汉元帝刘奭是西汉的第11位皇帝，是汉宣帝刘询和皇后许平君的儿子。

刘奭出生于汉宣帝刘洵在民间做平民时，生长在民间，汉元帝熟读史书，精通音律，喜好儒术，性格比较优柔寡断。

在地节三年，刘奭被立为太子，在黄龙元年，刘奭继位为汉元帝，在汉元帝即位以后，由于体弱多病难以亲政。

于是汉元帝将朝中政事委任给宦官石显等人处理，造成宦官转圈的问题。

汉元帝“纯任德教”，启用了很多儒生参政治国，以至于汉朝真正意义上地走上“独尊儒术”之路。

在外交方面，汉元帝派王昭君出塞和亲匈奴，放弃了珠崖郡领土，还丢失了高句丽县。

汉元帝在政治方面的作为比较少，造成皇权式微的问题，使得当时汉朝在朝政方面出现混乱不堪的局面。

由于汉元帝的不作为，造成当时社会矛盾计划，再加上受到天灾人祸的影响，引发外戚专政、流民四起等危机，致使西汉走向衰落。

在竟宁元年五月，汉元帝在未央宫病逝，谥号位孝元皇帝，庙号是高宗。

汉宣帝选自己和原配妻子的儿子做太子、做继承人，固然是一个非常好的行为，彰显他没有忘记陪他过普通生活的妻子，但是汉元帝实在不是一位英明的君王。

汉元帝当上皇帝以后，将政事委托给宦官就是一个不明智的决定，致使皇权旁落，在国家领土方面又放弃又丢失，显得很无能。

大汉朝的江山终究从他这里开始败落，如果汉宣帝为国家选择一个更好的皇帝，或许汉朝不会这么快就进入衰退。