湖北某山村的农村村口临时搭建一个灵棚，此刻哀乐声此起彼伏，前来吊唁的人络绎不绝。去世的是村东头的孤寡老人刘桂菊，其实村里人很多人都不知道她的名字，都只知道她姓刘。一个孤寡老人，为何受到这样的礼遇？事情还要从18年前说起。
刘桂菊老人不知道从哪里流浪到这个山村的村庄，村支书张涵看她可怜，就动员一些村民把村东头两间废弃的房子修了修，还捐赠了一些被服和衣屋，让她住了下来。
刘桂菊老人是一个言辞很短的人，却有一手手工刺绣的绝活。看到刘桂菊手艺好，村里的姑娘、媳妇和老太太，就经常提着一些蔬菜、水果或者农副产品到刘桂菊家中拜访，要跟刘桂菊学艺。刘桂菊也就手把手的教她们手艺，这倒是排解了刘桂菊的孤寂。
一次偶然的机会，村支书张涵出差时，一个中外合资企业的老板看中了他使用的一块手帕，手帕很普通，但上面的刺绣让这个手帕看起来像一幅精美绝伦的图画，还说他真是暴殄天物，还以高价购买，还说这个厂家在哪里，他想多购买一些带到国外去。
那手帕不过是张涵的妻子跟刘桂菊学艺后绣的图案，没想到那么值钱。这次出差，让村支书看到了手工刺绣的商机，立即跟刘桂菊商量，想在村里办一家手工刺绣作坊，把那些在外面辛苦打工又挣不到钱的姑娘、媳妇们召集回来。刘桂菊同意后，村支书立即投资建起了作坊，聘请刘桂菊当顾问。
手工刺绣作坊开工之后，张涵发现纯手工刺绣品深受用户的喜爱，尤其是他遇到的那个中外合资老板，每个月要订不少货。几年之内，这个不知名的小村成了远近闻名的手工刺绣村，慕名而来观光、旅游和订购刺绣品的人摩肩擦踵。
刘桂菊亲手制作的刺绣品，更是供不应求，差不多每一件都卖出了不菲的价格。这个村成那个乡镇上最富裕的村庄，不过，让张涵百思不解的是刘桂菊究竟从哪里来？这么好的手艺，怎么会流浪到他们这个偏僻的乡村？他几次问刘桂菊，刘桂菊只是摇摇头什么也不肯说。
转眼间，刘桂菊到村里已16个年头，她的身体状况越来越差，不得不送到医院。刘桂菊住院期间，村里人争相去照顾她，不为别的，就是刘桂菊带领大家脱贫致富。
张涵在刘桂菊昏迷的时候，偶尔听到她呼喊着“强娃”的名字，他认为这个强娃应该是刘桂菊最重要的人。他这些年为了村庄的发展，也走南闯北去了很多地方。从刘桂菊的口音，行事风格以及她的出色的刺绣技艺，张涵相信应该能够找到刘桂菊的亲人。
于是，张涵亲自出面，通过媒体帮刘桂菊寻找亲人，这一切都是瞒着刘桂菊进行的，差不多花了一年时间，终于得到了一些有关她的消息。
原来刘桂菊来自杭州，年过九旬，家里曾开过工厂，经历过三年自然灾害，原本一大家子人，只留下她和儿子周凯强，小名强娃，她和儿子周凯强相依为命。上个世纪60年代，因为某些原因，她被下放到了贫穷的山村劳动锻炼，不得已她把儿子送到了远房的亲戚家。下放期间，靠着年轻时候学的刺绣活儿给人做刺绣，虽然在粗布上刺绣，线和布都来得特别艰难，但她遇到了一些好人一直帮了她，不至于饿死。
儿子周凯强16岁那年，刘桂菊才把儿子接了回来，儿子长大之后，做起了生意，刘桂菊的生活也有了改观。然而，命运再次捉弄了她，儿子因为生意亏损，又触犯法律被抓进监狱，判了重刑。周凯强做生意期间，刘桂菊也曾风风光光，儿子被抓之后，刘桂菊遭遇的白眼已不算什么，有时候还受到人身威胁。
不得已，刘桂菊只好背井离乡，来到这个千里之外的乡村。张涵非常同情刘桂菊的遭遇，儿子犯罪，刘桂菊是无辜的，何况她曾经受了那么多苦，他决定去见见她的儿子，如果可能，他会尽力让他们见最后一面。
张涵没有告诉村里任何人有关刘桂菊的事儿，独自一人来到周凯强服刑的监狱，与周凯强见了面。当他和周凯强谈起刘桂菊时，周凯强冷冷一笑问张涵，自己的母亲究竟给他灌输了什么药，让他相信刘桂菊是个好人？听对方这样说，张涵感到诧异。周凯强接着说，他最需要母亲关怀的时候，刘桂菊却把他丢给别人，让他饱受寄人篱下之苦。他好不容易通过努力奋斗，成为了一名商人，正在他事业红红火火的时候，刘桂菊竟举报他有违法行为，断送了他一生的前程。周凯强说，他宁愿没有这样的母亲……
