阖闾，春秋末期吴国国君，著名军事家，春秋时期最强盛的霸主之一。他于公元前506年率领3万吴军大败几十万楚军，攻入楚国都城，致使楚国自此一蹶不振。阖闾听从伍子胥和孙武意见，发兵攻打楚国。楚国得知情报后，急忙发兵进行抵抗，两军夹汉水列阵。吴王弟夫概带领他部下五千人从正面突袭楚军，楚军大败。楚昭王乱了头脑，一路就逃回到了都城——郢。

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于是，阖闾也带兵一路追击攻打到了郢，一连五战，楚军皆败。楚昭王又舍弃郢城，奔走到了依附楚国的郧国，进而又逃奔到了邻近的随国。越国听闻吴王的主力部队都在楚国的郢城，国内空虚。于是，便准备乘机攻打吴国。得知越国偷袭了自己的老巢，阖闾大为吃惊。他急忙组织国内剩余部队迅速集结，全力抵抗越军的入侵。而此时，楚已经向秦国求援。秦国派兵抗吴援楚，吴军败退。

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九年后，吴国恢复了元气，整饬军备，准备再次攻伐越国，一解心头之恨。见吴兵压境，越王勾践也率兵迎战于榫李。越王勾践在吴军到来之前，准备了一批敢死队员。但越王勾践既没有让他们搞什么突袭或者暗杀，也没有让他们前去冲锋陷阵与吴国人拼命，而是让他们上阵去表演某种节目，并且还要演的比较另类，最好是把吴军搞迷糊。只见这七十五个敢死队员，整整齐齐地排成三行，喊着响亮的口号，雄赳赳气昂昂地走到吴师面前，然后快速拔出腰刀······二话没说就抹了自己的脖子。

吴军顿时看的都傻眼了，他们被越军的这一奇怪的举动给搞晕了。果然不出勾践所料，吴军被自己精心策划的这一出闹剧给彻底弄糊涂了，都在交头接耳地相互讨论着这件事情。于是，越军抓住这一有利时机，快速冲向吴师。吴军由于精力不集中，阵脚一时不稳，连败数阵。最后在姑苏这个地方，连吴王阖闾的脚趾都被越兵的乱箭给射中。见情况不妙，阖闾连忙让大军后退七里，与越军保持一定的距离。此时，吴国的援兵及时赶到，勾践怕吴军有什么陷阱，也就没在追赶。

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由于接连战败，吴王阖闾心情一点也不好，每天都会因为一些小事而发火。再加上撤退比较急，伤口一直没有愈合好，反而因为雨天潮湿而感染了。当时还没有消炎药，普通的草药效果也不是太明显，再加上他心中一直咽不下这口恶气，没过多久，吴王阖闾便气病交加而死。