一个没有恒星的星系？

J0613+52星系内部气体的运动方向。红色部分表示这部分气体正背离地球而去；蓝色表示正面朝地球而来。STScI POSS-II / NSF / GBO / P.Vosteen

天文学家最近使用美国的“绿岸”望远镜和法国的南希天文望远镜，在距离地球2.7亿光年的地方，发现了一个奇怪的星系。与其说这是个星系，倒不如说它是一团气体。但它却拥有一个星系所拥有的几乎所有特点。

这个星系看起来是暗的，没有恒星，却充斥着大量气体。这些气体似乎从宇宙诞生之初直到现在，依然保持着当年的模样。

这个被编号为J0613+52的星系，是迄今为止人类发现的最暗星系。有意思的是，“绿岸”发现它全然是因为错误：研究人员在观测时输入了错误的坐标，导致望远镜指向了错误的方向，结果发现了它。

研究人员认为，J0613+52看上去只包含气体，没有恒星。但实际上它内部可能也有恒星，只是我们看不到。理论上宇宙诞生之初存在过许多这样的原始星系，但奇怪的是，J0613+52却并不来自遥远的过去，而是出现在相对较近的时空中。

天文学家是在搜寻“低表面光度”星系的一次巡天中，发现J0613+52的。所谓“低表面光度”星系，指的是那些体积较大而恒星数量稀少的星系。这类星系每单位面积的亮度，要远远低于银河系或仙女座星系之类的标准星系。它们亮度通常只比夜空的背景稍高，所以极难发现。

低表面光度星系很暗，但并不意味着它们小。人类发现的首个低表面光度星系是Malin 1。这个星系很暗，亮度只有银河系的1%。但它实际上是一个巨大的旋涡星系，其宽度甚至是银河系的4倍。

此类星系的另一个特点是演化速度慢。它们内部的恒星有很多依然处于演化的早期。天文学家相信，这是由于它们内部的气体密度低，较难形成过密团块并孕育出恒星。

J0613+52这个低表面光度星系有一些与众不同之处。研究人员称，J0613+52内的气体看起来从未被扰动过，严重地“发育不良”。它是天文学家发现的首个存在于较近宇宙中的此类星系。它内部的气体在很大程度上保持了最初的样子，未被超新星爆发沾染过。

此类星系通常距离我们极其遥远，但J0613+52却离我们相对很近。而它的又一个独特之处是，除了看不到恒星，它拥有一个普通旋涡星系在其他方面应当拥有的几乎一切。但是没有人知道宇宙中是否还存在像J0613+52这样的星系，抑或它只是个孤例。

参考Astronomers Accidentally Discover Dark Primordial Galaxyhttps://greenbankobservatory.org/astronomers-accidentally-discover-dark-primordial-galaxy/