蜀汉大将魏延，是一个充满悲剧和遗憾的将领。在三国演义中，魏延是个脑有反骨，是个让诸葛亮又爱又恨的人。但在正史中，魏延却是蜀汉忠勇的大将，深受刘备和诸葛亮信任。

汉中，是西蜀的咽喉之地，此地进可攻击关中和襄樊，退可以做西蜀的屏障，可谓是仅次于荆州的战略要地，必须派一大将防守。一般臣子看来，刘备必然会派张飞驻守汉中，连张飞自己也认为。然而最终刘备却将汉中交给了官职低、资历浅的魏延，对于这个决定，刘备方一军皆惊。

刘备为何选择魏延做汉中太守?刘备为何对魏延如此赏识呢？首先，我们必须看到，刘备做此事绝不是拍脑袋决定的。刘备的军事才能虽然不强，但是他却有个优点，那就是善于识别人才。能入刘备法眼的，都是绝对的大人才。例如曾经跟随过刘备的陈群、牵招、田豫、徐庶、陈登等人，都在曹魏一方干出了大事业。

魏延，原本可能只是个荆州的小豪强。刘备收伏荆南四郡后，魏延带着自己的手下加盟了刘备团队，被任命为牙门将军。随后，魏延随刘备入蜀，立下了许多战功。这一官职是在主公左右，平时为主公参谋，必要时要代主公统领亲兵上前线。因此，能担任牙门将军的人必须得有勇有谋，而且深得信任。

魏延立下许多功劳后，刘备对于他的才能已经心中有数：“此人就是个“小关羽”啊！”在《三国演义》中，魏延和关羽就十分相似，都是面如重枣，悍勇无双，拿一把大刀当武器。而在正史中，魏延和关羽同样非常类似，都是“善养士卒，勇猛过人，又性矜高。”说实在的，这就是大将之风，是能够独当一面的可贵品质。

关羽和张飞虽然都是“万人敌”，但两人还是有区别的。关羽“攻守皆佳”，不仅能为季汉攻城略地，还能做荆州的守备。虽然关羽后来被东吴所偷袭，但也并不能说关羽就不善守，不能以成败论英雄。而张飞呢？却是典型的“善攻不善守”，在攻击战中，张飞能打得名将张郃仅以身免。但在防守战中，张飞却尽坏事。当年刘备和袁术作战，张飞守卫徐州，结果他竟与徐州高官曹豹起了冲突，导致吕布趁虚而入，夺取了徐州。而且张飞“暴而无恩”，士兵的忠诚度很可疑，让他做战略要地的守卫，谁能保证不出事呢？

所以，在刘备看来，性格、才能颇似关羽的魏延，是防守汉中最佳的选择。此外，刘备以魏延为汉中太守，也是想栽培他，毕竟关羽、张飞、黄忠等将领都老了，他也希望魏延能够接他们的班，成为季汉的中流砥柱。而魏延也丝毫不负刘备所托，他对刘备豪言道：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”霸气十足，让刘备和诸臣壮心不已。

其后，刘备在夷陵之战中惨败，大批蜀汉强将阵亡，关羽、张飞、黄忠等名将大多死亡，魏延才真正的挑起了大梁。此时，已经进入诸葛亮执政的时期。诸葛亮对魏延的才能非常看重，丝毫不像演义中对其疑虑重重。让他领丞相司马、凉州刺史，封为南郑侯。而魏延也不负诸葛亮所托，率军大败曹魏名将郭淮。魏延说自己能吞十万偏师，真不是吹牛。

诸葛亮虽然对魏延予以重用，但在使用方式上却有错误。刘备使用，魏延是希望他能够独领一面，独当一面。而诸葛亮只是爱惜魏延“骁勇善战”，只是将其当做一个斗将使用，实在是大材小用。刘备能够看出魏延的大将之材，而识人水平略逊一筹的诸葛亮只看到魏延冲锋陷阵的一面。

第一次北伐，原本是蜀汉最佳的机会，因为曹魏毫无防备。于是，魏延提出“子午谷奇谋”：他自率5000人出子午谷，经过10天强行军，攻取曹魏长安。与此同时，诸葛亮率主力西进，与魏延会师。虽然魏延的计谋很有风险，但是收益却很大，只要攻取了长安，潼关以西将不复为曹魏所有。

有人说，一味犯险有悖为将之道。然而同为大将的韩信，难道就没弄过险吗？暗度陈仓、背水一战，难道不险吗？

若是刘备，说不定还真会同意魏延的奇谋。然而诸葛亮却不一样，他并不认为魏延有攻取长安的能力。之后，诸葛亮又犯了个严重错误，竟让没有大将之材的马谡防守街亭，而让魏延随自己攻取凉州。而最终结果大家都知道，马谡丢失街亭，季汉大败亏输，第一次北伐遭到惨败。而这次北伐失败后，季汉面对强大的曹魏，将毫无机会。此后，蜀汉每次出击曹魏，魏延都希望能够独领一军，但均遭诸葛亮拒绝。

在最后一次北伐中，诸葛亮去世于五丈原，魏延以为自己终于能够继承丞相的位置，独自与曹魏作战。然而他的死对头杨仪却不给他这个机会。最终，勇猛善战，有大将之风的魏延竟死在了文官杨仪手中，而且三族全遭屠戮。蜀汉本来就是失去了诸葛亮，如今又失去了魏延。而克服中原、保存政权的任务，光靠姜维可是实现不了的。