刘知远的早年有不少出身贫贱，渴望投军上进的一面，这也是后来很多关于刘知远的文学改编、艺术化创作的一个基础。但史书记载刘崇却很不一样，几乎就是一个好吃懒做，还嗜好赌博的无赖子弟形象。

等刘知远投身军中以后，刘崇才顺带拉去投军，跟兄长相聚一起。刘知远被后晋任命为河东节度使时，刘崇沾光为河东步军都指挥使。不久任麟州刺史，升任河东马步军都指挥使兼三城巡检使，遥领泗州防御使。

北汉刘崇画像

麟州刺史这一步看似对刘崇只是一个职务的过渡，可对后来的北汉、北宋在后世人才流传，实际非常重要，麟州就是著名的杨家将故里。

杨家第一代猛将杨业就是从这里投靠刘崇，作为五代时很流行的义子，改名刘继业，可这个收养改名的关系，史书记载实在蛮奇特，让后人感觉无法理解。

从刘崇子孙的名字来看，刘继业实际应该要算是刘崇的孙辈，这一名字排行显然是与刘继元、刘继恩等人一样。但杨业的年纪显然与刘崇的儿子刘承均差不多，甚至多半是大好几岁。杨业的出生年份虽然无法确定，但死亡时间却算是众所周知，当时也不过人到中年，当时他的孙子按说年纪还不大。一般是出于尊敬，往往称杨老令公。但刘崇去麟州任职的年纪是有谱的，就四十多岁，杨业按说是二十上下，刘崇到麟州时应该还没有亲生的孙辈，就收养过继的刘继恩，从年纪来说当时也不过六七岁，关于杨业被收养和改名的情况究竟是出于什么伦理和逻辑，实在让人疑惑。

杨业的真正本名叫杨重贵，关于麟州杨家的故事后来流传很广，但史实的由来却并不像杨家将故事那么影响深远。比如杨业的父亲杨弘信和兄弟杨重训（由于杨业和杨重训的生年在史书全无记载，到底谁年长并不清楚。一般认为杨业是哥哥，不过杨重训归宋以后死于太祖开宝年间，且有儿子长成。而杨业是众所周知太宗赵光义攻灭北汉才归顺，后参与伐辽战事，如前面推测其年纪并不算老，也许应该杨重训是哥哥），就很少人知道。

杨家从杨弘信开始就是麟州一带的土豪，不但家族尚武，且出于地理因素，家族和西北党项折氏一直关系密切。唐末五代的折氏是西北党项的五大姓氏之一，已经成为仅次于拓跋和野利的大姓，而折氏家族唐末以来一直遍布麟州和府州。后汉的刘知远时期，已经有折从远这样来自府州的党项大将，折从远的父亲折嗣伦在后唐年间也是麟州刺史，所以，这一党项家族在府州、麟州的人脉根基非常深厚。

出于避刘知远的名讳，折从远在后汉就改名为折从阮。当时刘知远得到折从远以后，才算稳固了西北麟州、府州等边境地区，刘知远非常放心，划为永安军交给折从远，后来还把胜州和黄河沿岸的五个边镇都划入永安军。

为了笼络麟州杨氏和折家，刘崇到麟州任职，自然就刻意和杨家父子交好，所以将杨重贵收养在身边。然后，形成有刘家、杨家和西北麟州、府州的党项折家互相攀亲联姻的传统，折从远的孙女就是嫁给杨业的折氏，民间故事里著名的佘太君。而折从远的儿子，杨家折氏的父亲折德扆也是一代名将。

有关杨业的连环画

几年后，刘知远建立后汉，进入汴京开封后，就让刘崇留守太原，加授河东节度使、同平章事，刘崇便开始在太原经营势力。郭威代汉其实也是刘崇事业的重大分界点，虽然看似接下来刘崇自立门户，长期要与郭威、柴荣的后周抗衡，可是从内部人脉上，他实际相继失去了本来颇为牢固的麟州、府州折家和杨家两大武将世家的重大支撑。

