因为如果菩提祖师是如来佛祖的话，作者的苦心就白费了。
菩提祖师，是一个糅合了佛与道的人物，这个设定，是作者刻意为之，就是怕读者误会。
西游记的主题，各有说法，一步大作，非要归纳出一个主题，似乎也不合适。但是，从原著来看，作者强调的是修心释厄。
至于对待佛与道的态度，作者也不是捧一踩一，或者都踩低，而是佛释道“三教归一、三教并重”。
在车迟国里，悟空对国王说过。
行者将身一抖，收了毫毛，对君臣僧俗人说道：“……今日灭了妖邪，方知是禅门有道，向后来再不可胡为乱信。【望你把三教归一，也敬僧，也敬道，也养育人才】，我保你江山永固。”
如果太极端了，像虎鹿羊三个妖精那样，又或者像灭法国那样，恨不得把和尚都杀光，是万万不行的。
书中还有多次把佛道视做同样修行的例子。唐僧见了道士，也会行礼，也会搭救。
三藏闻言，认为真实，道：“先生啊，你我都是一命之人，【我是僧，你是道，衣冠虽别，修行之理则同】。我不救你啊，就不是出家之辈。救便救你，你却走不得路哩。
那道士猛抬头，一见心惊，丢了手中之药，按簪儿，整衣服，降阶迎接道：“老师父失迎了，请里面坐。”长老欢喜上殿，推开门，【见有三清圣象，供桌有炉有香，即拈香注炉，礼拜三匝，方与道士行礼】。遂至客位中，同徒弟们坐下。
西游里佛与道没有明显的势力范围，佛教的神仙也会在天庭做官，佛家地盘里也有道家神仙。
比如李靖（佛祖赐给他宝塔，所以他叫托塔天王，用来对付哪吒）、哪吒（西游里哪吒以佛为父，莲花身也是佛祖给的）、五方揭谛等神仙，属于佛家。而佑圣真君、王灵官等神仙，属于道家。
另外，西方佛家的灵山脚下，还有一座玉真观，玉真观里有个金顶大仙（你非要说这是玉帝派来监视如来佛祖的，那当我没说），他属于道家。
网上有些作者为了制造话题，博取眼球，吸引流量，增加话题讨论性，非要带节奏说西游“崇佛抑道”“崇道抑佛”“佛道之争”，其实并不准确，甚至可以说是阴谋论。
菩提祖师，或者叫须菩提祖师，有原型人物，就是须菩提。须菩提原本是释迦牟尼的大弟子之一，意译为“空生”，号称“解空第一”，“志在空寂”，是佛陀最善解“空理”的弟子，所以他才会给猴子取名“悟空”。
须菩提原本是纯正的佛家子弟，但在西游里，作者把他塑造成了糅合佛道，甚至佛道儒三教的人物。李天飞注释时，也明确说出“这是一个糅合佛、道两教的人物”。
作者对菩提祖师的描写。
大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；
不生不灭三三行，全气全神万万慈。
空寂自然随变化，真如本性任为之；
与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
大觉金仙，其实是释迦牟尼。宋徽宗时期崇道贬佛，改称释迦牟尼为“大觉金仙”。李天飞注释这条的时候，说“此处以大觉金仙形容须菩提祖师，似有融合佛道的意味”。
三三行，佛教有“三三昧”的修行。三三昧，又称三解脱门，是进入涅槃（超脱生死轮回）的三道门槛。一是空解脱，二是无相解脱，三是无愿解脱。另外，道教也有“三三”的说法。
全气全神，道教指通过清净心地，收心敛意等修炼，回复到本初的境界。
空寂，佛教认为事物没有不变不灭的本性，本无生灭。无诸相（一切事物的形相）曰空，无起灭曰寂。
真如，道教和佛教都有。历劫，佛教和道教都有。
菩提祖师上课时，说什么内容呢？
天花乱坠，地涌金莲。妙演三乘教，精微万法全。
慢摇麈尾喷珠玉，响振雷霆动九天。
说一会道，讲一会禅，三家配合本如然。
开明一字皈诚理，指引无生了性玄。
这里作者说的很明白了吧？“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然”，菩提祖师上课，不是只说佛，道和儒他也说，而且是“三家配合”。
后来，书中也几次提到“三家”。比如“三家同会无争竞，水在长江月在天”“禅法参修归一体，还丹炮炼伏三家”“二气归于黄道间，三家会在金丹路”。（当然也有三家不是这个意思，比如“三家刑克相争竞，各展雄才要运筹”，说是悟空、八戒与牛魔王。）
想象一下，孙悟空被佛祖镇压，后来经过观音菩萨点化，又拜唐僧为师，这些都是佛家人，他怎么知道“三教并重”“敬佛敬道敬人才”？不就是跟着菩提祖师学到的吗？而悟空又贯穿于全书，起到了主导作用。
很明显，菩提祖师是糅合了佛与道，甚至是佛与道与儒三教的人物。他起到导师作用，悟空就是继承了他，这也是本书的观点。
所以我说，如果把菩提祖师解读为如来佛祖，那就真是白费了作者这么好的心思，也曲解了作者对佛道儒的态度。
最后，来说说网上所谓的“菩提祖师是如来佛祖的证据”。
悟空道：“此间更无六耳，止只弟子一人，望师父大舍慈悲，传与我长生之道罢，永不忘恩！”
悟空求学时，第一次说了“六耳”。有许多读者大概受吴闲云影响，就觉得如来说“六耳猕猴”，是和悟空对暗号。
可问题是，悟空说的“六耳”显然是指第三人；而六耳猕猴则确实存在，是一个妖精，虽然寓意是悟空的二心。一个是第三人，一个是二心，又怎么能一样呢？
悟空在对付金角、银角时，有过这样一段心理活动。
老孙既显手段，变做小妖，来请这老怪，没有个直直的站了说话之理，一定见他磕头才是。我为人做了一场好汉，止拜了三个人：西天拜佛祖；南海拜观音；两界山师父救了我，我拜了他四拜。
很多人又据此说，悟空明明拜过菩提为师，该是四个人，怎么他只说三个人呢？可见如来就是菩提祖师。
这其实源于西游成书过程。毕竟，西游小说也是积累而成，非一时一人之作品。在之前，悟空的原型人物，猴行者、齐天大圣等并没有传授本领的师父，甚至没有丰富的故事。
平顶山莲花洞这段故事，或许就源于悟空还没有师父的时候。即便这段故事出现较早，也是可能出现漏洞，毕竟前后作者不一样。
而前面七回，可以视为悟空个人传记，作者丰富了悟空的经历，为他搬来了菩提祖师，这样也是为了铺垫“三教并重”。两部分又没有照顾好，故此留下了痕迹。
侯会在《西游探源》中就分析过，说“平顶山莲花洞故事，可能是晚起”。
他列举了很多证据，还吐槽说这部分故事文风都不一样了，只顾插科打诨，以至于破坏了人物形象；还有就是“续写者只顾任意挥洒，自行其是，不顾情节连贯性。”说白了，就是弄得前后矛盾了。
总而言之一句话，悟空心里想着只拜过三个师父，这部分作者，可能和前面的作者不是同一人。这位作者才华是有的，想象力也不错，可惜有些太放飞自我了，导致前后出现了不连贯的地方。
总之，菩提祖师不可能是如来佛，否则作者的苦心就被浪费了。
