在历史长河中，东汉是继西汉以后，中原的另一个朝代，历时一百九十五年。在这一时期，由于多种原因，两汉时期的人口发展呈现出周期性的波动，各时期又表现出明显的阶段性，且呈现出极不稳定的发展态势。同时，在各个阶段，两汉移民又表现出各自的特征。但到了光武帝刘秀立国之时，整个国家的人口已经不足两千万，因此，当时的国家就采取了一系列的政策，对其进行了一次又一次的调整，使其能够迅速地增长到足够的人数，壮大国家的实力。

东汉人口的增长速度，各时期的发展情况各有差异，但大体经历了四个明显的时期。主要表现为：东汉时期人口锐减时期，东汉前期人口复苏与增长时期，东汉中期人口停滞与波动时期，东汉后期人口急剧减少时期。西汉末期，在非常严峻的时代，王莽这时也进行了一次不恰当的改革，法禁苛刻；同时，国家之间的冲突也十分激烈，造成了许多国家的分裂和混乱。加之天灾频发，到了汉代，人口损失惨重，造成了汉朝的人口急剧减少。但随着光武帝刘秀建国开始，他为了维护国家的稳定，也为了保证国家的统一，他的统治得到了进一步的加强，他的国家也得到了进一步的加强，以及进一步的发展。

但是，到了东汉中期，也就是汉恒帝时期，由于外戚和宦官的肆无忌惮，导致了后汉政权的衰败。再加上当时的东汉王朝，十分的残忍，令无数平民痛苦不堪，这才导致无数平民造反。汉安帝年间，一场羌族叛乱，震动了整个汉朝，持续了十二年。此后，永和时期，羌族再次发生叛乱，这次叛乱同样历时10年。这两次羌族叛乱对东汉王朝的影响很大，但由于羌族叛乱和朝廷出兵平叛，对社会的生产力也有很大的影响，甚至有不少人因此丧命。

不仅如此，随着战争的爆发，天灾也是接踵而来，即便是官府腐朽的时候，百姓们也是穷困潦倒、民不聊生。粮食短缺、饥寒交迫，那更是屡见不鲜。它们对我国的经济发展产生了一定的影响，对我国的人口也产生了一定的影响。至东汉后期，由于文官把持朝政，朝廷对文官的权力不再具有威慑作用，使得当时的政局混乱不堪，百姓苦不堪言。这就造成了东汉后期战争特别多的局面。例如，“黄巾军之乱”，“董卓之乱”，“军阀之乱”等，均造成了人数上的大量减少。由于东汉王朝在平定黄巾军叛乱的时候，杀了大量的黄巾军，同时，他们也加大了对平民的赋税，徭役，兵役等等，造成了大量的平民伤亡。而董卓造反，则导致了整个国家的分裂，使得东汉政权形同虚设。董卓自从进入朝廷之后，就对朝廷进行了残暴的统治，直到他在和袁绍的争夺中落败，董卓才逼迫皇帝前往长安，并将洛阳的几百万百姓送到了长安。临行之前，董卓下令放火烧城，将洛阳方圆二百多公里的土地夷为平地。

从以上的事例中，我们可以看到，在东汉后期，人口消耗是非常大的，这也是为什么东汉后期，人口增长速度会大幅度下降的原因。但如果有切合现实的政策，考虑到人民的利益，那么人口就会增加。比如，推行度田制度，释放奴婢，鼓励早婚，并对困难生存的人给予关心，东汉前期真的是对百姓进行了善待，让百姓有足够的时间来休息，同时，由于东汉王朝为他们创造了一个良好的外部环境，这才让他们在东汉前期就已经完成了人口递增。