周凯强说得很平淡，张涵却知道这其中必然还有其他深层次的原因，他没有去追寻，只是见过周凯强之后，心情久久难以平静。从局外人看待这件事儿，他觉得刘桂菊没有做错什么，而且品德高尚得不是一般人能达到的境界，因而心里对刘桂菊更多了一份钦佩和敬重。
村支书没有告诉刘桂菊他去见她儿子的事儿，而是亲自陪伴着刘桂菊，直到刘桂菊安静去世。被刘桂菊带动富起来的全村男女老少，主动为刘桂菊披麻戴孝。追悼会上，张涵亲自给刘桂菊写下悼词，听到刘桂菊不平凡的一生，所有人都不由自主跪在她的棺木前泣不成声。
刘桂菊老人去世后，张涵不辞辛劳，多次去监狱探视周凯强。周凯强也因此受到了触动，明白了母亲当年的一片苦心，在心里原谅了母亲，出狱后，第一时间来到母亲的坟前祭奠……
18年前，刘桂菊老人踽踽独行，走进了位于湖北深山中的一个小村落。谁也没想到，这位看似普通的老人，竟然用她的双手，为这片贫瘠的土地带来了翻天覆地的变化。
刘桂菊老人不是天生的商人，但她的智慧和对刺绣的热爱让村支书看到了商机。她开始教授村里的妇女们刺绣技艺，让她们在家门口就能有稳定的收入。一时间，山村里的刺绣作品成了市场上的抢手货，不仅带动了村里的经济，也让村民们的生活有了质的飞跃。
随着经济的改善，村里的基础设施也逐渐完善，孩子们可以在村里的小学接受教育，村民们也不用再为生计发愁。而这一切，都离不开刘桂菊老人的努力和付出。
村支书张涵深知，如果没有刘桂菊老人，这个山村可能永远都摆脱不了贫困的枷锁。因此，他打心眼里感激这位老人，将她视为村里的恩人。
然而，生活总是充满了戏剧性。就在刘桂菊老人临终前，张涵得知了一个令人震惊的消息——老人竟然还有一个失散多年的儿子。为了完成老人的心愿，张涵不辞辛劳，四处打听，终于找到了老人的儿子。
但事情并没有那么简单。刘桂菊老人的儿子，曾经是一个成功的生意人，但因为被母亲举报涉嫌违法经营，最终身陷囹圄。他对母亲的举报感到十分怨恨，多年来一直不愿与母亲见面。
面对这样的家庭矛盾，张涵感到十分棘手。但他没有放弃，多次与老人的儿子沟通，试图化解他心中的怨恨。最终，在张涵的劝说下，老人的儿子决定放下心中的仇恨，与母亲和解。
然而，当他赶回村里时，却得知母亲已经离世。他跪在母亲的棺材前，泣不成声。他后悔没有早点回来，没有在母亲最需要他的时候陪在她身边。
刘桂菊老人去世后，张涵亲自为她写下了悼词。他讲述了老人如何用一双巧手改变了山村命运的故事，表达了对她的无尽感激和敬意。全村人自发为老人披麻戴孝，跪在棺材前泣不成声。他们感谢老人为村里带来的变化，也为她的离世感到悲痛。
刘桂菊老人用她的双手和智慧为山村带来了希望和改变，她的精神值得我们学习和传承。而村支书张涵的善举也让我们看到了人间真情和温暖。同时，这个故事也告诉我们，家庭矛盾是复杂的，需要我们用更多的耐心和理解去化解。无论遇到什么困难，我们都应该坚持正义和善良，用爱和包容去化解仇恨和矛盾。
当然，刘桂菊老人的离世是一种遗憾，但她的精神将永远活在我们心中。我们应该学习她的善良和执着，为社会的进步和发展贡献自己的力量。同时，我们也应该珍惜身边的亲人和朋友，用爱和关怀去温暖彼此的心灵。
在这个充满变革和挑战的时代，我们需要更多像刘桂菊老人一样的人，用他们的智慧和力量去改变世界。我们也需要更多像张涵一样的人，用他们的善良和爱心去传递温暖和希望。
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