汉文帝刘恒在驾驭群臣、开创基业方面不如汉高祖刘邦，在雄才大略、文治武功方面又不如汉武帝刘彻。

但是，为什么说他是中国古代最出类拔萃的帝王之一呢？

拨乱反正

汉文帝刘恒是汉高祖刘邦的“中子”，具体来说是第四个儿子。

刘邦有8个儿子，分别由曹夫人、吕后、戚夫人、薄姬、赵姬等所生，由于生母的不同，他们的命运和结局也各不相同。

刘邦死后继位的不是长子刘肥，而是次子刘盈，因为刘盈是吕后所生。

刘盈即汉惠帝，吕后为巩固他的地位，对刘邦的其他几个儿子纷纷加以迫害，如曹夫人所生的长子刘肥，不仅没能坐上皇帝的位置，还被吕后猜忌。

汉惠帝二年（前193）刘肥进京朝见，与汉惠帝、吕后在宫中饮宴，汉惠帝因为刘肥是自己的兄长，就按家礼让其坐在上首，吕后大怒，要杀刘肥，幸亏刘肥假装醉酒才寻机脱身.

事后听从齐国内史士的建议，刘肥把自己一部分封地让给了吕后唯一的女儿鲁元公主才躲过追究。

刘邦的其他几个儿子则多数没这么幸运：三子刘如意曾与刘盈争过太子，15岁时被吕后毒死；五子刘恢被迫娶吕氏女，原来的宠妃被吕后逼死，刘恢殉情自杀；六子刘友也被迫娶了吕氏女，但宠爱别的姬妾，被吕后幽禁而死；八子刘建死在封地，儿子被吕后派人追杀。

汉惠帝七年（前188）刘盈也死了，无子，吕后先后立了两位少帝，以皇帝年幼为名实行临朝称制，打破“非刘氏不得为王”的盟誓，大封吕氏诸王。

吕后称制前后共8年，她死后，太尉周勃、丞相陈平等对吕氏专权不满，设计夺取了兵权，准备重新迎请一位刘邦的儿子为皇帝。

这时大家才发现，刘邦的儿子只剩下了四子刘恒和七子刘长二人，刘长的母亲赵姬当年也死于吕后之手。

刘长年幼丧母，由吕后抚养长大，因此保住了性命，但也由于这个原因，周勃、陈平等觉得由他继位不合适，于是刘恒成了唯一的人选。

刘恒的母亲薄姬原是秦末魏王魏豹的一名妾，魏豹被杀后薄姬入汉宫，因一个偶然机会被刘邦临幸，生下刘恒，但从此便很少能见到刘邦。

她崇信黄老之学，与世无争，反而被吕后所忽视。

刘恒后来被封到偏远的代地为王，薄姬随儿子去了代地。

刘恒听到众人拥戴他为帝的消息，心里并不感到欣喜，反而有深深的不安，他仅带了宋昌等6名心腹进京，一直小心翼翼。

初步稳定后，他施展出了过人的政治手段，通过封赏功臣、广封刘氏子孙为王、预立太子等手段.

不仅进一步清除了吕氏的影响，而且削弱了功臣集团的力量，同时广开言路、虚心纳谏，重才任能、诏举贤良、奖廉惩贪，使皇权得以巩固。

经济改革

汉初，经济有所恢复，但总体发展水平仍然不高，百姓生活依然很艰辛，朝廷的财政状况也不容乐观。

《史记》记载“自天子不能具钧驷，而将相或乘牛车，齐民无盖藏”，当时的物价水平也很高，曾出现过“米至十万钱，马一匹则百金”的情况。

汉文帝把发展经济放在突出位置。

他特别重视农业生产，继位不久即下诏强调“农，天下之大本也，民所恃以生也”，他“躬身玄默，劝趣农桑”，为此专门创建了“藉田”制度，成为中国历史上第一位亲自下田耕作的皇帝。

虽然只是一个形式，但为天下臣民做出了表率，这项制度为历代帝王所效仿。

为鼓励农耕，汉文帝还从税收政策上进行了重大改革，将之前的“十五税一”改为“三十税一”，使朝廷收取的田租标准降低了一半。

对比一下，秦朝的田租是“十税一”，汉高祖、汉惠帝时期实行休养生息，降为“十五税一”，汉文帝时期所执行的田租标准仅是秦朝的三分之一。

不仅如此，自汉文帝十三年（前167）起还全部免去田租，这项政策一直实行了十多年。

汉文帝“偃武兴文”，下诏“丁男三年而一事”，也就是将成年男子的徭役由每年一次改为每三年一次，这样的减役力度也是封建时代少见的。

减租、减役，目的都是为了把更多的劳动力吸引到农业生产上来，使“百姓无内外之徭，得息肩于田亩”。

经过几年的努力，农业得到了极大发展，《史记》记载“民则人给家足，都鄙廪庾皆满”，粮食价格急速下降，“粟至十余钱”。

“一国两治”

