因为家里拿不出彩礼钱，周海娶不到妻子，一怒之下离开了家，这一走就是30年。家里的条件渐渐好了起来，周海的父亲周福生却对于儿子的愧疚越来越深，希望有生之年能够再见儿子一面，然而，女儿带给他的消息，让老人不能自已……
01
周福生老人是湖北某农村人，已经年近90岁了，他每天大部分时间是在村口的大槐树下，等待离家30年的儿子周海回家。村口的那棵大槐树，已经有百余年的历史，如同老人的身体一样，显出了苍老、枯败之态，已经有大半个枝丫不发芽、开花了。
周福生老人是地地道道的农民，和妻子生育了一儿一女两个子女。妻子10年前，因病去世。儿子30年前离家后再没有回来，女儿周秀已经成家，住在县城，女婿是一名中学教师，二人每个月都会带着孩子，不定时回老家看望他。
本来女儿周秀多次想接老人去城里住，可是，老人却说，他要在村里等儿子回来。在儿子周海离家的30年里，王家湾发生了很大变化，以前低矮的土坯房大多都换成了二层或者三层洋楼，每一家的条件都还不错。就连周福生老人居住的房子，也翻新过，盖成了三层的小洋楼，等着儿子回来住。家里装上了自来水、用上了燃气，家里还安了一个大电视、装了空调，住在里面又宽敞又舒服。
女儿非常孝顺，也总是让周福生不由自主地想起了外出30年的儿子周海，至今，他对儿子离家的情形，历历在目。
当年，王家湾还非常贫穷，周福生和妻子靠着两亩土地，把一对儿女抚养成人，妻子身体不好，常年要打针吃药，家里也一直没有什么积蓄。眼看着儿子到了结婚生子的年龄，周福生也很着急，托人给儿子说媒。
可是，那个时候，村里流行“彩礼”钱，周福生家里除了三间平房，什么值钱的东西也没有。无奈之下，周福生只好和女儿商量，采取换亲的方式，要给周海娶回妻子。女儿周秀一听，吓了一跳，她比哥哥要小上9岁，哭着说，如果父亲敢给拿她换亲，她就投河自尽。
见女儿死活不愿意，周福生也没有办法，只能等女儿再大一些，找婆家的时候，找对方要彩礼，给儿子娶妻。然而，因为村里和周海同龄的人，一个个脱单，有的甚至都抱上孩子，而他还是单身狗，这让周海经常埋怨父母，还自怨自艾怎么就没有生到一个好家。
那天，村里有个小伙子结婚，年龄比周海还小3岁，请他们去吃酒席。饭桌上周福生和儿子又因为娶妻的事情争执起来，老人嫌周海说话难听，当着很多人的面打了周海，周海一气之下，甩了碗筷离开了。
妻子刘红梅让周福生把儿子拉回来，周福生觉得丢了面子，冲着妻子大吼道，“他就是死了，我都不会再管他……”这话自然是气话，但是，听在周海的耳中，却是另一层意思。
等周福生和妻子吃完酒席回来，也不见儿子回家，正在气头上的周福生也在意。他不知道的是，26岁的周海就这样离开了家，再也没有回来过。
直到第二天早晨，刘红梅去儿子的卧室，喊他吃早饭，才发现儿子一夜都没有回家。她连忙告诉丈夫周福生，周福生认为儿子心情不好，可能去那个朋友或者亲戚家了，也没有在意。直到三天后，儿子还没有回来，周福生这才意识到，儿子是真的离开了家。
其实，儿子周海除了脾气倔一些，干活是一把好手，在田里劳动从来都不喊累不喊苦。打小听话，小小年纪就跟着他在田地干农活，都能抵得上成人。只可惜，儿子没上过多少学，也没多少文化，更没有什么特别的技能，恐怕在外面过得也艰辛。
周海离开家之后，刘红梅也挺内疚的，她觉得如果不是自己一直病着，家里怎么也会有点儿积蓄，儿子也不至于如此。
02
一晃多年过去了，儿子始终没有回来，也没有给家里来封信或者打个电话，好像从世间消失了一样。周福生外出打工，挣了一些钱，家庭条件逐渐好转，妻子的病也因为有钱医治，身体也越来越健康，甚至还到城里当保姆，一个月也能挣好几千块钱。
