四平地处东北松辽平原腹地，在沈阳、长春之间，是四（平）洮（南）、沈（阳）长（春）、四（平）梅(河口）铁路的交汇点，又是著名的粮食集散地，历来是兵家必争之地。东北解放战争期间，四平的战略地位更加突出。自1946年3月至1948年3月，国共双方调动了大量兵力，先后在四平展开四次大规模的争夺，史称"四战四平"。
一战四平，又称"四平解放战"。1946年1月8日，国民党辽北省政府主席刘翰东带领近百名接收人员，由苏军联络官卡里亚替陪同进入四平，两天后宣布成立了国民党辽北省政府。国民党辽北省政府成立后，四处网罗伪满残余的军警宪特、土匪和地主武装，做接应国民党主力部队并长期统治四平的打算。3月11日，驻东北苏联红军开始北撤回国。16日，东北局就向中共中央报告，准备"夺取四平"，中共中央同意东北局的部署，并强调这是"将来谈判"的条件。夺取四平的总指挥是第十旅旅长钟伟、政委由辽北省第二地委书记杨易辰担任，辽西军区保安第一旅旅长马仁兴、辽西第二军分区副司令员邓忠仁任副总指挥，总兵力6 000余人。
由于当时占领四平的国民党军，大都是前文所说的那种临时拼凑起来的乌合之众，战斗力的低劣程度是可以想象的。3月15日，东北民主联军攻占了四平西郊飞机场，16日晚包围四平城。战斗于17日凌晨2点打响，经过10个小时的激战，东北民主联军占领四平全城，除200多名守军逃跑外，其余3000多守军和政府官员被俘或被歼，活捉国民党辽北省政府主席刘翰东、保安司令张凯及匪首王大化、王耀东等，缴获轻重机枪69挺、大小炮32门、步枪2000余枝、汽车20辆、马700匹以及大批军用物资。
二战四平，又称"四平保卫战"。1946年3月27日，由周恩来、张治中、吉伦组成的军事三人组，在重庆签订了《调处东北停战的协议》，但实际上并未生效，国民党只是以此作为缓兵之计，加紧向北推进的各项准备。31日，国民党军东北行辕主任熊式辉和保安司令长官杜聿明，公然破坏停战协议，集中5个军11个师的兵力由沈阳地区沿中长路（自哈尔滨西至满洲里，东至绥芬河，南至大连）和安(东）沈（阳）路向南满和北满发动大规模进攻，锋芒直接指向四平，迫使中共中央不得不迅速开始部署四平保卫战。根据毛泽东的一系列命令，林彪主持东北民主联军指挥部专门召开会议研究四平保卫战的方案。为实现毛泽东的战略意图，林彪决定迅速从东满、南满和西满调兵遣将到四平南部集结，准备同杜聿明集团在四平地区开展一场大会战。
4月18日，国民党新一军第三十师，开始向四平南郊的海丰屯、玻林子和鸭湖泡等阵地发起正面进攻，东北民主联军守城部队奋起还击，四平城区保卫战正式打响。国民党军连续攻城9天。5月15日又开始了更大规模、更加激烈的战斗，国民党军集中了10个整师的兵力开到四平前沿阵地。国民党东北保安副司令郑洞国、梁华盛亲临前线指挥，部署了左、中、右3个兵团向四平进攻。其左侧兵团在四平西和西北的八面城、梨树方面发起攻击；中部在四平西南近郊进攻；右侧沿开原至叶赫公路从东南方向四平推进。5月15日拂晓，国民党军以猛烈炮火向民主联军西南、东面阵地狂轰滥炸，采用人海战术，成营、成团地进行集团冲锋。在獾子洞阵地前，竟以两个团的兵力整日轮番攻击10次之多，均被民主联军击退。新一军第五十师以10倍的兵力向258高地进攻，攻占了这一阵地。
5月16日，国民党军又向四平东南331.5高地强攻，经过一天的激战，民主联军顽强奋战，打退了国民党军7次进攻，毙伤600余人。国民党军用坦克冲锋、用大炮轰击，民主联军阵地和大部分武器被击毁，阵地被攻占。17日，国民党军在空中用飞机扫射轰炸，在地面用大炮轰击，并坦克为掩护向塔子山阵地突击冲锋。民主联军战士打退了国民党军12次冲锋。18日拂晓，塔子山再次鏖战，国民党新六军又在10余架飞机、大炮和坦克的配合下，从东、南、西三个方面集中全部炮火再次猛轰塔子山阵地。坚守山头阵地的民主联军指战员虽打退了多次整营的冲锋，但终因寡不敌众，阵地失陷。为避免在不利条件下与敌决战，5月18日，东北民主联军撤出四平，并实施战略转移，于5月22日、28日，先后撤出长春和吉林，四平、长春周围各县先后被国民党军占领。
第二次四平争夺战历时31天，东北民主联军伤亡8000余人，国民党军伤亡16000余人。东北民主联军虽然最终撤出四平，但在四平城内外的坚守和阻击，破坏了国民党军原定1946年4月2日占领四平的计划，打击了国民党军的嚣张气焰，为巩固长白山区、松花江北岸和嫩江流域等广大地区的根据地赢得了宝贵时间。
