一个国际天文学家小组在了解年轻超大质量黑洞的生长方面取得了重要进展。他们利用日本国家天文台（NAOJ）运营的日本射电望远镜网络 VERA 的先进技术，对这些天体实体的形成和可能演变成更强大类星体的过程有了新的认识。

从快速增长的超大质量黑洞喷射出的射流与周围的流出物。从黑洞附近发射的射电波的偏振面在穿过周围磁化气体时发生旋转 图片来源：NAOJ

现在人们普遍认为，几乎每个活动星系的核心都蕴藏着一个超大质量黑洞，其质量从数百万到数十亿倍于太阳。然而，这些黑洞获得如此巨大质量的成长史仍然是一个未解之谜。

在东京大学研究生高村美惠子（Mieko Takamura）的带领下，一个国际研究小组重点研究了一类独特的活动星系，即窄线赛弗1（NLS1）星系。这些星系被怀疑含有相对较小但迅速增长的大质量黑洞，因此为研究这些宇宙怪兽的早期演化阶段提供了潜在的机会。

为了更深入地了解这些奇特黑洞的周围环境，研究小组利用 VERA 观测了附近六个活跃的 NLS1 星系的核心，VERA 是一个射电望远镜网络，其视力比人眼强 10 万倍以上。特别是，研究小组利用 VERA 最新增强的超宽带记录能力，以前所未有的精度探测到了从这些星系核心发出的微弱"偏振"无线电波。

众所周知，在超大质量黑洞附近发射的无线电波有一部分会出现偏振。当这种偏振发射在黑洞周围的磁化气体中传播时，偏振面会逐渐旋转，造成一种被称为法拉第旋转的效应。这种旋转的程度（在给定波长下）与传播介质中的气体密度和磁场强度成正比。因此，偏振和法拉第旋转为了解中心黑洞周围的环境提供了宝贵的信息。

新数据揭示了有史以来最清晰的这些星系核心的法拉第旋转情况，与对更老、更大质量、更发达的黑洞的测量结果相比，法拉第旋转明显更大。这表明这些星系的核区存在大量气体，促进了中心黑洞的快速增长。

高村说："超大质量黑洞的成长过程与人类类似。我们观测到的黑洞具有类似于美食爱好者的特征，类似于对香甜的米饭有着强烈渴望的少男少女。"

这些结果以 Takamura 等人"用 VERA 宽带偏振测量法探测活跃的窄线塞弗特 1 星系的心脏"为题发表在《天体物理学报》上。