建炎南渡后的南宋朝廷，似乎陷入了一个诡异的循环——从秦桧到贾似道，权臣如同走马灯般轮番登场。这个偏安江南的政权，为何会成为权相的沃土？
北宋立国时为防权臣，将宰相职权一分为三：政务归中书、军事归枢密院、财政归三司。这种分权制衡在靖康之变后被彻底打破。面对金兵压境的危局，南宋首开宰相兼枢密使的先例，军政大权始集于一人之手。
开禧年间，韩侂胄以“平章军国事”头衔统领朝政，可直入禁中与皇帝议政。至贾似道时，“平章军国重事”更成常设官职，其权力凌驾六部之上。原本制约相权的制度藩篱，在战乱催化下土崩瓦解。
虽严守“外戚不预政”祖训，但深宫帷帐后的影响力始终萦绕朝堂。韩侂胄凭借与高宗吴皇后的亲缘，将侄孙女送入宁宗后宫；史弥远与杨太后扑朔迷离的关系，助其完成从诛韩到废立的惊天操作；贾似道之姐贾贵妃的枕边风，更让理宗对这个纨绔子弟委以重任。
这些权臣巧妙游走于宫闱与朝堂之间，当皇室血脉凋零、幼主频现时，太后的垂帘听政往往成为权相专权的跳板。
南宋九帝中，除孝宗与理宗前期尚能勤政，余者多难堪大任。宁宗赵扩面对韩、史两代权臣，竟糊涂到连北伐诏书都交给臣子代笔；度宗赵禥先天智力缺陷，朝会时需宦官在侧提示应答；恭帝四岁登基，朝政尽付太皇太后与贾似道。
唯孝宗赵昚打破魔咒。这位立志中兴的皇帝，二十七年间更换十七任宰相，最短任期仅四月。他每日五更临朝，深夜批阅奏章，将相权牢牢锁在勤政殿的朱砂御笔下。可惜这般清醒之主，在南宋皇族中竟成绝响。
当崖山海战的血浪吞噬最后一面宋旗时，人们方惊觉：这个从立国之初就深陷权臣怪圈的王朝，终究没能走出制度缺陷与君主庸碌的双重泥沼。孝宗时期的“乾淳之治”，不过是长夜将尽前的短暂烛光。
