中国是礼仪大邦，从古至今一直都非常讲究礼仪。中国礼仪起源也很早，尽管西周时期才制定周礼，但实际上西周之前就已经有揖礼等礼仪了。这就说明，中国的礼仪史已经有三千多年了。发展到后来，礼仪也越来越多，性别、身份、场合乃至于亲疏远近不同，人与人之间的礼仪也不同。
比如小说《水浒传》中，就提到过下拜礼、唱喏礼、座次礼、丧葬礼等礼仪文化。除了这些礼仪外，书中还提到过“万福礼”。
西门庆见了那妇人（潘金莲），便唱个喏。那妇人慌忙放下生活，还了万福。
这里的“万福”，就是女子的礼仪。水浒里多次提到过“万福”，有时候是“道个万福”，有时候是“道三个万福”，有时候则是“叉手后道万福”，有时候则是“深深地道万福”。
其实，“万福”最初是一种祈祷祝福语，后来才发展为女子礼仪。那么，这其中的发展过程是怎么样的？该如何行“万福礼”？下面，就来说说“万福礼”的发展及一些相关问题。
万福礼的起源及发展
“万福”二字，出自《诗经》，最早是表示祝福的吉祥语。比如《小雅·蓼萧》中有“万福攸同”的句子，《小雅·桑扈》中也有“万福来求”之语。这两首诗中的“万福”，都是表福气满满、福气多多之意。
基于“万福”的意思，所以后来“万福”发展为祝颂的话。比如祝福别人长寿，或者称颂别人功绩等时，就可以说“万福”。宫廷之中，“万福”还多用于下级对皇帝、皇后、皇太后的祝颂话。
武成先告元海，并问自安之计。元海曰：“皇太后万福，至尊孝性非常，殿下不须别虑。”——《北史》
因私谓处钧曰：“圣上万福，王宜竭力忠孝，不可草草。”——《新五代史》
到唐代时，武则天称帝，改国号为“周”，她重新制定了一套女子拜礼，用于提高女子地位。以前，女人要跪拜，但武则天规定，女子“正身下立，两手当胸前，微俯首，微动手，微屈膝”即可，不须跪拜。这种礼仪，在当时叫“女人拜”。
师与归宗、麻谷同去参礼南阳国师。师于路上画一圆相曰：“道得即去。”宗便于圆相中坐。谷作女人拜。——《五灯元会》
此后，“女人拜”的礼仪便流传了下来，宋元明清时期，女子都会行此礼。直到清朝时，江永还在《周礼疑义举要》中说“今时妇人之拜，直身而微动其手，微曲其膝”。
当然，由于唐代时“万福”已经逐渐成为女人行礼用语，于是乎，女人在行“女人拜”之礼时，也会口称“万福”。“女人拜”之礼和口称“万福”的结合，就是“万福礼”。
万福礼的形式
从武则天的规定可知道，最初的万福礼，女子双手放在胸前正中间，不分左右。双手是什么动作？是握拳，且右拳在左拳上，上下稍微动动即可。然后再微微低头，稍微弯曲一下膝盖即可。这就是完整的一套动作，做动作的时候，口说“万福”，便是万福礼了。
这一点，对礼仪很考究的电视剧中有表现。
比如87版的《红楼梦》中，林黛玉初见贾宝玉时，贾宝玉行的是揖礼，林黛玉行的就是“万福礼”。她双手抱拳，放在胸腹部中间，右手在上，左手在下，双腿微屈，头微微低下，这是标准的万福礼。
不过，林黛玉口中没说“万福”。这可能是导演故意为之，毕竟要考虑《红楼梦》原著中“朝代年纪，失落无考”的设定。
这是汉族女子的万福礼，到了清代中后期，由于被汉化，满族女子也开始行万福礼。不过，她们的万福礼和汉族不一样。
满族女子在行万福礼时，左腿在前，右腿在后，两翻交，并拢手指，双手手指相握，置于身体左侧，同时下蹲，幅度不要太大。从这里可以看出来，无论是腿、手的动作、位置还是屈膝幅度，满族的万福礼都和汉族女子不同。这种万福礼，其实是和她们的蹲礼的结合。
在清宫剧《步步惊心》中，能看到这种万福礼。
满族女子马尔泰若曦，因为 要被皇帝召见，姐姐教她宫中礼仪，其中就有万福礼。起初，若曦蹲下之后，双手放在腰腹部右侧，姐姐提示她应该放在另一侧；当若曦的双手放在左侧时，姐姐才说对。
在《甄嬛传》中，同样能看到这样的礼仪动作。
唐宋时期，不仅有万福礼，还有叉手礼，二者可以结合使用。
宋代有一幅《杂剧图》，图中两个女子就是行叉手礼。如果在行叉手礼的同时，口中称“某某万福”，就可以视为“叉手万福礼”。比如《水浒传》中，潘金莲第一次见到武松时，就是“叉手向前道‘叔叔万福’”。后来，潘金莲失手打了西门庆，也是“叉手深深地道个万福”。
需要注意的是，从宋元明清时期的资料来看，万福礼其实也有“大小轻重”之分。
如果只是行礼后说一声“万福”，这就属于最基本的万福礼；如果是关系特别好的人，或者十分感激某人，则可以是“深深地万福”。还有，行礼时口中说的“万福”次数也可以不一样。普通情况下道一声万福即可，若要再加重，则可以“深深地”说两个、三个甚至四个万福。
比如《金瓶梅》《说唐》《荡寇志》《儿女英雄传》《龙凤再生缘》《续小五义》等作品中，也有提到女子道两个、三个或者是四个万福。
那婆子黑眼睛见了雪花银子，一面欢天喜地收了，一连道了两个万福，说道：“多谢大官人布施！”——《金瓶梅》
（冯渊）往上磕头，姑娘往旁一闪，道了三个万福。——《续小五义》
黑氏无奈，只得掩口微笑，低声说道：“奴家方才得罪程将军，如今不敢违命，已做了亲，前来请罪，谢谢大媒。”说罢，就道了四个万福。——《说唐》
需要注意的是，水浒中也有道“三个”或者“四个”万福，比如金翠莲第一次见到鲁智深，就是“深深地道了三个万福”；琵琶亭里，宋玉莲是“深深地道了四个万福”。但这是因为人数，金翠莲三个万福是拜鲁智深、史进和李忠，宋玉莲四个万福是对宋江、戴宗、李逵和张顺四人所说。
万福的使用人群
很多人以为，万福礼出现后，万福只有女人能说，是女人的礼仪专用语。其实并不是这样，即便是万福礼出现后，唐宋元时期，男人同样可以用万福。
比如前面提到的宋代《五灯元会》中，一共出现10次万福，全部都是男性使用；《古尊宿语录》中，出现的20次万福，也都是男性使用。
直到元朝以后，“万福”才算是被女性“垄断”。不过，在一些小说中，仍然能看到男性用万福的情况，但是很少，就那么一两例。《荡寇志》中，颜树德跟秦明说话时，就说过“伏惟万福”。
当然，男女终究有别。男性使用万福时，只是作为口头问候语、祝福语，类似于今天的“你好”，并不是行礼时所说。
参考资料：《水浒传》《诗经》《北史》《新五代史》《五灯元会》《古尊宿语录》《金瓶梅》《说唐》《荡寇志》《儿女英雄传》《龙凤再生缘》《续小五义》等。
