清代地方官有督抚、布按、道府、州县、佐杂五级。正七品的知县，妥妥处于第四梯队，说它是芝麻小官毫不为过。这只是按级别划分，若从整个地方文官队伍看，七品知县已是多数人的仕途顶点。
【地方文官数量决定了知县的政治地位】
据清代钟琦所著《皇朝琐屑录》记载，道光帝晚年时，京城文职官员有2369人，地方官员达8948人。这数字对不少读者而言或许没什么实感，于是御史以地方官为例来作说明。
道光年间，全国设18个省级行政区，平均每个省约有497名文官。进一步细分到府一级，文官数量锐减至六七十人。此处所指文官为“入流官”，也就是从九品及以上官员，还涵盖漕运、河道、盐务等非行政系统的文官。
值得留意的是，在各省的地方文官里，四品及以上官员仅占极小一部分，绝大多数是七品以下的官员。要是对此存疑，御史能给大家把这账算一算。
就拿道光晚年这个时间段来说，那时全国官员配置情况是这样的：总督有10人（这里面包含河道、漕运总督），巡抚15人，布政使19人，按察使18人，道员92人，盐运使7人，盐法道13人，知府185人，运同7人。
上述所提皆为四品以上文官，当时全国18个省这类官员总共才366人。若对应如今岗位，就相当于全国各省正厅级及以上干部总数不足400人。由此可见，在清代成功当上从四品知府的几率还不到4%。
知府以下正五品到正七品这个区间，究竟有多少岗位和人员呢？这并不难查。御史依据《大清会典》和《清史稿》的记载，为大家列出了一份相关清单。
在官职体系里，正五品的岗位数量较少，仅有两个，分别是府同知和直隶州知州。这两个岗位在相应层级的行政体系中有着特定的职责和地位。
府同知这一职务情况较复杂。其一，它作为知府的副手，负责协助处理府内各项政务；其二，它还指被分派去专门管理地方事务的同知，有的分管漕运、河道，有的则担任“厅”这一行政单位的最高长官。
据会典所载，府的佐贰官职同知共设110人，厅的长官同知设了89人，把这两个数据加起来，同知的总人数达到了199人。
在全国范围内，直隶州知州一共有73名。像直隶州知州这种正五品的地方文官，总体数量达到了272人。
有三个从五品的岗位，分别是盐运司运副、提举，还有散州知州。这些岗位在品级体系里处于从五品，承担着不同的职责与任务，在各自领域发挥着相应作用。
运副和运同都属于盐务官，这俩岗位的人员总数不多，加起来仅14人。而散州知州的数量相对较多，有145个。把这三种岗位的人数合起来，一共是159人。
在品级划分里，正六品这个层级的岗位颇为稀缺，仅存在通判这一个职位，仿佛在正六品的“舞台”上，通判孤独地唱着“独角戏”。
通判和同知性质差不多，都属于知府的佐贰官或者分管某方面事务的官员。在人员配置上，府佐贰安排了88人，地方通判同样是88人，二者加起来总共是176人。
有三个从六品的岗位，分别是布政司经历司的经历、理问所的理问，还有州同。这些岗位在相应机构中承担着特定职责，是官僚体系里较为重要的基层官职设置。
布政使经历属于布政司衙门的首领官，全面掌管内部各项事务。除了山西、湖南、甘肃这三省，全国其他省份都设置了此职位，总计有15人。
布政使理问的职责是核查刑名相关事务。在人员设置上，直隶、江西、浙江、湖南、陕西这几个地方，每个地方各安排 1 人担任此职，江苏则配备 2 人，如此算下来，该职位总共设置 7 人。
在官阶设置里，直隶州和散州的州同都属于从六品。其中，直隶州配置了20位州同，散州则安排了32位州同，把这两者的人数加起来，总共是52人。
经上述计算可知，全国18个省份里，除正七品及以上的文官外，像督抚、布政使、按察使、道员、知府这类文官全算上，总数达到了1047人。
和知县处于同一品级，也就是正七品的官员到底有多少呢？像按察使经历、府学教授，还有知县，都是正七品。从人数上统计，知县有1314人，经历和府教授加起来是203人，这些正七品官员总数达到1517人。
换个说法来讲，在全国各省的文官体系里，能达到正七品品级的比例仅为28%。这表明，绝大多数文官的品级都在正七品之下。
【能做到正七品并不意味就能当知县】
知县身为亲近百姓的官员，选任条件颇为严格。其中，以科甲出身（进士、举人）者为主流，其他正途出身（贡监生、荫生）的约占三分之一，而异途出身的占比达 20%。
清代知县任职资格高，这和当时实行地方长官“独任制”有关。不光知县如此，所有正印官的任职条件都颇为严苛。相比之下，像布政司经历、理问，按察司经历，还有州同、州判这类佐贰属官，任职要求没那么高，多数是非科甲出身。
清代官场瞧不上非正印官，读书人中举或中进士后，都不愿当佐杂。可正印官职位有限，仕途拥堵严重。不少进士出身的人，为谋个知县之职，得苦熬五到八年。而非科甲出身的人，基本没机会任知县。
事实上，读书人苦读十载一朝考中进士，能获知县实职，那可是光耀门楣之事。清中期往后，基层官员晋升艰难成普遍现象，好多人一生都难突破正七品。若能努力升至知州，仕途便算圆满，知府、道员、布按之职，想都不敢想。
