在电针疗法（针灸的一种变体）中，针被插入身体的各个部位，称为穴位。将温和的脉动电流施加到选定的针灸针上，以刺激穴位。在中医中，这种刺激会触发身体的自然愈合能力。
电针疗法。图片来源：新加坡南洋理工大学
电针疗法可能有助于控制肥胖，因为它可以减少骨保护素（一种与脂肪细胞生长有关的蛋白质）。临床试验表明，这种中医疗法对新陈代谢和身体成分有积极作用。
新加坡南洋理工大学 (NTU Singapore)和香港大学 (HKU)的研究小组发现证据表明，一种传统中医 (TCM) 形式的电针疗法可能对治疗肥胖症有效。
电针疗法是针灸的一种变体，针被插入身体的各个部位，称为穴位。将温和的脉动电流施加到选定的针灸针上，以刺激穴位。在中医中，这种刺激可以触发身体的自然愈合能力。
通过实验室实验、动物研究以及八月份《高级研究杂志》上报道的一项临床试验，新加坡南洋理工大学和香港大学中医学院领导的研究小组表明，电针疗法有助于逆转肥胖个体和高脂饮食小鼠的肥胖影响。
在这种治疗方法中，电针疗法针对的是骨保护素，这是一种在骨代谢中发挥重要作用的蛋白质。研究小组包括来自香港浸会大学的合作者，他们发现这种蛋白质在脂肪细胞形成和肥胖发展中也发挥着关键作用，使其成为肥胖管理的潜在目标。
全球每八人中就有一人患有肥胖症，因此有必要将肥胖管理纳入医疗保健。研究团队表示，研究结果表明电针疗法是一种很有前景的治疗方法。
NTU 研究团队。图片来源：NTU Singapore
南洋理工大学副教授、这项研究的负责人之一、南洋理工大学中医诊所主任 Linda Zhong 表示：“通过我们的研究，我们证实了骨保护素在脂肪细胞发育过程中的关键作用，以及该蛋白质作为肥胖管理目标的潜力。我们进一步通过小鼠和人体研究显示，电针疗法可以调节肥胖的影响，这表明这种形式的中医治疗可能有助于肥胖管理。这些发现增加了越来越多的科学证据，支持电针疗法的治疗益处，并提高了中医在从业者和患者中的可信度和接受度。”
这项研究符合南洋理工大学鼓励中医药研究和开发的努力，以帮助评估中医治疗的疗效和安全性。此外，南洋理工大学一直在研究如何将人工智能和数据科学等学科应用于中医。
骨保护素水平与肥胖之间的联系科学家们首先通过对祖细胞的实验室研究证实了骨保护素在脂肪生成（脂肪细胞形成过程）中的作用。这些特殊的干细胞在特定蛋白质信号的作用下分化为组织特异性细胞。在这项研究中，科学家们使用了脂肪细胞祖细胞，它们是脂肪细胞的起源。
当将葡萄糖和胰岛素添加到脂肪细胞祖细胞中以模拟与肥胖相关的影响（例如异常高的血糖水平和胰岛素抵抗）时，科学家发现这种代谢应激激活了骨保护素的产生，从而诱导脂肪细胞祖细胞形成脂肪细胞。
进一步的细胞研究表明，骨保护素通过激活脂肪细胞发育中的关键信号通路促进脂肪生成。
科学家在喂食高脂肪食物六周的小鼠身上证实了骨保护素与肥胖之间的联系。当这些小鼠被注射骨保护素时，它们的体重增加，并且对葡萄糖的耐受性也变得更差。
当这些小鼠体内编码骨保护素的基因被“沉默”时，它们的体重增长显著减少，肥胖发展也被延缓。
这些实验结果表明，骨保护素的过量产生促进肥胖进展和相关疾病的发展。
利用电针治疗肥胖症目前尚无专门抑制骨保护素活性的方法。科学家们知道电针疗法传统上用于肥胖管理和调节新陈代谢，因此决定研究这种方法是否可以靶向该蛋白质作为改善肥胖的手段。
两个月来，科学家们每周三次对喂食高脂肪饮食的老鼠在两个穴位进行电针治疗，这种治疗方法是基于中医治疗肥胖症的方法。
科学家发现，与未接受治疗的肥胖小鼠相比，电针疗法可抑制肥胖小鼠的体重增加，降低其脂肪百分比、体型和内脏脂肪组织中脂肪细胞的大小。接受治疗的肥胖小鼠的葡萄糖耐受性和胰岛素抵抗（这两项都是肥胖指标）也得到了改善。
当给同一只小鼠注射额外剂量的骨保护素时，电针疗法的这些效果被逆转，这表明电针疗法有助于降低肥胖小鼠的骨保护素水平。
临床研究随后，科学家们在香港招募了 80 名参与者，开展了一项临床研究。这些参与者的年龄在 18 岁至 65 岁之间，腹部周围内脏脂肪过多（男性腰围 ³ 90 厘米或以上，女性腰围 ³ 80 厘米）。
参与者被分为测试组和对照组：测试组每周接受两次电针治疗，持续两个月；对照组以相同频率接受非穿透针的假治疗。
在这项临床研究中，科学家们针对中医治疗肥胖症的八个穴位，其中包括小鼠研究中针对的两个穴位。
科学家发现，虽然测试组参与者的体重减轻幅度没有比对照组更大，但他们的腰臀比明显减小，空腹血糖水平有所改善，胰岛素抵抗也有所改善，这表明电针疗法可能是一种可行的肥胖管理方式。
对五名研究参与者的血液样本的初步分析表明，这些变化与较低的骨保护素水平相对应，表明骨保护素与肥胖发展之间存在相关性。
当将同样的分析扩展到更大的 46 名参与者组（其中 23 名接受电针治疗，23 名接受假治疗）时，证实了这种相关性，并发现与未接受治疗的人相比，接受治疗的人血液中的 OPG 水平显著降低。
陈笃生医院（TTSH）补充整合医学科主任 Quah Teik Joo 医生作为未参与该项研究的独立专家发表评论称，这些发现代表了通过研究开发强有力证据的早期阶段，为设计和开展未来研究奠定了坚实的基础。
Quah 医生同时也是 TTSH 的全科医学高级顾问，他补充道：“肥胖是一种慢性疾病，具有多种风险因素，并与其他疾病有关。未来的研究最好考虑其他风险因素的变化以及电针疗法的长期效果，无论是作为独立治疗方法还是与更全面的肥胖相关疾病治疗方法相结合。”
科学家们计划通过涉及更大范围、更多样化人群的研究来验证这些发现，重点了解骨保护素如何影响新陈代谢和肥胖的详细机制。
科学家还将研究增加或减少电针频率对骨保护素水平的影响，以及这种蛋白质作为预测电针治疗肥胖症和其他代谢紊乱的治疗效果的靶点的潜力。
参考文献：“骨保护素介导肥胖症中的脂肪生成”，作者：Zipan Lyu、Yau-Tuen Chan、Yuanjun Lu、Tsz Fung Lam、Xingyao Wu、Junyu Wu、Lin Xu、Wei Yang、Cheng Zhu、Linda Lidanzhong 和 Ning Wang，2024 年 6 月 19 日，高级研究杂志。DOI：10.1016/j.jare.2024.06.018
来源：南洋理工大学
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