从刘崇建立北汉的背景看，史书当然认为刘崇与郭威早年就关系不好，但不好是出于什么原因却不清不楚。假如做一个泛泛地推测，顶多还是郭威等人临终受命辅佐刘承祐，作为刘知远兄弟的刘崇仍然靠边站，恐怕对此安排难免比较失望。

按说刘崇跟着刘知远以后，也算受器重。在这种关键时刻，刘知远没有让刘崇回到京师接受托付，一则似乎暗示他们兄弟俩关系没有想象中那么亲密；二则是千古传统，就算兄弟间没有大问题，出于对儿子刘承祐继位的保护，还是将这位同胞兄弟放在地方上比较安全，对比后来赵匡胤和赵匡义两兄弟的命运发展就能想见，五代十国这种特殊背景下的防范考量不是没有道理；三则还可以说明，后来刘崇选择继承后汉的道路也多少算是刘知远的一种远见。

京师刘承祐这边出了变故，发生郭威夺位这种情况，刘崇在地方确实可以起兵拯救后汉社稷，只不过刘崇的资质还是差了些，错过打败郭威的最佳时机，反而让自己陷入被动，北汉后来就只能局限在河东一隅自保。

刘崇起初听从节度判官郑珙的建议，以防契丹的名义，停止对东京汴梁输送贡赋，大量选募勇士，修缮兵甲，扩充兵力。而郭威进入汴京后，一开始未得到朝中大臣的完全拥戴，不敢立即称帝，让宰相冯道去迎徐州节度使刘赟入京，表示要立其为皇帝。原本刘崇得知汴京生变后，确实打算举兵南下，可得知郭要扶立刘赟，果然一时欣喜就没有继续南下，确实是郭威的一招一石二鸟的妙着。

刘赟当了大半年小皇帝，当郭威被拥戴成功穿上龙袍后，刘赟就被降为湘阴公。这时，刘崇才知道上了当，派遣牙将李鋋入京想将刘赟接去太原。但刘赟已经遇害，所以刘崇对郭威自然痛恨不已，很快也称帝建立了北汉，要与后周对抗到底。

刘崇命次子刘承钧率军攻打附近的晋州（今山西临汾一带）、隰州（今山西隰县一带），居然都无功而回。可见北汉虽然几年间都在招兵买马，但刘崇从来就不是一个有长远目光的人，北汉士卒多数还是缺少训练，实力并不算强。为了确保地位，刘崇再次拿出无赖子弟本色，选择投靠辽国，向辽帝称侄，并施以重金贿赂，希望辽国能出兵援助，居然一反刘知远建立后汉的本意，再次走上石敬瑭后晋儿皇帝的道路。

契丹辽朝这边是世宗兀欲在位的最后一年，作为机缘巧合下，被放逐的前太子东丹王耶律突欲的儿子重新登上大辽皇位，世宗兀欲一直也在为巩固内部而费尽心力。这次得到中原北汉的归附，世宗兀欲自然有几分意外之喜，这个感觉和他皇叔太宗耶律德光接到石敬瑭的归附意向半斤八两，同意册封刘崇为大汉神武皇帝。

刘崇再次兵出阴地关（在今山西灵石西南），向契丹借兵五千人合攻晋州。刘崇又攻打了近两个月，还是不能破城，又听闻后周枢密使王峻率大军来援，遂烧毁营寨，撤军退走。

因为刘崇像石敬瑭一样选择投靠契丹，作为边境州府深受滋扰的麟州、府州大族折家，在郭威代汉以后就选择主动归附。折家早年来自代北，对契丹一直心怀怨望，扎根麟州、府州以后也坚持抵抗契丹。折从远在后唐、后晋时就以抗击契丹闻名，如今刘崇再次选择当儿皇帝，折家、杨家全都很失望，所以折从远、杨弘信一起主动归顺了后周。

