明末青楼，尤以金陵和苏杭为盛，然金陵占天时地利，府试乡试会试，让每年大批士子赴此地争过独木桥，他们每每在秦淮旧院逗留，使河中的画舫夜夜红灯高照，香袭两岸；而作为留都，周边江浙皖赣，俱是名士累聚，文人会萃之地，亦常来此，或猎奇寻芳，或吟诗作文，也赢得清歌曼妙，舞姿婀娜。所以，这秦淮河畔的歌妓往往都是技艺超群，百里挑一，貌美如花的妙人天仙。
此间有位奇女子更是了得，她弹琴、下棋、诗词歌赋，绘画书法榜样精通，而且对刺绣、驰马、走索、射弹等其它女子不能为之事亦娴熟异常，她就是被称为“十能才女”的薛素素。
薛素素，字素卿，号雪素。由于她在家排名第五，故有人呼之为薛五；又由于她生在七夕，故又名巧巧。她原籍苏州，早年由于家庭变故，薛素素随母亲流寓嘉兴，所以她又是大半个嘉兴人。她是秦淮八艳的前辈，清兵入关前十几年就离世了，所以，她没有经历战乱的颠簸流离，亦无亡国厦倾的铭心之痛，
在嘉兴期间，她遇到了当时不名于世，后来官至礼部尚书，卒后被谥“文敏”的大文士、大书法家的董其昌，当时董还在私塾教书为生，止乃一介书生耳。可当这董书生遇到薛素素时，顿时被这位玲珑聪颖、清秀靓丽的小姑娘吸引住了。于是，他用小楷抄录了一部《心经》送给她，兼以题跋。薛素素完全被眼前这位学识渊博、诗书画兼臻的书生折服了，因此爱上了诗、书、画。
可以说，薛素素是董其昌的女弟子，在这位当时未名大师的指点下，薛素素画山水兰竹，都能落笔而就，且无不意态入神；后又兼擅白描大士、花卉、草虫。成年后，她的诗、书、画都挤入了名流。
虽然青楼女子，包括那些名动天下的绝世名妓如李香君、陈圆圆这些人，琴棋书画，诗词歌赋样样了得，但有的技艺则是她们不能为的，比如薛素素十能中的走索，这个必须得要天足才行，在当年缠足之风盛行的年代，一般女子是不具备这项技能的，八艳中好像只有马湘兰能舞蹈，应该也是天足；而骑马只有寇白门能为，而这些对薛素素来说，几为寻常事。我想，这大概同她年幼时家境不好有极大的关系吧。
这点从她为刺绣高手也能推断出来，这项技艺本是民间为生计而形成的一项艺术，但在当时，即使是高手也是同艺术家称呼无缘的，而薛素素自幼便学得了一手好刺绣；成年后，她的刺绣本领更是出神入化。时被称为博物君子的李日华在题薛素素刺绣《花里观音》时说：“薛素能挟弹调筝，鸣机刺绣”，并赋诗赞曰：“惠女春风手，百花指端吐。菩萨观花中，自然结真果”。也就是说她能能一边织布一边刺绣，其手艺可窥一斑。
琴棋书画被称为四艺，是青楼从业人员必备之技能，这其中的“棋”是最考人智力的，我七岁学棋至今，深知其艰辛。男子可九段乃至大师，而女子到五段就属凤毛麟角了，黑白世界甚是残酷，非常人加上好体力才能下好，对这项技艺来说，青楼女子当属应景而已，而这薛素素的棋下得非常之好，一般男子在她面前往往被杀得落荒而逃，溃不成军，可见棋力之高，而且，她还是明代唯一有史料可查的女棋手。
我生在南京，长在扬州，知道这南京话同江南话有着相当大的差别，作为女子来说，如果能操一口吴侬软语，那对男人的杀伤力可谓倍涨，听着油而不腻的嗲音，加上外美内秀，体态柔软，各项技艺超群，什么样的男人不会被征服，薛素素正是具备这些基本素质的少见女子。
薛素素似乎不能将其看作寻常的烟花女子，她兼有侠女之特色，闺房中称为素素，呼之尽显女性之柔美；而纵马驰骋时，则唤为薛五，听着怎么也有点江湖高人之意味。所以《画史》有记载说：“薛素素才技兼一时，名动公卿。都人士或避席自觉气夺。”能让众多男子“气夺”者，不是荆轲的剑就是西施的颜。
明胡应麟《甲乙剩言》说她“善驰马挟弹，能以两弹丸先后发，使后弹击前弹，碎于空中。又置弹于地，以左手持弓向地，以右手从背上反引其身以击地下之弹，百不失一。”钱谦益《列朝诗集小传》说：“素素吴人，能画兰竹，作小诗，善弹走马，以女侠自命，置弹于小婢额上，弹去而婢不知。”天呐，这哪是青楼娇娇女，分明是江湖一高人嘛。这是真真地集美女才女侠女于一身的奇女子。
我觉得，薛素素的技艺不是一个普通乡间女子能掌握的，如驰马、击弹、走索这些，应该是属于行走江湖的马戏班子的女艺人一列，这些技艺非累月经年不能得，由此我断定，薛素素幼年从事的职业，应同此相关，只是她容貌娇艳，天资聪颖，加上因结识了董其昌，学得文士的诸多才情，后来才选择了青楼这一行当，不知是也不是。