汉文帝继位后还遇到过一个挑战，涉及国家统一问题。

秦朝在岭南设桂林、南海、象等3个郡，有个叫赵佗的人趁秦末战乱之际先控制了南海郡，继而又将其他二郡征服，之后“绝道聚兵自守”，他自称“南越武王”，将“国都”设在番禺，与中原王朝分庭抗礼。

汉高祖很想将这个南越国征服，但因民生凋敝，国力不足，于是接受陆贾的建议封赵佗为南越王，命赵佗“和集百越，毋为南边患害”。

吕后称制后汉朝与南越国关系变差，吕后一怒之下命令“毋予蛮夷外粤金铁田器”，赵佗不服，公开称“南越武帝”，发兵攻打长沙郡，吕后下令毁了赵佗父母在中原的坟墓，同时派兵讨伐，却无功而返。

就在这时吕后死了，这个棘手问题交到了汉文帝的手上。

如果此时继续出兵南越，不仅存在军事上的风险，而且即便取胜也将付出巨大代价。

汉文帝认真分析了赵佗称帝的原因，认为其本意并非是想从中原王朝分离出去，于是命人重修了赵佗父母的坟墓，派兵守护、进行祭祀，又把赵佗在中原的亲属找来任命官职。

之后，汉文帝仍派赵佗的“老熟人”陆贾出使南越，让陆贾带去了一封他亲自写给赵佗的信，信中汉文帝主动放低姿态，拉近与赵佗的距离，同时也强调如果战火不幸燃起，对双方都是一场灾难。

汉文帝对赵佗说，如果他肯撤销帝号，重新接受汉朝的分封，朝廷答应“服领以南，王自治之”，等于同意实行“一国两治”。

赵佗接受了汉文帝的建议，主动放弃了“南越武帝”的称号，重新被汉朝封为南越王.

一直到汉武帝时他才去世，历经汉朝几位皇帝，至死都以汉朝藩属的身份守护岭南，维护了国家的统一。

关心民生

汉文帝从小受母亲的影响也信奉黄老之学，他主张仁政，在这方面影响最大的就是废除肉刑。

肉刑起源于早期的部落战争，后来形成了黥（脸上刺字涂墨）、劓（割鼻子）、刖（砍掉脚）等残酷刑罚。

秦朝法网严密、刑罚严苛，肉刑是其威慑臣民的一个重要手段，这项政策到汉初仍继续延续。

齐国有个叫淳于意的太仓令犯了罪，按律要被处以肉刑，他有5个女儿，没有儿子，小女儿缇萦陪着父亲来到长安，缇萦向汉文帝上书，愿做官奴以赎父亲的肉刑。

汉文帝很受感动，他想到《诗经》所说“恺悌君子，民之父母”，于是命丞相张苍等人研究肉刑改革方案。

最后朝廷颁布诏令，将黥刑改为剃去头发罚做苦工，将劓刑改为“笞三百”，将刖刑改为“笞五百”或罪行特别严重的判处死刑。

这次改革后肉刑逐渐被废除了，它是中国古代刑罚从野蛮时期到文明时期的转折点。

废除肉刑只是汉文帝关注民生的一个方面，他还下令抚恤长者，每位80岁以上的老人都由官府按标准每个月配给米、肉、酒等，每位90岁以上的老人还增发麻布、绸缎和丝棉。

汉文帝对自己要求比较严格，带头节俭，吃穿都很简单，甚至穿着草鞋上朝堂，更不搞劳民伤财的事。

他曾打算建一座露台，有关部门报上预算，汉文帝一看要用“百金”，相当于当时10户中等人家的财产，他于是放弃了这个项目。

结语

没有汉文帝就没有“文景之治”，没有“文景之治”也就不可能有后来的“汉武盛世”，汉朝得以延续400多年，汉文帝的贡献最为关键。

然而，在一般人的印象中，汉文帝比他的父亲汉高祖和孙子汉武帝仍有所逊色，这也许是由于汉文帝不好大喜功的缘故，也与他内敛、谦和的性情有关。

正如曾国藩所说：“天下惟诚不可掩，汉文帝之谦让，其出于至诚者乎！”

参考文献

【1】班固《汉书·外戚传》：“（薄姬）遂幸，有身。岁中生文帝，年八岁立为代王。”

【2】《汉书·卷四·文帝纪第四》：诏曰：“朕闻古者诸侯建国千余，各守其地，以时入贡，民不劳苦，上下欢欣，靡有违德。今列侯多居长安，邑远，吏卒给输费苦，而列侯亦无由教训其民。其令列侯之国，为吏及诏所止者，遣太子。”

【3】《汉书·卷一百一·袁盎晁错列传第四十一》：陛下至代邸，西向让天子位者再，南面让天子位者三。夫许由一让，而陛下五以天下让，过许由四矣。