女儿出嫁，女婿是个教师，他还有了一个外孙。老人时常想，如果儿子没有走，他应该能抱孙子，或者是个孙女，他都会很高兴。他甚至不止一次的想过，也许儿子哪一天突然回家，带着孙子或者孙女出现在家门口，他一定会先开口给儿子道歉。
随着老人年龄越来越大了，对儿子的思念愈加强烈，他时常嘱咐女儿女婿，希望他们能够想办法寻找儿子。周秀深知父亲心中的痛苦与无奈，甚至还有一些悔恨，也就在自己的能力范围内寻找着哥哥的踪迹。
然而，采取了多种途径，找媒体找报社，甚至找了警察，寻找了多年，也没有结果，这让她都感到绝望。但是，她不能让父母失望，总是说，快有消息了，也许那一天，哥哥就会出现在村口。
周秀的话，给两位老人带来了希望，于是老两口时常在村口眺望，希望能看到儿子熟悉的身影，可直到刘红梅去世，依然不见儿子回来。刘红梅去世前，还紧紧拉着周福生的手说，儿子回来了，一定要到她坟前告诉她一声。
老伴走了十年了，周福生在村口的大槐树下又等了十年，身体越来越不行了，多种疾病让他常常整夜难眠，有时候晚上一觉醒来，他也会跑到村口去坐着等。
他深知自己时日不多，唯一的愿望就是在有生之年再次见到儿子一面，然而，这个愿望对于他来说似乎是遥不可及的。女儿听村里人说，老人晚上不睡觉，都在村口等儿子，实在太辛苦，最终决定还是把哥哥的事儿告诉老人。
原来，在三年前，周秀突然接到了一个电话，电话那头正是他失联了30年的哥哥周海，虽然过去了这么多年，但是哥哥的声音一直没变。听到久违而熟悉的声音，顿时让她又惊又喜！然而，当她想要叫出“哥哥”这两个字时，却化成了哽咽的声音。
哥哥没有理会周秀的反应，而是很冷漠地说道：“我现在生活得很好，别指望把我找回去，给那个老头养老。我是不会回去的，以后，你也别再找我了。”
说着，对方就把电话给挂了，周秀从手机上显示，哥哥的电话来自四川。不过，哥哥的那番话，还是让周秀感到痛心，哥哥原来还在生父亲的气，还是不愿回来。
周秀不愿父亲再等下去了，于是，把这个消息告诉给了父亲。周福生得知这个消息后，不仅没有生气，心中反而燃起了希望。他告诉女儿周秀，只要能够找到儿子，就算是他死也瞑目了。周秀明白，这是父亲的执着，也是让父亲放下执念的机会，于是她下定决心，一定要找到哥哥。
按照哥哥电话显示的地方，周秀通过警察的帮忙，终于找到了哥哥周海的住址，在四川达州下面的一个农村。当她告诉父亲这个消息时，准备带父亲一起前往哥哥住的地方，而父亲的反应却让她感到震惊。周福生告诉周秀，他的身体状况很差，可能经不起颠簸，希望她能够去周海的家中，劝说周海，回来见他一面。
周秀也没敢耽误，当即和丈夫一起，启程去了四川的某个乡村。经过多方打听，终于找到了哥哥的家时，面前的情形，还是让周秀吓了一跳。
03
虽然哥哥住的村庄，比起周秀的老家，条件差一些，但是，走进哥哥家的房子，陈旧的像以前他们家的老房子，一看条件不行。走进小院，看见一个50多岁的妇女，正坐在院里抹泪。而小院的地上，还有办过丧事之后，留下的痕迹。
当周秀介绍了自己的身份，并说明了来意后，妇女只是望着他们一眼之后，便嚎啕大哭起来。待妇女情形稳定之后，周秀才获悉，妇女叫李琴，也是哥哥周海的妻子。而他的哥哥在一个星期前，已经去世了。
从李琴的口中，周秀终于知道，这些年哥哥周海的经历。
原来，周海离开家之后，辗转去了广州打工，在打工期间，认识了比自己大4岁的李琴。李琴结过一次婚，因为不能生育，所以，和丈夫离了婚。
周海和李琴在一起相处的时间长了，二人也就有了感情，后来，二人就成了家。
