中东旅游今年可太火了，沙特异军突起，我日后会写，海湾国家中，相比阿联酋的浮华、巴林的乏味和卡塔尔的咄咄逼人，我倒是中意另外一个冷门国家：阿曼，它相对更低调温和，保留了更多纯朴风情，又跟现代生活平衡得刚好。
作为阿拉伯半岛最古老的独立国家，阿曼在东南沿海扼守波斯湾，控制着世上最重要的航线之一，曾一度是印度洋的霸主，如今则是中东世界最发达也最稳定的国家之一，拥有壮丽的风景和丰富的文化遗产，宛如一颗隐世的宝石。
马斯喀特大清真寺
我们飞抵首都马斯喀特，直接在机场租车，一脚油门就开始了在阿曼的旅行，本地汽油只要四块钱一升，路修得也好，可以任性飞驰。
跟其它海湾国家很不一样，这里除了有海滩和沙漠，还有巍峨的山脉，我们翻越哈杰尔山特意来看著名的世界文化遗产巴赫拉堡，沿着中世纪的瞭望塔和城垛一路攀高，忽然理解了沙漠山区的生存法则：一片绿洲供养一个部落，一个部落建筑一座堡垒，一座堡垒守卫一片绿洲。
尼兹瓦是另一座别致的阿曼古都，这里有运行了数千年的灌溉系统，同样被列为世遗，眼下到访，是一个花木茂盛、泉水淙淙的花园，草地上一方本地人野餐的地毯，闪动着奇异的孔雀蓝光泽，是阿拉伯世界的美丽日常。
阿曼还为世界贡献了一样迷人的物产，那就是乳香，生长于干旱地带的乳香树分泌的树脂，散发着神性的气味，它是古埃及人制作木乃伊的香料，也是东方三博士献给耶稣的礼物，后世一并燃烧在天主教和犹太教的教堂，阿曼甚至开辟了一条到中国广州和泉州的“海上乳香之路”，宝香千年不绝。
我闻到最纯正的乳香，是在马斯喀特酒店的大堂，空气中弥漫着深邃、沉静的气味，充满了神秘感，很难用言语形容，令人恍如置身古老神圣的殿堂……这次来阿曼，有心住Chedi，一个非常小众的品牌，却是豪华度假酒店里独特的存在。
酒店濒临海湾，高大的枣椰树和传统的圆顶、拱门勾勒出经典的阿拉伯风情，极简的设计风格又带有几分东方的禅意，这般和谐静谧的奢华感，像极了安缦……没错，酒店的缔造者正是安缦集团的创始人Adrian Zecha，还请到了安缦御用设计师Jean Michel Gathy，2003年的设计今天看来毫不过时。
一栋栋本地建筑风格的白色房子错落在草木葱茏的花园，灵动的流水庭院瞬间让我回忆起了阿尔罕布拉宫，后来才知道，这其实源于阿拉伯人历史悠久的灌溉系统。
入住酒店的大多是欧美客人，中国客人很少，第一天送了常规的欢迎果盘，后来碰巧跟前台聊起我们是来过中国的新年，第二天就送来了龙型的巧克力，有心了！
比甜品更叫人惊喜的，是客房里备好了烈酒，瓶身上的W、V、G分别代表威士忌、伏特加和金酒——阿曼是穆斯林国家，教义不允许喝酒，我们担心没酒喝，还特意在机场免税店买了两瓶葡萄酒带入境，没想到酒店与时俱进，慷慨待客。
入夜在阳台喝酒，近处是院子里潺潺的水声，头顶是海鸟声声的鸣叫，远处是清真寺传来的悠扬祷告声，微醺后是奇幻的感受。
早餐在一个面向椰林绿茵的舒适庭院，清晨天气凉爽，海风习习，在此重新拥抱中东美食：漆树粉调味的中东奶酪Labneh，腌小茄子夹心核桃和红椒，加欧芹碎和孜然粉的番茄蚕豆酱，一律都可以配新鲜烘焙的Pita。
西式的鸡蛋，Benedict和Florentine各点一份，开心还有现开的本地椰子，最特别是阿拉伯半岛盛产的椰枣，总共三种、平行品尝，竟然不那么甜，蘸浓郁的核桃酱，有趣极了，我拿它来配咖啡，服务员热情地建议：还可以拿来配谷物，营养丰富，还能吃饱！
我最期待的美食，其实是阿曼湾的海鲜，选在滨海餐厅晚餐，精湛的烹饪围绕丰盛的渔获，奇怪分明是温暖的海域，但海鲜质量棒极了：龙虾紧致、虎虾硕大，金斑鳕鱼有着厚实的鱼身和浓香鱼味，叫不出名字的当日捕捞烤得细嫩，厨师带来一瓶金黄色酱汁帮我们现淋，香草浸渍的黄油，“这是我的魔力汁！”
在我看来，餐厅真正的魔法是在浪漫的海边奉上了细节近乎完美的用餐体验，侍酒服务绝不输世界上任何一间好餐厅，选了一支法国的桃红，适合这温柔的良夜，正如酒标所言：这就是生活！
配甜品又送了两杯Limoncello，忽然好奇穆斯林会喝什么来配，“试试新鲜薄荷叶泡茶，再帮你加点蜂蜜？”不含酒精的茶饮，清新、恬淡，好像一个轻柔的启示：亲爱的，也许不必沉迷于酒精？
在马斯喀特Chedi，我还有一大心愿，就是在泳池畅游——酒店足足有三个游泳池，散布在大堂、沙滩和花园，水面倒映着枣椰树，与海天一色，是阿曼湾最经典的景观。
其中最特别的一个池子长达103米，是中东地区最长的游泳池，我正准备去游，没想到突然下起了暴雨——据说马斯喀特一年只下两次雨，竟然被我们遇上了。
酒店停车位也被水淹了，深及脚踝，接驳车司机自告奋勇，涉水帮我们把车开到干地，我看他穿的也是长裤和皮鞋啊，只遗憾全程拉信用卡，没有换本地货币，给不了小费。
就这样在雨中告别阿曼的传奇酒店，心中未免遗憾，但或许是天意呢？留个念想，下次再访……我们的中东之旅还在继续，下一站是真正的挑战：沙特。