薛素素一生的情感经历也颇为八卦，据说她因为姿容绝世、性态澹雅，又兼具“十能”，很快就被一位名叫李征蛮的将军看上了，并成了李征蛮的禁脔。后来她的画像传入南方少数民族地区时，酉阳的一位彭姓的宣慰使迷恋上了她。派人“费金钱无算”，才把薛素素骗到了酉阳。到了酉阳后，薛素素意识到被骗，死活不肯答应嫁给彭宣慰。彭宣慰无计可施，恼羞成怒之下将薛素素羁押了十余年才放回。回到南京后，年近三十的薛素素依旧居住在秦淮河畔，重新操持起了旧业。
这经历很是传奇，但惜资料缺乏，不能尽详，如果真是这样的话，那这素素小姐实在是悲催得紧了，大好时光都消耗于西南一隅的深宅中了。但我觉得其中有些问题是值得商榷的。
一是这将军叫李征蛮我觉得不妥，可能是一位姓李的将军，出征蛮夷，可能更合理些，因酉阳现属重庆，明时尚是蛮荒之地，多有蛮人造反，所以，正确解释应为李姓将军征蛮夷，而不应叫作李征蛮。
再有，明朝宣慰使为西南海少数民族地区的土司世袭官职，是由朝廷任命的三品高官，当是一方之土皇帝，合理的解释是：李姓将军南下征蛮，这毕竟短期之事，完成任务回到南京后，将这玩够了的薛素素小姐赠与这土皇帝以固其功，因为家眷是不能随军的，他带着薛素素的自画像并被蛮人看见也是可能的。这姓李的自然也得了许多的金钱，而薛小姐肯定是不愿意离开南京，这才有“骗”一说，但她作为连小妾名分都没有之人，是不能左右自己命运，于是便被骗去那蛮夷之地，磋砣了十几年的大好春光。而所谓羁押一说，当是后人想象，被迫为南蛮之玩物才近真相。
后来她又回到了南京，结识了半个同乡的江南名士沈德符，日渐情浓。不久，沈德符为薛素素脱籍赎身，薛素素便嫁给了沈德符为妾。或许沈德符比薛素素小了好几岁，或许来自于沈家太大的压力，薛素素嫁入沈家若干年后又离开了沈家，嫁给了苏州一位富商作妾，并于吃斋念佛中走完了自己最后的人生路。
大太太不容仅是一说而已，薛素素嫁入沈家后，可能也有过几年花间联吟，晴窗弄墨之惬意时光。诗人张埙在题薛素素《吹箫小影图》诗说：“沈家园里听吹箫，桃叶桃根似六朝。山上蘼芜山下婿，如何不画沈郎腰。”但后不知又发生何变故，期间还曾发生一段很是狗血的三角恋。然素素终离沈家而去。官宦世家，难容风尘旧人耶？或沈又得新欢，始乱终弃？后人难解其中疑窦，亦不敢妄自臆度。
薛素素是如何死的也有多种说法，吃斋念佛，寿终正寝只是一说，这应该是缘自钱谦益的说法，他记载说是“为房老以死”。
比较奇葩的是同性恋之说，据说有一位也颇有名气的艺妓叫顺秀玉，同薛毒素相遇后，两人交往日盛，感情深厚，后来却发生了爱情，最终被爱慕和追求她的苗族鲁木王知道后，带领着士兵将她们包围。本来顺秀玉是有机会逃离的，可是她却要薛素素找机会离去，薛素素当然不会放弃自己的情人，在顺秀玉用白绫结束了自己的生命之后，薛素素也挥剑殉情而亡。
不管是哪种结局，都是很令人痛心的，不管她年轻时有多么地风光，但后来为寻找情爱，一嫁再嫁总没个好结果，最终还是在感叹世无真情中弃世，如果她是在同顺秀玉交往中得到了真爱，我想，以当今对同性恋宽容的看法，我觉得对她来说，也不妨是件让她能为之舍身的殉情之事吧。
薛素素的画作至今为世人所青睐，她所绘的《兰竹松梅图》、《兰石图》、《溪桥独行图》、《兰竹图》等许多作品被国内外各大博物馆所珍藏。现在拍卖会上也常有她的作品出现，但多数为赝品。
最后再说一件奇葩事，即为后人津津乐道的“脂砚悬案”，这个源自与马湘兰交好的王稚登，他也同薛素素相好，王曾送马薛二人各一块砚台，送薛素素的这方端砚因其中镶有一点胭脂晕而显得特别的娇媚，后人称作“脂砚”， 此砚小，才盈握，砚质甚细，微有胭脂晕乃及鱼脑纹，是砚中极品。
此砚先是被人花三间大瓦房的价格，从薛素素后人手中买下，送给了我们熟知的曹寅，后传至曹的孙子曹天佑，在曹雪芹创作《红楼梦》后，曹天佑就用此砚进行评价，这便是红学中大名鼎鼎的《脂砚斋重评石头记》，当然，这只是传说和臆猜，至于这脂砚斋究是何人，怕是千古之迷了。
后来这个砚落入官至直隶总督、北洋大臣的金石学家端方手中，端方被义军杀后，此砚便失踪了，直到1953年的时候才被人再次发现，并且送到了吉林省区的博物馆之中。
据说在1963年的时候这方脂砚还是存在的，可是自从文革开始之后便再次消失了，直到现在人们也没有发现这方脂砚到底在哪里，于是留下了薛素素脂砚悬案。
