一位艺术家对这种新发现的史前鲸鱼的诠释
远古巨型鲸鱼Perucetus colossus只有蓝鲸的三分之二大小，但它致密的骨骼可能在体重上超过蓝鲸。
直到现在，蓝鲸被广泛认为是有史以来最重的动物，重达200吨，有时身长超过30米。但意大利比萨大学古生物学家的一项新发现，可能会取代蓝鲸地位的3700万年前的史前鲸目动物。
根据《国家地理》杂志的报道，意大利比萨大学的古生物学家乔瓦尼·比安努奇（Giovanii Bianucci）和他的同事最近发现了一种巨大的鲸类动物，它可能比蓝鲸短一些，但体重可能重得多。这头史前鲸鱼名叫Perucetus colossus，大约有18米长，但体重可能超过300吨。
发现的史前鲸鱼的骨骼所在的身体位置
这项研究的合著者、秘鲁圣马科斯国立大学的古生物学家马里奥·乌尔比纳（Mario Urbina），他在13年前秘鲁南部伊卡山谷的岩石中，发现了这具史前鲸鱼的骨架。但古生物学家们对此没有立即留下深刻印象，主要是因为一些骨头本身就像巨石一样大。
研究报告的合著者、德国斯图加特国家自然历史博物馆的工作人员伊莱·阿姆森（Eli Amson）回忆说：“起初，他不得不说服团队的其他成员，他发现的实际上是一些化石，因为它的形状很奇怪。”
然而，研究人员很快意识到，这些巨石状的东西实际上是大块的动物椎骨。在接下来的十年里，现场团队对遗址进行了挖掘，并将Perucetus colossus从岩石中解放出来。
工作人员在处理史前鲸鱼的骨头
古生物学家总共从伊卡山谷挖掘出了13块椎骨、4根肋骨和部分的盆骨。据《纽约时报》报道，这些鲸鱼骨头异常致密，这使得研究人员很难确定它们属于哪种动物。
直到他们发现了盆骨，他们才真正开始明白眼前的这个东西是什么。其他骨头出奇地厚，而盆骨却又小又脆弱。它也有和其他鲸鱼一样的特征。
解剖结构、位置和时间都表明，这头鲸鱼是龙王鲸的亲戚，龙王鲸是一种史前鲸鱼，长着长长的鼻子和锋利的牙齿。这些鲸鱼是在大约5000万年前，从一种更古老的狗大小的陆地动物进化而来的，尽管它们完全是水生动物，但是仍然保留了内陆同类的痕迹，尤其是有脚趾的小后腿。
秘鲁挖掘人员在挖掘史前鲸鱼的骨骼
然而，大约在3500万年前，龙王鲸开始灭绝，随着它们的灭绝，一群新的鲸鱼出现了，取代了它们的位置，这些鲸鱼成为了今天鲸鱼的祖先。
Perucetus colossus的骨盆可能会让人想起龙王鲸，但它与之前发现的任何龙王鲸的骨盆都不同。在检查骨头时，伊莱发现它的肋骨和脊柱实际上含有额外的外层骨头，导致它们肿胀，形状奇怪。
典型的骨头含有大量的毛孔，可以在不牺牲力量的情况下减轻重量，而这种鲸鱼的骨头则从头到尾都是坚实的。伊莱说：“事实上，化石是如此坚硬和致密，以至于试图用锤子把钉子钉进去只会产生火花。”
秘鲁挖掘人员将发现的史前鲸鱼的骨头运走
伊莱和他的同事们对化石骨骼进行了三维扫描，对鲸鱼的完整骨架进行了数字重建，然后他们将其与其他保存完好的龙王鲸进行了比较。
假设Perucetus colossus的其余部分密度相同，如果它的大小与其他龙王鲸大致相同，那么他们估计完整骨架重量在5.8到8.3吨之间。在这种情况下，这种远古海洋生物将拥有哺乳动物中最重的骨架，几乎是蓝鲸骨架的两倍。
尽管这种鲸鱼只有蓝鲸的三分之二大小，但是它的体重可能和蓝鲸差不多。
这种史前鲸鱼的身体和骨骼重建图，复原的骨头用红色表示
伊莱说：“这绝对是蓝鲸的活动领域，这是最低的估计。”据《INSIDER》网站报道，研究人员确定Perucetus colossus的体重可达340吨，这将使它成为有记录以来地球上最重的动物。
其他专家并不那么信服。没有参与这项研究的史密森尼国家自然历史博物馆的古生物学家尼古拉斯·派森（Nicholas Pyenson）表示：“在我们找到剩下的骨骼之前，我认为我们应该搁置重量级竞争者的问题。”
然而，同样没有参与这项研究的东北俄亥俄州医科大学古生物学家汉斯·特威森（Hans Thewissen）也发表了看法，他说：“我同意人们对鲸鱼体重的兴奋。”
秘鲁发现的史前鲸鱼的骨骼供公众参观
研究人员还认为，Perucetus colossus的生活方式可能与海牛相似，海牛也有相当密集的骨骼。与鲸鱼不同，海牛在海底吃草，通过上下摆动尾巴来缓慢移动。
根据研究人员发现Perucetus colossus骨头的地方，他们估计它在沿海水域缓慢移动，深度不超过45米。不过，他们目前还不知道，这些史前海洋生物是如何为它们巨大的身体提供能量的。
伊莱说：“我个人最喜欢的想法是，Perucetus colossus是一种食腐动物，以其他大型动物的尸体为食。”但是，这只是猜测。
秘鲁发现的史前鲸鱼的骨骼数据介绍
如果没有完整的骨架，那么Perucetus colossus的大部分生存习性将仍然是一个谜。该团队的研究结果发表在2023年8月2日的《自然》杂志上。
