嘉靖年间，秦淮之地某百姓家生了一个男孩儿。生下时就比普通孩子强壮，几个月后不再哺乳，与大人吃同样的饮食。一周岁父母亡故，寄养于外公家。

此儿长到十几岁，魁梧黝黑，比成年男子还要健壮，曾经用拳头打死一条恶犬，被人们称作“健儿”。

外公送他去读书，但他不喜欢读书，塾师拿戒尺要打，被他夺过来折断。又喜欢打架，十几个孩子围攻，被他打得抱头四窜。一个孩子的哥哥来替弟弟出气，被健儿举过头顶，惊恐大叫。

外公对他也无可奈何，于是赶出家门。健儿辗转给人放羊为生，荏苒到了二十岁。放羊的时候偷羊换酒，被多位主人辞退驱逐。

这年倭寇入侵，人人惶恐。健儿听闻大乐，说道：“出头之日终于来了。”即去海上从军，从普通士兵很快升职到了裨将。有一天，他与同僚酒后斗殴，出了人命，于是弃官逃到泗州，改名换姓做了厨师。

做了一段厨师，他又不安分起来，夜间多次去民家偷牛。偷牛的时候非常嚣张，先悄悄把牛牵出院子，骑上牛背，然后大喊：“你家的牛被我骑走了！”随后猛砍牛臀，牛负痛狂奔，片刻不见踪影，失主看不到他的容貌。

因为勇武无赖，不良少年们推他做了首领，每天招摇过市，喝酒赌博，无人敢惹。健儿也自以为豪，曾感慨道：“世间没有对手真是寂寞，可惜晚出生了一千年，不然就可以与楚霸王比试比试了。”

后来泗州禁止杀牛，他无法偷牛卖钱，手头很紧。于是收拾以往杀牛攒下的牛皮牛角，去瓜州售卖，得到三十两银子。回来途中在一个酒家喝酒，打开包袱直接放在桌子上。

店主好言相劝：“这位客官，钱财不外露，赶快收起来。”健儿拍了一下桌子说道：“某纵横三十年无有敌手，如果有人胜过我，这点银钱我叩头奉上。”店主不好再说什么，退到一旁。

酒铺里还有几个年轻人饮酒，似乎很留意此言，其中一人上前搭讪，问姓名住址。健儿说：“因为特殊原因，不想讲我的姓名。以前做官杀贼，如今辞官不做，承蒙泗州好汉们的抬举，做了他们的首领。”

青年施礼再问：“能结识泗州英雄，实在三生有幸，不知对战时能敌几人？”健儿说：“那要看有多少敌人，与一百人斗，就能敌一百人；与一千人斗，就能敌一千人。”青年默然退后。

酒饭后，健儿束装上马，洋洋前行。忽有一个骑马的人从后追来，正是刚才喝酒的一个少年。少年道：“您要去哪里？”健儿并不在意，说道：“泗州。”少年作揖说：“我也要去泗州探亲，正愁不熟悉路，还需大哥指引。”健儿道：“好说！”二人并马而行。

健儿看到少年携带一黑漆漆的小弓，于是要来观看。试着拉了拉，却是铁胎弓，用尽全力只能拉开一半。他把弓还回去，说道：“这是个无用的东西，携带他做什么？”少年微笑，接过弓拉开，正巧天上有大雁飞过，少年搭上一支小箭，弓弦响处，一只大雁落地。健儿大吃一惊。

少年看到他带着一把刀，问道：“大哥擅长击刺？”健儿点头道：“我擅长用刀，没练过弓箭。”少年要过刀看了看，笑道：“这才是无用的东西。”说着双手用力，把刀折弯，又用力一抻复原。

健儿知道遇到了高人，自己万万不是对手，不知道对方来意，心里忐忑，沉默良久。

走到一僻静处，少年忽然驱马靠近，把健儿扯下马来。随后一脚踏住，喝道：“银子拿来！”健儿动弹不得，只能奉上。少年大笑道：“勉强可买十日醉！”骑马离去。

健儿如今方知道天外有天，不由沮丧万分心灰意冷，自觉无颜去见泗州的兄弟，遂走他乡。几年后，在一村落开了家小酒馆，不再逞武力妄为。

一日，有九个后生路过打尖，为首者十七八岁，文静很少说话，其余的人却以他马首是瞻。落座后，健儿仔细打量，末座之人有些面熟，正是当年劫他银两之人。虽然长了几岁，却风采依旧。

那人也认出来健儿，笑着离座招呼：“老兄记得我否？当年听你大言，因此较技，侥幸胜你一筹，望恕罪！”又拿出几十两银子说：“赠送我的银两原数奉还。”

健儿不敢要，一客人怒道：“如此不爽快，不如一个妇人。”健儿只好接过银子，赶快杀鸡弄酒。

看到干柴欠缺，一人指着屋后的枯树说：“现成的干柴在此，为何不用！”其余人看了看树的粗细说：“尚需劳烦九弟。”

那个带头少年来到树旁，抱住左右摇晃，枯树倒卧，看的健儿咋舌不止。众人挥刀剑斫下枯枝。酒菜置办完毕，这些人唱歌痛饮，把健儿的存酒全部喝尽，乃辞去。

健儿从此更加谨慎，从不与人比试武力，偶尔口角被痛骂殴打也不还手。

故事出自《虞初新志》，作者明末涨潮，本书是搜集整理而成，共涉及八十多个作者。此书也收录了《大铁椎传》，因为曾选入课本，大家对内容耳熟能详。大铁椎与群盗决斗的场面记忆犹新。

在天色微明的早晨，大铁椎一人一椎站在旷野中。他吹了一下口哨，贼人们出现，从四面包抄过来。骑马的二十余人，步行的一百多。大铁椎大喊着冲入敌群，左冲右突，顷刻间杀死三十多人，然后绝尘而去。