耶路撒冷是犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教的圣地。对于犹太民族来说，耶路撒冷是他们古代犹太王国的首都，所罗门圣殿曾建于此，是犹太民族的精神寄托和宗教中心。而对于伊斯兰教来说，耶路撒冷是先知穆罕默德夜行登霄的地方，城内的阿克萨清真寺和圆顶清真寺是伊斯兰教的重要圣地。宗教信仰上的不同和对圣地的争夺，让双方发生冲突。

极端宗教加剧了矛盾，他们以宗教信仰为借口，采取暴力手段来达到自己的政治目的，进一步加深了巴以之间的对立。 公元前13世纪，犹太人曾在巴勒斯坦地区建立过希伯来王国。先后被亚述、巴比伦、波斯、希腊、罗马等帝国统治，犹太人被迫流散到世界各地。而从公元7世纪起，阿拉伯人逐渐成为巴勒斯坦地区的主要居民。在近代，随着犹太复国主义运动的兴起，犹太人开始大量返回巴勒斯坦地区，与当地的阿拉伯人争夺土地。

1947年，联合国通过了第181号决议，将巴勒斯坦地区划分为犹太国和阿拉伯国两个国家，耶路撒冷由国际共管。该决议遭到了阿拉伯国家的强烈反对，认为这是对巴勒斯坦阿拉伯人权利的侵犯。以色列则根据该决议于1948年宣布建国，随后引发了第一次中东战争，以色列占领了大片原本划给阿拉伯人的土地，导致大量巴勒斯坦阿拉伯人沦为难民，领土争端由此不断升级。 犹太民族渴望拥有自己的国家来保障自身的安全和发展，而阿拉伯民族则认为犹太人的回归和建国侵犯了他们的合法权益，两个民族之间的矛盾在长期的历史发展过程中不断积累和加深。

在第一次世界大战后，英国获得了对巴勒斯坦地区的委任统治权。英国为了维护自己在中东的利益，采取了“分而治之”的政策，偏袒犹太人，支持犹太复国主义运动，加剧了巴以之间的矛盾。 美国一直是以色列的坚定盟支持者，给予以色列大量援助，让以色列占据了优势地位，也使得巴以冲突难以解决。