在5月初的马德里决赛中，斯瓦泰克（Iga Swiatek）和萨巴伦卡（Aryna Sabalenka）打出2024年最好的比赛之一。这是一场此起彼伏地战斗，持续了三个小时。萨巴伦卡获得了三个冠军点，但斯瓦泰克在最后一盘的抢七中以9比7获胜。
当时这位23岁的波兰人和这位26岁的白俄罗斯人已经共同统治近三年的巡回赛。斯瓦泰克赢得了四项大满贯，萨巴伦卡则赢得了两项。他们在重要的比赛中交手过几次，且大部分时间都排在第1和第2位。每个人都打了一个超水平、毫无保留的现代的力量型底线网球。
但缺少了一些东西——而且仍然缺失。
最大的缺失因素是大满贯决赛：他们从未在大满贯决赛中交手。事实上，在他们的12次交锋中，只有一场发生在大满贯，斯瓦泰克在2022年美国公开赛半决赛中以三局获胜，取得了重大胜利。他们倾向于在不同时间和不同的球场上发挥出最佳效果，这也无济于事。当其中一个处于状态时，另一个正在下滑或受伤。一般的体育迷知道他们每个人是谁，但你很少听到他们的名字一起说，就像你在所有伟大的网球竞争中所做的那样。即使是新人阿尔卡拉斯（Carlos Alcaraz）和辛纳（Jannik Sinner）也比斯瓦泰克和萨巴伦卡更出名。
马德里决赛似乎让人意识到两人未来会联手统治大满贯，特别是随着罗马和法网的潜在交锋，温网、奥运会、美网等一系列赛事紧锣密鼓在一起，她俩都有机会交手，但是快进到今天，她俩的巅峰对决都没成行。他们确实互相交手了两次，但总有人不在状态：斯瓦泰克在罗马以6-2、6-3获胜，萨巴伦卡在辛辛那提以6-3、6-3获胜，后者甚至不是决赛。
斯瓦泰克与萨巴伦卡是本赛季WTA巡回赛中无可争议的Big 2
斯瓦泰克和过去一样，在红土上绝对女王，在2024年前六个月赢得了五个冠军，看起来像是世界第一的明星球员，然后......在法网之后没有赢得任何东西。她在温布尔登的第三轮、奥运会的半决赛和美国公开赛的四分之一决赛中输了。她是WTA的代言人，但她仍然只进入了法网以外的一次重大决赛（2022年美国公开赛）。
然而，这一次，斯瓦泰克终于受够了她每年的兴衰。她与长期教练Tomasz Witkorowski分手，跳过了亚洲赛季，包括在北京和武汉的两次强制性1000赛事。
与此同时，当斯瓦泰克气势回落时，萨巴伦卡开始了她的赛季中期上升。她在温布尔登和奥运会上受伤了，但休息最终对她有好处。她很早就适应了美国硬球场，然后上周在辛辛那提、美国公开赛和武汉大放异彩。
在这一切之后，这两个女人几乎打成平手，只剩下一个重要赛事要打。斯瓦泰克在积分排名中领先，过去12个月的排名为9785到9716，萨巴伦卡在冠军积分中以9091比8285领先。他们一起把WTA的其余人远远甩开，世界第3高芙（ Coco Gauff）仅得到5973分。
从11月2日开始，年终排名第一归属将在利雅得举行的WTA总决赛上决定。作为卫冕冠军，斯瓦泰克必须赢得冠军，且希望萨巴伦卡不要进入决赛，否则萨巴伦卡只要进入决赛就可以夺得榜首。
我们能从这种奇怪的形影不离的竞争中到底得到什么？
首先，网球赛季很长，像斯瓦泰克说的那样，充满了太多的强制性事件。 但在10个月（男子11个月）时，即使是顶级的球员也会有高峰和低谷。 近年来，很少有球员——基本上，只有小威a和Big 3——能够一直保持状态。 斯瓦泰克与萨巴伦卡无法做到一直出色。
一方面，很难责怪他们。 另一方面，如果他们能一起找到更多进入决赛的道路，并为这个WTA时代带来决定性的长期斗争，那就太好了。 最近，两位女球员都在这方面出现了积极的迹象。
萨巴伦卡美网夺冠
萨巴伦卡，即使是在巡回赛中短暂休息也能帮助她的比赛；她不必离开太久。即使她经常获胜，她也会在每场比赛、每一次挥拍、每一次抱怨中投入大量的情感和努力。她今年夏天和秋天的成绩应该向她证明，有了正确、焕然一新的心态，她可以成为世界上最好的球员。
斯瓦泰克教练更换可能需要一个过渡期，但这看起来也是一个重置的机会。看着她在比赛中，以及与Witkorowski的练习，她很快就会严厉地评判自己，对技术问题感到沮丧，陷入挥拍的细节中。有些时候，她的态度似乎宿命论，好像她认为缓慢的开始意味着这不是她的节奏。希望她能和帮助她看到大局的人一起工作，而不是小人物，并帮助让这项运动变得有趣。
斯瓦泰克为连续三年年终第一继续努力
在这两种情况下，赛程安排管理都是最重要的。萨巴伦卡现在知道，她应该在需要时休息，斯瓦泰克可能不想提前这么多时间。她喜欢在2月份在多哈和迪拜参加非强制性赛事，但不喜欢10月份在中国的强制性赛事。她还想充分利用她的红土球场比赛，所以她通常在春季短暂地对阵斯图加特、马德里、罗马和罗兰·加洛斯。当她离开巴黎，不得不马上转到草地上时，她已经精疲力尽了。
伊加能主宰红土，同时为温布尔登和美国公开赛保持新鲜感吗？正如她所说，春季和夏季WTA 1000活动——马德里、罗马、加拿大、辛西——将延长到12天，这一事实不会让它变得更容易。
好消息是，WTA有一对已经达到顶峰、留在那里、没有退役的球员。更好的消息是看到他们开始在大满贯决赛中对决。也许在利雅得决赛中，一场赛季结束的对决可以在2024年创造一场激动人心的比赛，并让他们的竞争进入2025年。
