和珅是乾隆皇帝的宠臣，也是满清贵族中少有的能臣，所以他赢得了乾隆的心。1796年乾隆传位给了嘉庆，然而，乾隆却一直认为嘉庆性格软弱，并且晚年还好大喜功，尽管他把皇位传给了嘉庆，但仍然把持着朝廷大权，并且重用和珅，造成了嘉庆被架空的局面。而且，乾隆准备让嘉庆的老师朱桂返回京城任职大学士。和珅得知此事后，急忙向乾隆说嘉庆皇帝想施恩与朱桂，乾隆大怒，便把这件事放到了一边。

结果，嘉庆想除掉和珅的心思变得越来越重，乾隆死后四天，和珅就进了监狱，15天后，宣布了他的20项罪行，并于18天后让他自杀。要知道只是查抄和珅家产就花了四个月的时间，整个案件充满了疑点，招引非议，因此，有些人认为嘉庆皇帝后悔杀了和珅，但他后悔的不是杀或不杀，而是如何杀人的问题。

现在看来，当时的理由似乎还不够。和珅的20项罪行与和珅生前所做的恶行相比微不足道，有些人甚至指责和珅“骑马进宫”，乾隆都没有计较，却被认定是对乾隆的大不敬。唯一能拿得出手的理由就是，和珅为了邀功，只报喜不报忧，所以才导致对白莲教的镇压一直不能得胜。

虽然这次嘉庆大获全胜，但却很难找到真正能扳倒和珅的确凿证据。还有一些人认为嘉庆时期国库空虚，嘉庆为了充实国库所以才要干掉和珅。民间甚至有一句谚语“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，但是真正的原因我们也不知道。

然而，事件发生后，嘉庆回复江西巡抚张诚基的奏折批复有一句“朕若不除和珅，天下人只知有和珅，不知有朕，实出于万不得已”。所以这应该才是嘉庆杀和珅的真正原因吧！