35万~60多万年前 ，汤山旧石器时代文化遗址是目前已发现的最早的南京人生活的遗迹。

距今7000年~8000年前 ，北阴阳营文化遗址南京开始出现原始村落，其中聚居着南京的初民。

距今3000多年前 ，湖熟文化在南京沿江河地带，居民聚落已相当密集。

西周，周章封地是周朝诸侯国吴国第五任国君周章的封地。

春秋战国，棠邑公元前571年，楚国在今六合区设棠邑，为南京史载最早的地方建置，也是南京建城的开始。冶城 ，公元前495年前后，吴王夫差筑。越城， 公元前472年，越国灭吴后，范蠡筑越城。此为南京城垣之始。金陵，公元前333年，楚威王埋金南京，设金陵邑，南京得名金陵。

秦朝，秣陵秦始皇改金陵邑为秣陵县，又设江乘县和丹阳县，三县同隶属会稽郡。

两汉时期，建业公元211年，吴侯孙权从京口移治秣陵。公元212年，改秣陵为建业，并建石头城于楚金陵邑故址。

三国时期，吴国国都公元229年，孙权称帝，国号吴，都建业，此为南京建都之始。

西晋，建邺 公元280年，晋武帝平吴。后以秦淮为界，水南为秣陵，水北为建邺。

建康公元313年，为避晋愍帝司马邺名讳，改建邺为建康。

东晋，东晋国都公元318年，琅琊王司马睿在建康即位，建东晋。

南北朝，成为“六朝古都”宋、齐、梁、陈四朝相继定都建康，加上之前在南京定都的东吴、东晋，南京由此有“六朝古都”的美称。

隋朝，蒋州公元589年，隋文帝下令荡平建康城，以石头城为蒋州治所。丹阳郡公元607年，改为丹阳郡。

唐朝，江宁郡公元757年，置江宁郡。昇州公元758年，改江宁郡为昇州。

五代十国时期，金陵府 公元920年，吴国改昇州为金陵。江宁府 公元937年，李昪建南唐，改金陵府为江宁府，并作为南唐国都。

两宋时期，昇州公元975年，改江宁府为昇州。江宁府 公元1018年，改昇州为江宁府。

元朝，建康路 公元1275年，改为建康路。集庆路公元1329年，改为集庆路。应天府公元1356年，朱元璋攻占集庆路，改称应天府。

明朝，明朝都城 公元1368年，朱元璋即位，建立明朝，改应天府为“南京”作为明朝都城。从此南京一名正式见于记载。.京师 公元1378年，改南京为京师。南京（留都）公元1421年，明成祖迁都北京，改京师为南京，以南京为留都。

清朝，南京，公元1644年，福王朱由菘建立南明，南京为都城。江宁府 ，公元1645年，清军灭南明，改南京为江宁府，作为江南省首府，在此设置两江总督，南京成为清政府统治东南地区的中心。天京 ，公元1853年，太平军攻占江宁，建立太平天国，改江宁为天京，作为国都。江宁府 ，公元1864年，太平天国亡后，清朝重建江宁府。

中华民国，南京府 1912年孙中山在南京就任中华民国临时大总统，改江宁府为南京府，为临时政府首都。

1927年4月18日，蒋介石在南京成立国民政府，南京为首都。从此时至1937年,南京建设取得显著成就，这一时期被称作南京近代建设史上的“黄金十年”。

1937年12月13日，日军攻占南京，展开南京大屠杀。

1940年3月30日，汪精卫在南京举行所谓“国民政府”还都仪式，正式成立傀儡政权，

1946年5日，蒋介石国民政府还都南京。

1949年4月23日，中国人民解放军攻占南京。5月10日，南京市人民政府成立。

中华人民共和国

1949年，中华人民共和国中央人民政府成立后，南京市由中央人民政府直辖。

1950年1月，南京由华东军政委员会领导，同月，中央人民政府政务院还设立驻宁办事处。

江苏省直辖 1952年11月15日，南京市成为江苏省政府的省辖市，不再直接隶属于华东军政委员会。

1953年1月1日，江苏省人民政府正式成立，南京为省会。

计划单列市1990年，国务院赋予南京相当于省一级的经济管理权限，1993年撤销。

副省级城市 1994年2月，中央明确南京的行政级别为副省级。

南京有六千多年文明史和近两千六百年建城史。因东吴、东量、、齐、梁、陈六代在此建都，南京有了“六朝古都”的美称，加上学后来定都于此的南唐、明朝太平天国以及中华民国，南京更是有了“十代故都”的美称。“江南佳丽地，金陵帝王州”说的就是南京。也因此，南京与洛阳、西安、北京称为“中国四大古都”