《双城之战》第二季于11月9日在腾讯视频和网飞平台上回归，但想要超越第一季的辉煌恐怕并不容易。除了在2022年斩获四项艾美奖（包括最佳动画节目）外，这部剧还曾在网飞平台的85个国家成为收视冠军。

然而，尽管该剧原本计划制作五季，但第二季已经被宣布为最终季。同时，这也是《双城之战》制作公司拳头游戏至今唯一制作的影视内容。尽管早在五年前，位于洛杉矶的这家游戏巨头便雄心勃勃地计划扩展至影视剧制作领域，但《双城之战》成为了他们目前唯一的成果。

拳头游戏因《英雄联盟》系列而广为人知，这部剧就是基于该游戏的世界观改编而成的。拳头游戏曾招聘了多位来自顶尖媒体公司的高管，希望建立一个完备的娱乐部门，专注于打造基于其知识产权的真人和动画影视作品。时任CEO的尼可洛·劳伦特在一次采访中明确表态，称他的目标是打造“21世纪的娱乐公司”。

尽管拳头游戏怀有雄心壮志，但在《双城之战》之外几乎没有其他成果。据知情人士透露，拳头游戏在《双城之战》上的投资约为2.5亿美元，这包括制作和推广18集的费用，使其成为流媒体或电视平台上制作成本最高的动画系列。外界认为，这样的大手笔投入和未能实现的宏大计划，反映了拳头游戏在娱乐制作领域的经验不足。

尽管如此，拳头游戏联合创始人兼首席产品官马克·梅里尔重申了公司对优质影视内容制作的承诺，同时也承认公司正在适应制作过程中的学习曲线。梅里尔在回应本次采访的邮件中写道：“我们对娱乐的愿景并没有改变。我们从未打算像传统工作室那样运作。我们逐渐认识到，实现高质量内容比我们最初预期的需要更多时间，因此我们调整了开发、产出目标和团队规模。”

至于2.5亿美元的费用，梅里尔未予证实，但表示，“我们对制作一部值得玩家观看的剧集所需的投入感到满意。”虽然拳头游戏在好莱坞的表现并不如预期，但自2009年发布《英雄联盟》以来，这家公司在全球游戏领域始终是巨头。这款多人在线PC游戏吸引了全球1.8亿月活跃玩家，并通过皮肤等虚拟商品销售获得了约30亿美元的年收入。

此外，拳头游戏还成功扩展至电竞和音乐等领域，在位于圣塔莫尼卡的总部设有多个办公楼。拳头游戏甚至一度成为洛杉矶最大的办公楼租户之一，其拳头标志在奥林匹克大道一带的建筑上随处可见。《双城之战》最初由拳头游戏的两名玩家支持团队成员，克里斯蒂安·林克和亚历克斯·易构思而成。他们并无制作经验，但在2016年获得了公司许可，开始与总部位于巴黎的动画工作室Fortiche合作制作试播集，最终取得了惊人的成功。

知情人士透露，第一季9集、每集40分钟的制作成本超过8000万美元，而即将播出的第二季9集制作成本接近1亿美元。高昂成本的原因在于其耗费大量人力的制作流程以及剧本延迟交付导致的频繁成本超支。除了制作成本，拳头游戏为推广第一季《双城之战》投入了6000万美元，远超一般电视剧的宣传开销，而网飞平台本身的宣传投入则相对较少。

值得注意的是，拳头游戏完全可以通过《英雄联盟》和其他游戏的庞大用户基础进行低成本推广，但公司仍斥资在迪拜的哈利法塔上演炫酷的灯光秀。对于一家凭借虚拟商品获得巨额利润的公司来说，这笔投入并未阻碍拳头游戏进入好莱坞的热情。劳伦特认为，通过扩展至娱乐领域，拳头游戏可以提升自身估值，正如公司通过电竞实现多元化一样。

然而，拳头游戏在好莱坞的早期探索中也遇到过昂贵的教训。据知情人士称，早在2020年，公司曾成功邀请执导《复仇者联盟》系列的导演安东尼和乔·罗素兄弟参与“英雄联盟宇宙”的电影项目。然而，拳头游戏因创意调整而支付了500万美元的违约金以终止合作，双方未对此事做出评论。

拳头游戏还从迪士尼、派拉蒙、HBO等公司招募了经验丰富的高管，尤其是网飞的15年营销老将肖娜·斯彭利，她于2020年被任命为全球娱乐总裁。她也带来了其他网飞高管，如内容总监布莱恩·赖特和娱乐财务与战略负责人艾米丽·布里格斯。斯彭利认为拳头游戏拥有数百个游戏角色的庞大IP，足以讲述宏大的故事，但她表示需要耐心和长期投入。

而拳头游戏采取的策略是将公司IP开发权保留在自己手中，并引入外部专业人士弥补自身在长篇影视内容制作上的不足。这种策略不同于过去一些公司对游戏改编电影的粗糙处理方式。尽管理论上可行，实际操作中却面临了不小挑战。娱乐团队与公司其他部门之间的协作存在分歧，不少内部人员认为影视内容是对公司核心游戏业务的干扰。

此外，创始人梅里尔和布兰登·贝克也在高质量标准的坚持下对全力投入影视制作保持谨慎态度。尽管拳头游戏曾在多个项目上进行尝试，至今却无一进入正式制作阶段。梅里尔指出，拳头游戏已经采购了一整季的真人限定剧剧本，该剧由《英雄联盟》IP改编，剧本出自编剧贾斯汀·皮亚塞奇。

值得一提，《双城之战》共同创作者林克也正在筹划一部潜在的动画电影，并暗示未来还将推出更多基于《英雄联盟》IP的项目。尽管内部分拆了影视部门，但梅里尔坚信拳头游戏在制作领域的探索不会就此终结。他表示：“我们在影视方面的项目开发从未停止，依然对未来的可能性感到兴奋。”

虽然《双城之战》通过网飞的全球发行获得每集300万美元的授权费（中国市场除外，腾讯会额外提供每集300万美元），但拳头游戏要靠此收回成本几乎不可能。尽管第二季推出了一些相关的皮肤和周边商品，收入或许有所回流，但能否打平成本依旧未知。尽管进入娱乐领域的道路充满挑战，拳头游戏在其他方面的变革已经有所体现。就在上周，《好莱坞报道》评选拳头游戏为好莱坞最佳工作场所。

与此同时，《双城之战》第二季的观众期待值依然很高，尽管8月时曾有五集未完成的内容被盗并泄露，导致剧集提前曝光，但人们依然对这部续集保持热情。拳头游戏的新任CEO迪伦·贾迪贾在8月的一份备忘录中重申了公司对娱乐领域的承诺，但也坦言面临的挑战：“我们在娱乐方面的目标依然高远，但要达到我们坚持的标准……确实不容易。”