳新野人，东汉中兴大将之一，云台二十八将第六位，平定荆州和隗嚣的功臣）发起进攻，汉军进入蜀地至江州（今重庆市），得知江州“城固粮多”，留一部军士围城，主力进攻成都。岑彭顺江长驱到达武阳（今四川眉山市彭山县武阳镇）。
东汉大将来歙死于征讨公孙述
为避免大战，光武帝刘秀写信劝公孙述投降，公孙述说：“兴与废都是命运。哪里有投降的天子呢！”汉中郎将来歙（南阳新野人，祖上就与刘秀家族有姻亲，能文能武，地位在东汉功臣中非常高，收复隗嚣和马援等有功，很得盖延、冯异等人敬重）急攻王元、环安，环安派刺客杀来歙；公孙述又派人刺杀岑彭。刘秀为平公孙述连损两大主将，改派吴汉为主帅继续主持战事（来歙遗体回洛阳后，刘秀亲自送葬），次年九月，终于攻破成都。
在最后时刻，公孙述和将领延岑还进行一次绝地反击，延岑说：“男儿应当在死中求生，怎能坐着等死！财物是容易聚敛的，不应当吝惜。”公孙述将收藏的金帛全拿出来，招募死士五千多人，在市桥配合延岑，假装建立旗帜，鸣鼓挑战，暗地却派遣奇兵绕到吴汉军后面，攻破汉军。吴汉坠落水中，抓着马尾巴得以逃出。吴汉十分恼怒愤恨，再次追击，彻底将公孙述、延岑等家族全部剿灭。
对于公孙述占据巴蜀，清朝史学家王夫之在《读通鉴论》中评价，认为他和其他对抗刘秀的人有所不同：“其于汉也，抑非若隗嚣之已北面而又叛也。于一隅之地，存礼乐于残缺，备法物以昭等威，李业、费贻、王皓、王嘉，何为视若戎狄而拒以死邪？自述而言，无定天下之略，无安天下之功，饰其器，惘其道，徇其末，忘其本，坐以待亡，则诚愚矣。自天下而言，群竞于智名勇功，几与负爪戴角者同其竞奰，则述存什一于千百，俾后王有所考而资以成一代之治理，不可谓无功焉。”
三、古代白帝城与今天白帝城是同一座城吗？
当东汉初年公孙述的势力到达奉节地区时，当地还叫鱼腹县，公孙述听到位于瞿塘峡西口北岸的一口白鹤古井白雾升腾，宛如白龙，以流行的符命谶纬学说解读，公孙述以为是“白龙献瑞”，他当时正在四处制造合乎白帝化身的种种祥瑞，所以在这里筑造一座新城，名号白帝城，又称子阳城（公孙述字子阳），所以，白帝城的名称其实由此而来。
公孙述其实可能并没有到过他建造的白帝城，对于符命祥瑞和治理蜀地的功绩，尽管公孙述目光狭隘，没有远见，但巴蜀当地百姓还是十分感念的，所以，约在东汉中期就在白帝城山上有祭祀他的庙宇了。
三国演义中刘备托孤情节
百年之后，号称光武帝后裔的刘备再次占据巴蜀，在这座并不起眼的小城诞生一出君臣契合，弘扬忠义的托孤佳话。都知道，刘备建立蜀汉以后为了夺回荆州，起水陆联军数万讨伐东吴，结果在夷陵山区舍舟就步，被陆逊设计打败，败退白帝城，忧伤成疾。
刘备既有伤病，更觉羞愧，至此不愿返回成都，一直住在白帝城，改名扩建行宫为永安。从章武二年夏天（222年8月）败退回来，在白帝城养病达半年，章武三年春，感觉身体不行了，急忙叫诸葛亮、李严等重要大臣，带着太子刘禅及其他子嗣来永安宫郑重其事托孤。在后来的历史岁月中，刘备托孤的名声远远超过原本公孙述建造白帝城的由来。
