当地时间2月24日，俄罗斯成功发射了一艘飞船，2天后成功对接国际空间站。但这艘飞船的界定让人真迷糊，你说它是无人飞船吧，但它其实就是载人的“联盟”MS-23拆了座位，运载火箭甚至还带有逃逸塔，可你要说它是载人飞船吧，这回它执行的又是彻彻底底的无人发射任务。实际上，这是人类航天史上第一艘救援飞船，目的就是为了给发生泄漏的联盟MS-22“善后”。

去年12月15日，停泊在国际空间站的“联盟”MS-22载人飞船，突遭微流星的撞击，导致推进舱靠近太阳翼的地方出现一个0.8毫米的小孔，船上44公斤冷却剂在3个小时内漏光，舱内温度一度上升到近50度，不但让设备处于高温工作状态，而且再载人的话，已经是高风险的事情了。俄罗斯在一番纠结和排除了SpaceX公司“龙”飞船的救援可能之后，最终还是决定提前发射“联盟”MS-23，以替换受损的MS-22，甚至打算要提前接回它的乘组。

现在，“联盟”MS-23已经采用自动对接的方式，成功停泊在“探索”号小型研究舱端口上了，但对于MS-22的3名宇航员来说，却并非好事情，因为他们非但不能提前回家，反而还被迫“加班”了。根据俄罗斯航天局的说法，“联盟”MS-23将至少在轨215天，那么意味着MS-22的乘组要在太空中待不少于370天，这个时间远远超过了原先半年的周期。

对于俄罗斯来说，是打了一个如意算盘，无论是“联盟”MS-22被微流星体击中，还是提前发射无人的“联盟”MS-23，都是巨大的损失，有统计数据证明，包括火箭、飞船、搜救的成本在内，损失最少的6000万美元，现在MS-22乘组既然把MS-23乘组的飞船占了，那么索性让他们把两个乘组的活都干了，这样可以把损失降到最低。

不过，既然“联盟”MS-22乘组要在太空中待这么久，为什么俄罗斯要着急发射救援飞船，以致于将MS-23的升空时间从3月份提前到2月份呢？国际空间站又没出问题，晚几天发射不是一样的吗？实际上，这就涉及到空间站的一个关键安全措施，那就是随时要有一艘可用的飞船在轨，以保证在紧急情况下宇航员能够紧急逃生。

这不是耸人听闻的事情，比如在“联盟”MS-22被微流星体击中之后，今年2月11日，“进步”MS-21货运飞船又出现泄漏，据俄罗斯官方的说法还是被微流星体击中，破洞直径达到12毫米，短短两三个月时间，同时停靠在国际空间站上的飞船，竟然先后有2艘出现破损，如果微流星体直接击中空间站的舱段，那么航天员就不得不进行紧急撤离了。

而如果真的要撤离，“联盟”MS-22乘组就抓瞎了，“龙”飞船虽然最多能够载7人，但只有4个座位，“联盟”飞船的座位拆了又装不上去，难道要眼睁睁看着别人回家避险？所以提前发射的“联盟”MS-22，意义就在这里，它是一个应急备份，而不是马上就要接走宇航员。

其实，在国际空间站规划之初，是有一个专用的乘员逃生太空船的，但因为种种原因，它和离心重力舱、空间站推进舱一样，未能变成现实。而现在的国际空间站，其实是个半成品，很多东西都不完善，“联盟”MS-23飞船成为俄罗斯宇航员紧急避险的唯一选择。