汪海洋兵败江西龙南后，无奈之下，又率军南撤广东。
严防太平军余部西窜江西，是闽浙总督左宗棠再三强调的方针， 为此他在兵力部署上做了周密的安排，但粤军并未认真执行他的军事部署，以致太平军钻了漏洞， 从缝隙间摆脱清军围追堵截，从广东突入赣南，也使左宗棠制定的作战计划被彻底打乱。
左宗棠因此奏报朝廷，对粤军的消极应战进行了强烈的谴责。他在奏报中说，从收复镇平到追剿四处流窜的“发逆”，闽军不顾疲劳，连续六天六夜跟踪追击，而粤军却袖手旁观，未派一兵一卒参与会剿。此次衔枚疾追，闽军昼夜兼程，长途奔袭，“发逆”又凶悍无比，负隅顽抗，致使本已穷途末路的“贼匪” 残部残部得以乘机逃逸。粤军在未克镇平时，没有配合闽军攻城；克复镇平后，没有会合闽军追剿。
对于粤军的消极表现，左宗棠痛心疾首，他在奏疏中陈词痛斥，历数粤军在嘉应州（今广东梅州地区）一系列战事中的失职。清廷收到奏章后，命左氏节制闽、粤、赣三省诸军。此后，左宗棠令行禁止，其围剿南方太平军余部的战事进入了最后阶段。
嘉应州得而复失当太平军在江西龙南作战失利后，再次由赣南折返广东境内时，左宗棠因势而变，对兵力重新进行了部署：刘典军由江西南康移防广东南雄；高连升军由广东河源入驻长宁，控扼太平军南攻广东之路；黄少春军由赣州移师信丰，防止太平军窜入赣北。
汪海洋见前路已被清军阻断，立即率太平军由连平翻越大山进入平和、兴宁等地，旋即直趋嘉应州（今梅州）。12月8日，太平军突袭嘉应州城，迅速破城而入， 闽、粤震动。
围攻嘉应州城左宗棠获悉嘉应州再被太平军攻据后，急令游击军扼守永定，飞檄传令王德榜速率2500将士由汀州驰奔嘉应州，又调黄少春军自江西信丰经安远进至武平，据城死守；他本人亲率卫队驰守平和，以防太平军进图福建。此外，他还筹谋调集闽、粤、赣三省大军，进围嘉应州。
不久，各路大军陆续源源开至，在嘉应州外围排兵布阵。（铁马冰河wu）左宗棠督军完成合围 ，各军渐迫渐紧，包围了嘉应州城，打算集三省兵力毕其功于一役，彻底歼灭南方太平军余部。
1866年1月，嘉应州城东面、东南、东北以及北面长围之势已然形成，只待鲍超的霆军以及席宝田等军从江西开到后进扼州城西北的相公亭和大坪两路，诸军便可以并进封锁、环攻嘉应州，或从四面将其将其牢牢锁住、困死。
两军血战于嘉应州城外围的塔子坳、指湖顶、双板桥等地，汪海洋在激战中头部中弹 ，气绝身亡 ...... 汪海洋见清军集结大军渐逼渐近，马上就要完成对州城的合围之势，必须立即破围，否则就要困死城中 。汪海洋遂于1月28日率军主动出城迎战 。太平军出东门与围城清军鏖战，刘典、高连升、王德榜以及康国器所率的粤军与太平军大战于塔子坳、指湖顶、佛子庙、双板桥一带，双方你来我往，枪炮齐鸣，皆奋死搏杀，战况异常惨烈，嘉应州城外伏尸遍野，热血横流。
汪海洋虽然为人戾狠猜忌，却也不愧是天国末期一员骁勇善战的悍将，他冒着枪林弹雨，身先士卒，一马当先，率兵卒猛打猛冲，倒也悍不畏死 。因叛徒丁太阳泄密之故，刘典知道了汪海洋每战必身先士卒的内情，命丁太阳带降兵携带枪炮埋伏侧击。1866年1月中旬，汪海洋在一场激战中再次一马当先，叛将丁太阳督军“枪炮齐施，弹如雨注”，汪海洋被一枚子弹击中头部， 护兵拼命将他救出战团后，于2月1日伤重而死。是役，太平军战死者多达3000余人，损失异常惨重。
汪海洋战死后，太平军群龙无首，士气几乎瓦解，当夜，太平军将士相率出营降清，数不胜数。但也有部分信仰坚定、意志坚韧的太平军将士在偕王谭体元的领导下继续坚持战斗。清军得知汪海洋已被击毙，趁机连营步步进逼，迅速完成了合围。谭体元派兵猛攻康国器的粤军和鲍超的霆军大营，企图撕开一道口子强行突围，均被清军击退，反复几次都没有成功 ......范文澜认为：
“李世贤之后，汪海洋是当时唯一能够统辖全军的将领，他的牺牲加速了太平军余部的彻底覆灭。”
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