晋朝以后，为了淡化蜀汉的影响，把这里恢复叫鱼腹县，城池没有大的变化。唐代《元和郡县志》记录“白帝城周回七里，西南二面因江为池，东临瀼溪（今名草堂河），唯北一面小差逶迤，羊肠数转，然后得上”。另外《旧唐书·地理志》称，白帝城为公孙述所筑新城，东北二里开外另有一座赤甲城，是原汉朝鱼腹县旧城。
过去奉节的旧县城样貌
白帝城中白帝庙是今天主要旅游地，是原永安宫为主的内城核心，完整的白帝城是以白帝山为主的一座小城，到南宋为加强保卫扩建有大城，包括白帝山、鸡公山（白帝城以北）、擂鼓台三处防御设施，今天已经无法重现了。
随着后世人们对三国故事、三国文化的喜爱和推崇，很少有人再提白帝城的真正主角公孙述，无数文人墨客游览凭吊，除了山水景观描写，无一例外都称颂刘备、诸葛亮的君臣契合。唐代以后，历代诗人如李白、杜甫、白居易、刘禹锡、苏轼、黄庭坚、范成大、陆游等都登白帝，游夔门，留下大量诗篇。以至于今天白帝庙内集中主打“刘备托孤”的三国人物塑像。
尽管景区内还有瞿塘峡悬棺文物和隋唐以来73座书画碑刻，以及历代文物3000余件，古今名家书画100余幅。除了介绍由来的基本文字，整个景区完全看不到建造白帝城的公孙述任何文物古迹留存，实在让人疑惑，到底什么时候，公孙述会离奇地从白帝城消失了？
旧三峡夔门之雄的景观
虽然晋朝时期对蜀汉影响有过排斥，可之后历朝历代毕竟都弘扬忠义，三国故事、三国文化在文人墨客和民间百姓心目中是潜移默化的，所以，对刘备托孤的推崇，地位提升是可以找到依据。但并不一定非此即彼，公孙述和白帝城本源事迹就会随之湮灭。在唐宋以来还是双方并存的，公孙述的庙宇和塑像一直是在主殿主要位置（今天明良殿的范围），并没有因为抬升三国文化就销毁公孙述的影响。
据说到明朝中期正德年间，程朱理学的儒家忠孝节义观念已经有些古板，当地夔州巡抚林俊就认为公孙述在光武中兴面前不服从汉朝，属于反派角色，下令捣毁了白帝庙中心公孙述的塑像和一些纪念他的碑刻画像，另外补充了马援（马援不属于云台二十八将，但在东汉初年是稳定边疆有大功的人物）、江神、土地等塑像。
之后官员继续多塑关羽、张飞等三国人物塑像，白帝庙开始完全改成以三国文化为特色的胜地，开始失去原本白帝城的意义。即便如此，明朝改建的白帝庙还是在明末义军战火中毁掉了。
旧三峡夔门瞿塘峡风光
清朝康熙年间，巴蜀恢复安定，重修白帝城和白帝庙仍然以弘扬三国文化为主，这就是成为流传今天的白帝城，新中国以后为了开放游览，70年代在清朝白帝城基础上经过一次比较大的维护修葺。
今天奉节县经过三峡工程的建设，长江水位抬高175米，旧奉节县包括永安镇等古乡镇全被淹没。白帝城景区成为被江水环绕的湖心岛模样，新城在江岸重新修建，旅游船只基本算是到达过去的半山腰了，原来“夔门之雄”的气势客观上削弱不少。
滚滚长江东逝水，奉节在今天享有中华诗城美誉，人们如果再登临白帝城，那种千古悠悠诗意比历史上的感觉要淡很多吧，尤其单一只有三国文化的遗迹，号称白帝城中无白帝，唯有留给后人好奇者去摸索缘由，或者到此凭古怀幽时发出一些单纯地慨叹了。
