袁术是汝南袁家袁逢之的嫡次子，袁绍是丫鬟所生，没有资格成为袁家的继承者，袁术从小就瞧不起这个大哥，又被人算了一卦，说他有天命在身，这让他养成几分贵族的气质，时常和一些世家少年们一起外出游山玩水，狩猎，长大后，被推举为孝廉，一路高歌猛进，当了河南尹、虎愤中郎将，积攒了丰富的经验，此时的大将是何进，何瑾在成为大将军之前，只是一个杀猪的，头脑简单，没有能力也是正常的，袁绍、袁术很快就得到了何进的信任，怂恿着何进去对付太监，同时，董卓也被请到了京城，听从他们的调遣。结果何进被骗进宫让太监杀了，袁术立刻率军进入皇宫，斩杀了所有的太监，斩杀了所有的十常侍，可是董卓却别有用心，要废掉皇帝，另立新帝，为了笼络袁家，封袁术为后将军，袁绍渤海太守，于是他逃到南阳，但是比起袁绍对峙董卓比起来，袁术就差远了，到了南阳之后，长沙太守孙坚杀死了南阳太守，投靠了袁术（那时，袁术被册封为后将军），掌控了南阳，于是，孙坚成为了袁术的追随者。

从那以后，孙坚便与董卓军在第一线作战，直至阵斩华雄，逼走吕布，攻克洛阳，袁术心生畏惧，孙坚才不再向西进发。其间，袁绍欲夺孙坚之“豫州”，委任周昕为刺史，却遭袁术拒绝。袁绍为了争夺新的皇位，选择了幽州刺史刘虞想获取袁术的支持，但是袁术却不愿意帮助自己的哥哥袁绍，因为汉家已经没落，所以他不愿意帮助一个新的皇位，所以他不同意袁绍的提议，两人开始决裂，袁术开始与徐州的陶谦、幽州的公孙瓒等人合作，因为袁绍的实力太强，袁术恼羞成怒，因为他是袁家的儿子，所以他必须要得到袁家的支持，所以他写了一封信，让公孙瓒去对付袁绍，而袁绍则与刘表联手，袁术派孙坚去攻打刘表，最终孙坚命丧荆州。后来，袁术与衮州刺史、黑山贼、于扶罗等人联手对付袁绍的曹操，对曹操发动了攻击，在匡亭一战中，他被击败，退到了雍丘，后来因为当地的守将叛变，他不得不退到了阴陵，集结大军夺回了雍丘，随后又去了九江，占据了扬州，册封部下为大将军。

李傕郭汜两人进入长安，召集各方势力，册封袁术为阳翟侯，让太傅去宣布袁术的封侯命令，但是袁术却将太傅抓了起来，剥夺了太傅的符节后囚禁起来，一九四年，袁术攻打徐州，与刘备交手，吕布从背后偷袭刘备，刘备退兵，袁术占据广陵，一九五年，他与曹操交手，曹操侥幸逃过一劫，从此有了义子曹真。此时，袁术已经占领了扬州、南阳等繁华之地，军力雄厚，粮草充足，他的手下孙策又继承了父亲孙坚的威风，所以他开始嚣张起来，他相信袁家是以陈为姓氏，可以代替汉继任下一任皇位，而且袁家已经是四世三公，声名赫赫，人才济济，有了称帝的野心，而孙坚在洛阳得到的玉玺，也落在了袁术的手里。一九五年，李傕郭汜两人围攻皇帝和大臣，国舅董承、杨家杨奉两人被凉州大军打得落花流水，皇帝落荒而逃，最终逃回了洛阳，袁术以为是时候登基了，找了很多理由，手下无一人敢反对，唯有阎象告诉他，周天子姬家坐拥三成国土，却不敢登基，那袁家呢？现在的大汉皇帝，纵然是个废物，但也不至于比纣王残暴。袁术很是愤怒，但却又说不出话来。

汉天子发布勤王诏书，袁术置之不理，袁绍觉得不妥，手下的谋士更是乱作一团，曹操带着皇帝来到了许昌，这才有了挟天子以令诸侯。刘表刘璋等人纷纷指责，袁绍等人也是如此，曹操、刘备、孙策等人的反应也是最激烈的。占领江东之后，孙策很快就与袁术撇清了干系，有些人趁机投靠孙策，导致广陵和其他地方成为了孙策的囊中之物，与他决裂；而刘备则是借着汉室宗亲的名义，，吕布与袁术早有恩怨，便趁机对袁术下手，之后吕布在淮北击败袁术，后来袁术抵达陈国斩杀陈王后又被曹操所擒，一场大战下来，袁术手下将领死伤过半，袁术不得不逃往淮南。一九七年冬天，发生了一场干旱，庄稼歉收，人们被迫背井离乡，苟延残喘，袁术既不愿意给他们发粮，也不愿意别人去做，这也是为什么他会落败的原因，他手下的几个士兵看到他不行了，抢了点东西就逃走了，后来袁术去投奔他的下属，但都被他们给拒绝了。袁术无可奈何，只得将自己的皇位和玉玺交给袁绍，祈求他的庇护，袁绍同意，让袁术携带玉玺前来，但却被曹操手下的朱灵、刘备等人阻击，最后在江亭被人切断了补给，连蜜水都得不到，最后郁郁而终，开创的大业不过维持了三两年，可谓是一场闹剧。后来，其弟携其家族投靠刘勋，后来被孙策打败，被孙策扶养，孙策与袁术有一份父子情分（袁术曾经将孙策认作义子），所以对袁术家族一直照顾有加，后来孙权又把袁术之女迎娶进门。