后周郭威的画像

刘崇当然非常恼火，北汉乾祐五年（952），又遣军攻打府州。这时，杨弘信才刚死，出于杨业的一番影响，身在麟州的杨重训被兄弟情打动归顺了北汉。但是府州防御使折德扆不但没有示弱，还一举击退汉军，甚至出兵反而夺取北汉治下的岢岚军（治今山西岢岚）。刘崇自然很郁闷，于是改以防守为主，再也不敢大举进犯后周。北汉既要供养军队，又要对契丹进贡，各地赋税一直很重，以致许多百姓冒死都要逃入后周境内。

过两年后，郭威病逝，养子柴荣即位。刘崇看到机会又决定起兵南征，辽将杨衮领骑军一万、部族军五六万，号称十万大军支援援北汉。显然，契丹方面也觉得是一个入主中原的好机会，所以也算是出大力南下。北汉方面其实仅有主力三万人，以张元徽为前锋，会同辽军南攻潞州（治今山西长治一带）。张元徽在太平驿（唐代设立的驿站，在今山西长治市襄垣县西南）击败三千潞州守军，进围潞州。而后周新君柴荣听闻消息后力排众议，决意大举亲征。

北汉乾祐七年三月，柴荣率大军北上，与汉军对阵于泽州（治今山西晋城一带）北部的高平城（治今山西晋城市代管的高平市）。刘崇将兵马列为三阵，以张元徽为东偏、杨衮为西偏，自己居于中军。刘崇轻视柴荣年轻，所带周军兵少，也不听辽军大将杨衮和北汉枢密直学士王得中的劝告，当时开春时节正刮南风，风向对北军不利。刘崇坚持命张元徽逆风而进，猛攻周军右翼。周将樊爱能、何徽引兵溃逃，所部士卒纷纷投降汉军，声震川谷。柴荣对周军接战失利深感大惊，自率亲兵临阵督战。

刘崇得知柴荣出阵，更命张元徽果断乘胜进兵，结果张元徽马失前蹄，反被周军斩杀，汉军士气顿挫。此时，南风强盛，周军顺风迎击，一战大败汉军。刘崇不得不挥旗收兵，也制止不住溃败之势，直到傍晚才临河涧勉强布防。而杨衮因刘崇不听自己的告诫，始终按兵不动，坐视汉军失败。不久，周将刘词率后军乘胜追击，再次击败刘崇，缴获其辎重、器甲、车驾等物。刘崇历尽艰辛方才逃回太原。

柴荣在潞州重整大军，斩杀樊爱能、何徽等败军之将，而后率军进围太原。周军也围攻近两个月，未能攻破太原。当时，周将符彦卿、史彦超驻军于忻口（在今山西忻州一带）防御辽军，先后都被辽军击败。柴荣见好就收，于夏季来临的六月撤军。虽然对辽军有一些疲软，但北汉元气大伤，再也无力南下。刘崇也忧愤成疾，于这一年冬季十一月病逝，儿子刘承钧即位。

刘崇建立的北汉，一直没有开拓新的地盘，仅有河东范围的主体各州，像并州、汾州、忻州、代州、岚州、宪州、隆州、蔚州、沁州、辽州、麟州、石州，一共十二州，也没有修建宗庙。由于同样要以各种贿赂维系和契丹的盟友关系，史书提及每月发给宰相的俸禄只有一百缗，连镇守地方的节度使也只有三十缗。

在刘崇死后，儿子刘承钧继位时也是得到契丹辽朝的册封为准。刘承均比后周的柴荣小五岁，比接下来的宋太祖赵匡胤还大一岁。史书称刘承均自小性格孝顺恭谨，喜欢读书，擅长书法，假如换一个相对安宁的时期，或者是相对安宁的地方，刘承均应该会是一个不错的守成君主。

迫于无奈，北汉刘承均也当了“儿皇帝”，由于年轻时就和杨业交往，二人也算共同成长，刘承均对杨业确实非常亲密，杨业会对北汉卖力效命，确实有河朔武人重情重义这一层关系。但如前所述，毕竟杨业骨子里对依附契丹也不大满意，虽然靠着亲情关系暂时拉拢了兄弟杨重勋回归北汉，且能继续坐镇麟州，可这种情况并没有维持多久。

