“上善若水”这四个字相信大家都知道，出自道祖老子《道德经》第八章：“上善若水，水善利万物而不争。”

按一般的理解，其意思就是，真正的善就像水那样，滋润万物却不争名夺利。其实这只是比较浅显的理解。

“上善若水”这四个字可以说是整部《道德经》的精髓，背后蕴藏着丰富玄妙的人生智慧。

何为上？何为上善？

“ 上善若水 ”，那何为上？何为上善呢？中国易经的第六爻中的第六爻叫上爻，要不是上六就是上九，意即处于高位。

在中国传统文化中有句话是“大吉上吉上上，中吉上平中平，中下下中下下”，有上必有下，有上善也就有下善，这里的上善其中一层意思就是当一个人处于高位或重要位置时，要懂得像水一样为人处事。

这里的善并不一定是指善良，善还有完善、妥善、完美的意思，所以道祖想表达的，该是真正高级、完美的境界就是像水一样的境界。

何为水？

水不仅有柔软的一面，也有汹涌的一面，水不仅能载舟，水也能覆舟。水还可以化成气，进而化于无形，气却又能形成强大的聚力造成爆发之势。那道祖为何用多面性的“水”来形容“上善”呢？

都说做人要善良，可是被人欺负怎么办？难道就像孔乙己那样打了左脸就转右脸让他打？水如太极，柔而易举，是审时度势的极致魅力。

一个“水”字蕴藏了无尽的智慧。当遇到石头，水会先用本性柔软地绕开，当这是块巨石时，水会用澎湃的力量汹涌而过，甚至过后，巨石并无损伤，只是湿了一身一会就干了，有些巨石就清醒了，成了高大的好榜样，有些呢，被水滴石穿的耐心与执着，随风潜入，最后到了无法挽回的时候被冲垮根部，直接倒下。这就是大道作用于社会的惩戒机制。

擅于变通，学会“变形、变态、接纳”，才是最好的修行。

水可以变形，甚至可以变态成气体，但其本质是没有变的。水有净化功能，也有纳垢功能，无论多脏的东西，都能与水共处一处，学习水的接纳与包容，即使是巨石，当它一无是处时也接纳它的倒下。但要永保自己的本性，敞开胸怀，无怨无悔。

上与下的智慧

水看似只会往下流淌，其实是不对的。当我们有足够多的用处时，自然有人提携，把我们提上来送往高处，否则，家住几十层楼高，怎么用水呢？

水，不仅向下流，还能让人主动让它向上。太上道祖写道德经时当然是没有水龙头的，但人们要用水的时候，水可拘，可捧，可挑，可舀，亦可引流。

不争，乃大争

林语堂在《风声鹤唳》中曾写道：“不争，乃大争；不争，则天下人与之不争”。

水，能下也能上，能寒也能热，能软也能硬。她不与人争上，却被人捧上来；她不与人争热，却能鼎沸蹦腾；她不争强硬，却也能坚硬无比。这就是林语堂说的不争乃大争。