在 AI 技术迅速发展的背景下，数据中心的能源需求已经成为全球关注的焦点。如何在满足这些需求的同时实现可持续发展，已成为科技行业面临的重大挑战。
为了应对这一挑战，谷歌近日宣布与核能初创公司凯洛斯能源（Kairos Power）签署了一项新协议，计划建造 7 座小型模块化反应堆（SMR，Small Modular Reactors），为其数据中心提供电力支持。
此前，微软也在核能领域有所布局，因而谷歌的最新举动进一步突显了科技行业对清洁能源的迫切需求，也为核能在数字时代的应用开辟了新的可能性。
（来源：谷歌）
根据协议，凯洛斯能源将为谷歌提供约 500 兆瓦的无碳电力。这些新型核电站预计将于 2030 年左右投入运营，为谷歌在美国的数据中心提供清洁能源。
谷歌能源和气候高级总监迈克尔·特雷尔（Michael Terrell）对媒体表示：“我们认为，核能在支持清洁增长和推动 AI 发展方面发挥着至关重要的作用。
电网需要这种清洁、可靠的能源，来支持这些技术的发展。我们认为，核能可以在满足我们的需求方面发挥重要作用。”
凯洛斯能源成立于 2016 年，并得到了美国能源部的支持。该公司正在开发一种新型核反应堆冷却技术，使用氟化锂和氟化铍的熔融盐代替传统的水冷却系统。
这种新型冷却技术有望提高反应堆的效率和安全性，同时减少核废料的产生。
美国核管理委员会已经批准了该公司建造 35 兆瓦示范反应堆的计划。2023 年 7 月，凯洛斯能源在美国田纳西州橡树岭开始建造其低功率示范反应堆，这是其在商业化道路上的重要一步。
SMR 是核能行业的一个新兴概念，旨在通过使用大规模生产技术来降低成本并加快核电站的建设速度。相较于大型核电站，SMR 的特点是：规模小、建设速度快、成本低。
这种模块化设计允许反应堆部件在工厂预制，然后运输到现场组装，大大缩短了建设周期。
此外，SMR 具有灵活性的优势，可以更好地适应不同的能源需求和地理位置。
目前，全球仅有三座 SMR 在运行，且都不在美国。然而，这项技术正受到越来越多的关注和支持。
美国政府和私营部门都在积极推动 SMR 的发展，将其视为实现能源转型和减少碳排放的重要手段。
谷歌与凯洛斯能源的合作无疑将为 SMR 技术的商业化提供强有力的支持，同时也是科技公司转向核能的又一例证。
数据中心需要 24 小时不间断的可靠电力供应，而目前核能是唯一可以提供零排放基础负荷电力的来源。
许多大型科技公司都制定了雄心勃勃的减排目标，这促使他们开始关注核能。例如，微软正与 Constellation Energy 合作重启美国三哩岛核电站的反应堆，为其数据中心供电。
同样，亚马逊则收购了 Talen Energy 的一个核电数据中心，进一步推动核能在数字基础设施中的应用。
然而，尽管核能技术在不断进步，但仍面临着诸多挑战。根据美国独立性民调机构皮尤研究中心（Pew Research Center）的数据，有 44% 的美国人反对核能。接近一半的比例反映出公众对核能安全性和环境影响的持续担忧。
三哩岛、福岛和切尔诺贝利等核事故的阴影仍然存在，影响着人们对核能的看法。
因此，核能行业需要不断提高安全标准，加强公众沟通和教育，以增强社会对核能的接受度。
此外，风能和太阳能等能源技术更受欢迎，已经证明了其可行性，且建设成本更低。
这些可再生能源技术在过去十年中取得了巨大进步，成本持续下降，效率不断提高。
相比之下，核能项目往往面临高昂的初始投资和长期的建设周期。因此，核能行业需要在技术创新和成本控制方面做出更多努力，以保持其竞争力。此外，科技巨头在这方面的投资也是必要的一环。
凯洛斯能源的联合创始人兼 CEO 迈克·劳弗（Mike Laufer）对媒体表示：“我们相信，这种新颖的方法将提高我们项目按时、按预算交付的可能性。”
然而，有批评者指出，SMR 可能因无法实现大型核电站的规模经济效应且成本高昂。
首先是经济性问题。虽然 SMR 的建设成本较低，但其运营成本和长期经济效益仍有待证实。
其次是技术成熟度问题。作为一项新兴技术，SMR 还需要通过长期运行来验证其可靠性和安全性。
此外，它们可能会产生长期存在的核废料，而美国目前尚未建立统一的核废料处理库。
这些问题需要行业、政府和科研机构共同努力解决，以确保 SMR 技术的可持续发展。
尽管如此，科技公司似乎对核能的未来充满信心。
谷歌对媒体表示，通过与凯洛斯能源签订涉及多个反应堆的合作协议（而不是一次购买一个反应堆），它向市场发出了需求信号，并做出了长期投资，以加速 SMR 的发展，努力将先进技术的益处推广给更多人和社区。
这种创新的合作模式可能为核能及其他行业提供借鉴，促进清洁能源技术的商业化和规模化应用。
参考资料：
https://blog.google/outreach-initiatives/sustainability/google-kairos-power-nuclear-energy-agreement/
https://www.cnbc.com/2024/10/14/google-inks-deal-with-nuclear-company-as-data-center-power-demand-surges.html
https://techcrunch.com/2024/10/14/google-signed-a-deal-to-power-data-centers-with-nuclear-micro-reactors-from-kairos-but-the-2030-timeline-is-very-optimistic/
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