后周与北汉的形势图

后周显德四年（957），柴荣开疆拓土攻略南唐不少地盘之际，坐镇西北麟州的杨重训选择投靠后周，被柴荣封为麟州防御使，这一信息让一代雄主柴荣看到收复北方的希望，所以跟着就开始夺取幽州的行动。

北汉除了杨家之外，文臣中最得器重的是宰相郭无为。他出身很不一般，是一个来自武当山的道士，据说出于同姓渊源，曾经投靠过郭威。一说郭威见了郭无为蛮喜欢，想过要立刻启用，却被左右视为江湖术士，劝说阻止。另一说当时郭无为已经结交赵匡胤，左右在向郭威进谗言的时候，赵匡胤出面保护郭无为，及早劝他离开了。事情大体可能属实，但细节充满小说气息，可信度恐怕不高。

郭无为便投靠与后周敌对的北汉，当时作为北汉继承人的刘承均正礼贤下士，对远来投奔的能人异士一般很包容。经过交谈，确实发现郭无为有见地有才华，当他一继位迅速提拔郭无为做宰相。然后主持训练兵马，整顿内务，做了不少事情。

郭无为之外还有卫融，山东青州人。后晋年间的进士出身，刘知远建北汉时提拔为太原观察度支使，相当于协助刘崇掌管经济。北汉建立时，卫融很得赏识，作为翰林学士，显然还发挥了才学一面。刘承均继位初期是倚重郭无为，但没多久天会改元（957），卫融也升中书侍郎同中书门下平章事，也成了宰相。

到天会四年（960），后周的殿前都点检赵匡胤在陈桥驿再次上演黄袍加身建立宋朝，位于北汉南边的昭义节度使李筠起兵反抗（位于山西和河北交界处，有山西的泽州、潞州，但河北则有邢州、磁州、怀州等地），联络北汉准备归附。刘承均亲自率军进驻太平驿打算与李筠会面，还派遣宣徽使卢赞入潞州接洽。可惜卢赞貌似态度不好，与李筠闹得不愉快，刘承均又遣卫融去和解。可赵匡胤当时行动非常迅速，很快攻破泽州，李筠败死，卫融就在军中被俘。

赵匡胤斥责卫融为何劝北汉主出兵帮助李筠，卫融坦荡回答说：全家四十多口人受刘氏的优待，不忍心背叛他。陛下纵不杀我，我也不能为你效劳，最终还是要回到刘钧处。宋太祖恼怒令人击其头，拖出斩首，卫融大呼：“大丈夫死或重于泰山，或轻子鸿毛，今之死正其所耳！”太祖下令召来太医为其上药疗伤，并赐衣服、金带、鞍马等。令卫融写信告诉刘钧，以俘获的宋将周光逊等来换回卫融。

都知道在赵匡胤登位前夕，后周世宗柴荣曾大举北伐希望收复契丹占据的幽燕之地，还确实收复了燕南三关三州。但是柴荣最开始的计划，并不是直接针对契丹。“先易后难”的提法本就出自柴荣身边的亲信大臣王朴，柴荣前期也一直都是和南方的南唐、后蜀等展开较量，拓展实力，集聚财富。柴荣调转方向北伐，所想的依然是先消灭较弱的北汉，然后才与契丹决战。

后周进军的行动非常顺利，一共出兵四十多天。柴荣虽主攻河北地区，并试探性要攻取幽州燕京，但是，柴荣从一开始就考虑防范契丹辽军会与北汉联合行动。在攻取三州三关的过程中，北汉方面确实出兵协同阻止后周，受命遣兵欲出土门（土门关，又称井陉口，河北西部要隘，翻过太行山就是山西省的娘子关。唐代属于河北道镇州，宋代属于真定府，今属于石家庄市），直入河北阻击周军。