三战四平，又称"四平攻坚战"。1947年6月，东北民主联军已经成功阻止了国民党军的进攻，并展开夏季攻势，先后占领长春、吉林及四平周围的数十个中小城市。为进一步扩大战果，占领东北交通枢纽，切断国民党军南、北之间的联系，经请示中共中央同意，林彪开始筹划四平攻坚战，使四平的攻守双方再次更换了角色。在这次攻坚战之前，林彪计划民主联军第一、六纵队和西满纵队为攻城部队，令第一纵队司令员李天佑、政委万毅负责攻城指挥。国民党方面，陈明仁防守四平的部队计有第七十军（缺第九十一师，其中第八十七师缺1个团，第八十八师为新兵，仅接受过数次实弹训练）、第五十四师4个半营、保安第十二区第十七团，及辽北省保安第一、二团，辽宁省保安第一团等部。
6月11日，外围战斗打响，西满纵队第一师攻占四平西郊飞机场，全歼国民党第七十一军运输营和保安团一个营共600余人。
13日，第一纵队第二师第四团第二营攻占国民党军新立屯据点。东北民主联军攻城部队决定从铁路西市区重点突破。
14日20时，东北民主联军攻城部队发起总攻。
15日早2时30分，第一纵队第一师从海丰方向突破防线。15日晨，突入市区的第一纵队第一师、第二师并肩作战，开始了纵深战斗。16日民主联军西满纵队从四平西北面突破国民党军二麦路防线。
17日，攻城预备队投入市区作战，进城后采取一个营打一个街的办法。19日，第一纵队第一师因伤亡过大，撤出四平。
20日，民主联军攻破国民党军核心守备区，占领国民党军部。国民党军城防总指挥陈明仁逃至路东，核心守备区指挥官陈明信被俘，四平铁路以西市区全部为东北民主联军占领。
21日，第六纵队第十七师同第一纵队第三师配合，从四平市南桥洞一带突入路东市区，攻破路东市区国民党军重要支撑点天主教堂外围据点。
同日，民主联军西满纵队从天桥北侧向康德火磨方向突击，严重受阻。国民党军在地上撒了一层黄豆，民主联军战士冲锋时脚踩黄豆极容易滑倒，国民觉军趁机扫射，民主联军伤亡很大，多次突击均未成功。
23日西满纵队第一、二两师奉命撤出战斗，准备南下打援。东北民主联军第六纵队第十六、十八师投入四平攻坚战。四平战斗改由第六纵队司令员洪学智统一指挥。
是日晚，西满纵队第一师师长马仁兴牺牲。
25日，第一纵队第三师攻占国民党军重要据点天主教堂。国民党军残部被压缩在晓东中学、油化工厂一带顽抗，路东市区一半以上被民主联军占领。
28日，国民党东北保安司令部调集了9个师增援四平部队，解四平之围，并与民主联军决战于四平外围。民主联军遂奉命于1947年6月30日拂晓全部撤离四平战场。四平攻坚战结束。
三战四平是东北民主联军历史上第一次大规模的城市攻坚战，民主联军伤亡13000余人，歼灭守军17000余人。第三次四平作战，仍以民主联军失败而告终，但也为野战部队的城市攻坚战积累了经验，在此后的作战中被认真汲取。此后，东北民主联军（后改称为中国人民解放军第四野战军），再也没有在城市攻坚中出现过如此巨大的伤亡。
四战四平，也可称为"四平决胜战"。这是东北人民解放军所实施的1947年冬季攻势中的一个组成部分。当时，彰武、鞍山、营口、法库、开原等中小城市已经先后获得解放，东北人民解放军总部决定再次攻打四平，便切断长春、沈阳之敌的联系。1948年2月27日，林彪下达作战命令，决定以第一、七纵及第三纵一部、独立第二师、总部直属炮兵团承担攻城任务，由第一纵队司令员李天佑、政委万毅统一指挥。
这时，国民党方面已无暇出兵驰援四平，四平的国民党守军仅有在第三次四平争夺战中伤亡惨重仍未恢复元气的第八十八师以及第七十一军和新一军的留守人员、地方民团等，计19000余人。守军指挥官彭锷决定死守四平。
3月2日，东北人民解放军主攻部队将四平包围。
4日，攻城部队开始外围战斗，集中力量扫清四平守军的外围支撑点，先后攻占了海丰屯、徐家窑、新立屯飞机场、师道学校、红嘴子、东门外地堡群以及城北制高点三道林子。
10日，国民党军外围支撑点全部被东北人民解放军肃清。12日7时40分，总攻开始。第一纵队从西北、正北两个突破点向城内发起攻击，第三纵队从东北、东南向城内发起攻击，第七纵队从西南向城内发起攻击。8时，三个纵队相继突破国民党军的防御堡垒，攻入市区。突入路东的第一纵队，采取迂回穿插战术，把国民党军的防御体系打乱，随即组织部队连续发起猛攻。激战至深夜，国民党部分残兵缩到两个据点。彭锷仓皇间带着1000余人向北突围而去，扔下了仍然坚持在阵地上的大部分国民党第八十八师官兵。
13日晨，东北人民解放军经过重新组织和准备，对国民党军残部发起最后猛攻。早7时整，战斗全部结束。
这次战斗共歼灭国民党军1.9万余人，其中生俘1.56万余人，毙伤3780人，缴获了大批武器和物资。人民解放军伤亡4931人。第四次四平战役，人民解放军夺取了四平，从而切断了长春、沈阳国民党军的联系，锻炼并提高了城市攻坚战的能力，把国民党军压缩在长春、沈阳、锦州等三个孤立的城区，为东北全境的解放创造了条件。