最初二人生活还是比较幸福的，也挣了一些钱，打算在广州买房定居，然而收养一个孩子。二人正憧憬着未来，李琴的母亲身体不舒服，胸痛、咳嗽和有些气喘，最初一直以为是感冒引起的，当着感冒治疗，但是效果很不明显，而且情况还越来越严重。
李琴的父亲早年去世，是母亲抚养他长大成人，于是她就先回到了老家照顾母亲，周海独自一人在外打工挣钱。李琴以为母亲的病只要及时治疗，能够很快好起来。但是，一直没有查到病因，病情还越来越重。
后来终于确诊为了恶性胸膜间皮瘤，已经是晚期阶段，即便是手术治疗都没有机会，只能采取化疗和免疫治疗等手段控制病情发展。即便如此，疗效也非常有限，在确诊后的第四个月，还是去世了。
为了岳母治病，几乎花光了他们之前所有的积蓄。尽管如此，周海没有任何的怨言，还劝李琴，他们只要勤奋，就能够生活幸福。
此后6年间，二人为了能够在广州立足，也是努力挣钱，周海甚至都有些拼命，一个人干几份工作，吃饭、睡觉都不能按时。后来，还晕倒在了工作岗位上，被人送到医院已检查，被查出患了肠癌。
好在发现得还算及时，癌细胞没有扩散，医生建议通过手术治疗。李琴没有任何犹豫，也就同意了。手术还算成功，经过一年多的恢复，周海的病情，也渐渐稳定了一下。而周海这一次生病，再一次让他们的生活回到了从前。
而且，因为身体状况，周海显然不再适合在外打工，二人就从广州回到了四川达州。李琴在达州做家政，周海在身体允许的情况下，打点儿零工挣点儿钱，日子倒也过得平静。只是这种平静的日子，仅仅过了不到三年，周海的病情再次复发，而这一次癌细胞已经扩散，手术都没有用。
正是那个时候，周海看到了妹妹周秀寻找自己的消息。实际上，离家30年，他不是没有想过要回老家看看，可是，自己没有挣到钱，感觉没有脸回家。自己的身体状况，很不好，他更不想打搅父亲平静的生活，所以，干脆给妹妹打了电话，违心地说出“自己不愿回家”的话语来。
李琴说，在周海病重的时候，其实他多次提出想回家看看，可他的身体，的确禁不起颠簸，回家的愿望也就成了遗憾。
周秀和丈夫回到老家，对于是否告诉父亲，哥哥已去世的消息，周秀一直很矛盾，最终她和丈夫决定把这事儿还是隐瞒下来，只是告诉了父亲，哥哥如今生活得不错，只是因为工作太忙，暂时无法回家。哥哥希望老人要好好生活，保重身体。她也没有办法，只想通过这种方式给老人一个念想。
终于等到了儿子的消息，周福生的眼泪已经无法控制地流了下来……
没想到老人思念儿子心切，晚上不睡觉，也要到村口等儿子回来，周秀无论怎么劝说，父亲也不回去。无奈之下，周秀只好把实情告诉给了父亲说，哥哥不会回来了，但是，他临终前，还是非常想念您的。
在听到这个消息后，周福生老人痛哭失声，悔恨当初不该和儿子吵架，更不该说出那种话。
此后几天，周秀一直陪着老父亲身边。老父亲虽然没有见到儿子一面，但他知道儿子已经原谅了他，这对他来说已经足够了。似乎心中再没有了牵挂，老人的精神也垮了，不久也去世了，在生命的最后时刻，老人得到了心灵的解脱，也找到了内心的平静……
周福生老人的事情既充满了悲欢离合，也饱含了对亲情的深深执着。
30年前，周福生老人的儿子周海因为家庭无法承担彩礼钱，无法娶到心爱的妻子，一怒之下离开了家。30多年来，面对儿子的出走，他一直感到愧疚与无奈。时光荏苒，岁月如梭，周福生始终无法忘记心中的这段愧疚，每当想起儿子，他的心中总是涌起一种难以言表的感受。
在这个世界上，有些人虽然只是生命中的过客，却留下深深的印记，就如同周海在周福生的心中，刻下的印记几乎无法磨灭，这就是亲情，无法割舍！
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