一只蜘蛛猴正在吃 spondia mombin 的果实。图片来源：Nicholas Chapoy
野生动物可能不会意外地食用发酵水果和花蜜中的乙醇；这很可能是它们日常饮食的一部分。
研究人员认为，由于古老的进化过程，乙醇在生态系统中自然丰富，具有潜在的热量效益，甚至可能影响动物的行为和生理。
野生动物在食用发酵水果后表现出“醉酒”行为通常被视为罕见且偶然的现象，但现在生态学家对这种观点提出了质疑。10 月 30 日发表在《生态与进化趋势》上的一篇评论中，研究人员认为，由于乙醇几乎存在于每个生态系统中，因此许多以水果和花蜜为食的动物很可能经常食用它。
“我们正在摆脱这种以人类为中心的观点，即乙醇只是人类使用的东西，”埃克塞特大学的行为生态学家、资深作者金伯利·霍金斯 (Kimberley Hockings) 表示：“它在自然界中比我们之前想象的要丰富得多，大多数吃含糖水果的动物都会接触到一定程度的乙醇。”
对乙醇的进化适应大约 1 亿年前，开花植物开始生产酵母可以发酵的花蜜和果实，乙醇开始广泛传播。如今，乙醇仍然自然存在于生态系统中，在潮湿的热带地区浓度更高，并且全年生产。通常，自然发酵的水果酒精含量仅为 1%-2%，但在某些情况下，例如巴拿马过熟的棕榈果，酒精含量高达 10.2%。
在酵母开始生产乙醇之前，动物就已经拥有能够降解乙醇的基因，但有证据表明，进化使食用水果和花蜜的哺乳动物和鸟类具备了这种能力。尤其是灵长类动物和树鼩已经适应了高效代谢乙醇。
卷尾猴正在吃水果。图片来源：Julia Casorso
“从生态学角度来看，在树上攀爬或晚上被掠食者包围时喝醉是没有好处的——这会导致基因无法传递，”中佛罗里达学院的分子生态学家、资深作者马修·卡里根 (Matthew Carrigan) 说：“这与人类相反，人类想喝醉但并不真正想要卡路里——从非人类的角度来看，动物想要卡路里但不想喝醉。”
乙醇对动物的潜在益处目前还不清楚动物是否故意为了获取乙醇而食用乙醇，还需要更多的研究来了解其对动物生理和进化的影响。然而，研究人员表示，食用乙醇可能给野生动物带来一些好处。首先，它是热量的来源，发酵过程中产生的气味化合物可以引导动物找到食物来源，尽管研究人员表示，动物不太可能检测到乙醇本身。乙醇也可能具有药用价值：果蝇会故意将卵产在含有乙醇的物质中，这可以保护它们的卵免受寄生虫的侵害，当果蝇幼虫被黄蜂寄生时，它们会增加乙醇的摄入量。
“从认知方面来看，有人提出乙醇可以触发内啡肽和多巴胺系统，从而产生放松的感觉，这可能对社交有益，”埃克塞特大学行为生态学家兼第一作者安娜·鲍兰德 (Anna Bowland) 表示：“为了验证这一点，我们真的需要知道乙醇是否会在野外产生生理反应。”
未来研究方向关于饮用乙醇对野生动物的意义，还有许多未解之谜。在未来的研究中，该团队计划调查饮用乙醇对灵长类动物的行为和社会影响，并更深入地研究酒精代谢中涉及的酶。
参考文献：Bowland 等人的“乙醇的进化生态学”，2024 年 10 月 30 日，《生态与进化趋势》。DOI：10.1016/j.tree.2024.09.005
来源：细胞出版社
免责声明：康嘉年華致力于健康常识分享，内容根据公开资料编辑，版权归原作者；如有侵权请在线留言删除。文章旨在介绍健康科学进展，不能作为治疗方案；如需精准健康指导，请至正规医院诊疗。