周世宗柴荣探到消息后，命心腹大将李重进出兵拦截。跟着又任命侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署，散员节度使马全乂为雄州都部署，镇守新得到的河北二州。

周军士气旺盛，柴荣的确还想继续前进，结果中途得病，不得不从行营返回开封，途中听报：“李重进在百井大败北汉，斩首二千余级。”几日后又有报说：“昭义节度使李筠攻打辽州，已夺取了辽州，生擒辽州刺使张丕。”后又闻报：“建雄节度使杨延璋率兵攻取了北汉十三县。北汉主逃回了晋阳。”结局很无奈，一代雄主柴荣回去就死了，事业蒸蒸日上的后周被赵匡胤轻松拿走，另建宋朝。气息奄奄的北汉反而继续又和北宋对抗了近二十年。

平遥著名的镇国寺就是北汉天会年间兴建

过了近十年，宋太祖赵匡胤把内部局势稳定，而且解决了南方大部地区，像荆南、后蜀等地都顺利平定。江南的南唐地区也受到威胁，后主李煜不断献地称臣，丝毫无力同宋军较量。在这一系列行动期间，赵匡胤并非扔下北方不闻不问。不论契丹还是北汉，其实赵匡胤都非常警惕。像乾德元年（963）时，就派猛将王全斌试图攻取北汉一些边境地盘。

北汉曾以为宋军企图大举进攻，火速向辽军求救。在辽尚未发兵前，宋军趁机占领了北汉乐平（今山西省昔阳县）并攻打辽（今山西左权县）、石（今山西离石县）二州。战事进行了一段时间，辽州刺史杜延韬降宋，北汉再次催促辽军。辽帝耶律璟令步骑大军六火速驰援，宋军趁机退回。

然后是开宝元年（968）的大规模进军，赵匡胤感觉准备妥当，当时也确实出现很好的机会。这年八月，北汉主刘钧病逝，王位争夺激烈。以史书所记，刘承钧有好几个儿子，但貌似全是养子。比如先后继位的刘继恩和刘继元都是外甥兼养子。他们的母亲是刘崇的女儿，也就是刘承均的同辈姐妹，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生子继元，这二人都做了舅父刘承钧的养子。

另外还收养有兄弟的儿子，比如刘继文也是侄儿，生父就是曾经被后汉短暂拥立为皇帝的刘赟，被后周太祖郭威所杀。还有一个刘继钦，也是某个兄弟的儿子。

原本扶持上位的是年纪稍长的刘继恩。可不久，供奉官侯霸荣杀死新主继恩，司空（宰相）郭无为又杀死候霸荣，再迎立太原府尹刘继元为国主。侯霸荣不仅为人神秘，而且对付北汉主的行动也非常诡异。根据史书描述，感觉也是宋朝安插的内线一般。《新五代史》称侯霸荣的所为就是郭无为指使，意图成功以后投靠宋朝。而《宋史》就更加写明是要献首于赵匡胤了：“至是谋持继恩首献太祖，遂乘继恩无备，白昼挺刃而入，反扃其门，继恩绕屏环走，霸荣以刃揕胸弑之，年三十四，时立六十日。”（《宋史卷四百八十二列传二百四十一》）

宋太祖赵匡胤本就以军事擅长，嗅觉十分敏锐，立刻改变“先南后北”的大方略，命昭义节度使李继勋，侍卫步军都指挥使党进、宣微南院使曹彬、棣州防御使何继筠、怀州防御使康延昭、建武节度使赵赞等各率所部，分别自潞（今山西长治市）、晋（今山西临汾市）二州进攻太原。

北汉方面仍然拒绝投降，一方面派出名将侍卫都虞候刘继业（即著名的杨业）对抗宋军，一方面联络契丹，杨业带兵据守交通要道团柏谷（今山西祁县东南），采取以守阻击的策略，如此逼退了李继勋。

