许多家长朋友们在养育的过程中，都会经历这样一种体验：家里调皮淘气的宝贝长大到某一个时刻，好像突然变得「听话」了。

他们开始能够理解、遵从我们发出的简单指令，甚至能控制那些让他们兴奋不已的小冲动。

这背后的成长奥秘，其实藏在他们的大脑里。

最近，由布里斯托大学和牛津大学主导，发表在《Imaging Neuroscience》上的一项研究表明，16 个月是大脑发育的关键期。

孩子生命的前两年，对于他们的认知技能发展至关重要，特别是帮助孩子调整日常生活中思维和行动的执行功能，更是如此。

抑制控制是重要的执行功能之一，它让人们能够抑制做某事的冲动、习惯或诱惑。此前已经有研究表明，抑制控制从婴儿期开始发展，延续到儿童早期。但直到现在，其发展的大脑机制还不清楚。

牛津大学婴儿实验室和布里斯托大学婴儿实验室的研究人员采用了一种适合儿童的脑成像技术——功能性近红外光谱技术（fNIRS），来研究 16 个月大幼儿的大脑活动。他们给 103 名幼儿设计了一个简单的触屏任务，要求幼儿运用抑制控制技能来完成。

这个实验让研究人员得以观察到孩子们在运用抑制控制技能时，哪些大脑区域被激活。在这组儿童 10 个月大时，研究人员也对他们进行了实验。

之前的研究发现，10 个月大的婴儿在使用抑制控制时，会用到右侧的前额叶和顶叶皮层。而这项最新研究发现，到 16 个月大时，幼儿更多地使用了左侧顶叶皮层和双侧前额叶皮层。

有趣的是，尽管儿童在 10 个月和 16 个月时的任务表现没有变化，但大脑依然发生变化了。

通过对同一组儿童在 10 个月和 16 个月时的测试，团队发现，随着婴儿逐渐成长为幼儿，与控制抑制这一技能相关的大脑激活发生了显著改变。

研究结果揭示，16 个月是大脑发育的关键期，孩子们从此开始能够遵循简单指令并控制冲动。

这一发现为了解早期脑区功能提供了新的见解，有助于未来研究更全面地拼凑出抑制控制这一重要认知技能及其相关脑区从婴儿期到成年的发展过程。

尽管在这段时间内，抑制控制本身技能没有显著提高，但孩子的大脑正在发生许多变化，而这些变化支持着他们学习控制功能这一重要的新技能。

孩子的每一个微妙变化，背后也许都涉及复杂的大脑成长过程。了解孩子大脑发育的关键节点，我们就可以更好地支持和引导孩子们的认知发展。做懂脑科学的父母，养育之路也许会事半功倍哦~

参考资料：

https://neurosciencenews.com/cognitive-development-toddlers-26412/