在局部战斗中，宋军表现出一股生猛气势，尤其党进算宋军的新人。其实和杨业类似，出身党项地区，甚至本就有党项血统，目不识丁，但孔武有力，为人质朴，在禁军任职，很受赵匡胤信任。当时杨业曾率骑兵数百突袭宋军先锋部队，结果被党进击退，一直追击到城边。杨业藏到护城河中，被北汉城中守军用绳索拉上城头，这才得以幸免。 这在杨业的军事生涯中是为数不多的败绩。

后周世宗柴荣的塑像

杨业采取守势，与冯金珂防御在团柏谷。当然，北汉又立新君，宋军没有放弃劝降，太祖尝因界上谍者谓钧曰："君家与周氏为世仇，宜其不屈，今我与尔无所间，何为困此一方人也？若有志中国，宜下太行以决胜负。"钧遣谍者复命曰："河东土地甲兵不足以当中国，然钧家世非叛者，区区守此，盖惧汉氏之不血食也。"太祖哀其言，笑谓谍者曰："为我语钧，开尔一生路。"可是，新君刘继元还是不愿投降。李继勋围攻了差不多两月，辽军看看赶到，就决定退军。

次年二月，宋太祖决定亲征，命曹彬、党进分别领兵先行奔赴太原，自己亲率大军继后。这一次，赵匡胤已经做好持久战的准备。考虑到太原城防牢固、短时强攻不可取，便征发当地民工数万人，修筑长墙包围太原，并筑长堤，引汾水灌城，多方进攻。这一次围攻长达三个多月，宋军挖掘汾河，以河水灌城，虽然造成城内恐慌，但城内军民仍然负隅顽抗。太原城久攻不下，看看又拖延到夏季来临，天气炎热，很多人感染疾病和瘟疫，士气低落。

此时，宋军又获知辽军出兵救援的消息。因为宋军已经是疲惫之师，如果坚守不退，再与辽军交手，显然没有多少胜算，宋军还是决定退兵，弃下大量军事物资，占领的城池也失去了。与此同时契丹军队仍在北边战场给宋军造成了很大压力。当时已经进入五月，北方阴雨连绵，宋军多疫病，宋太祖被迫撤军，但将大量居民迁徙到内地，只留下太原孤城，北汉大势已去。

又过几年，开宝九年八月（976），宋太祖赵匡胤为彻底解决北汉，又进行第三次北伐。这次党进作为大军主将，与潘美、杨光美、牛思进、米文义兵分五路进攻太原。党进第一个冲到太原城下展开了猛烈的攻势。

北汉还是一如既往的向契丹辽朝求援，看在多年“叔侄”的情分上，辽朝景宗耶律贤派南府宰相耶律沙、冀王塔尔领兵援救。辽景宗时期已经不同于之前的穆宗述律，契丹已经迈向全盛顶峰时期。辽景宗为人勤于政事，重用贤臣勇将，本身的才干也不差，加上皇后萧燕燕更是难得的助手，所以哪怕辽景宗的身体不是很好，丝毫不影响辽朝事业大局欣欣向荣。

宋军这时遇到的辽军确实是一股非常强大的力量。很不凑巧，赵匡胤两次三次攻打北汉，北汉方面本身也显得异常顽强，因为他们坚信辽军一定力挺。宋军每次进攻都非常困难，这一次，宋军还在围攻的时候，后方忽然传来宋太祖赵匡胤神秘去世的消息。

之后宋太宗赵光义登位，用三年时间做缓冲调整。从他的自身情况来说，主要是为了遏制对他上位充满质疑的不利舆论。赵光义希望做出一番比赵匡胤丝毫不逊色，甚至还要超越的成绩。

作为继承赵匡胤经营十多年的赵宋家底，一开始赵光义也都比较顺利，比如他也以平稳方式解决了东南方面漳州陈氏，吴越钱氏的问题。到太平兴国四年（979）开始北伐，大将潘美先领军攻到太原城下。赵光义亲率主力二轮出击，阻挡辽军支援，这一次赵光义确实行动步骤精明而有效。