有一种美食，它承载着三百多年的悠悠岁月，散发着经久不衰的迷人魅力。这便是以河湖中的青鱼、草鱼为主料，经由纯手工精心打造而成的美味佳肴。

当鲜活的鱼被仔细地切碎、剁成细腻的肉泥之后，一场奇妙的蜕变之旅才刚刚开始。还要加入蛋清、适量的清水以及精心调配的调料，随后便是一场力量与耐心的考验。双手需用力不断地甩打这鱼泥，让其充分上劲。紧接着，将其放入盆中，安静地静置一段时间，使其松身，仿佛是在为即将到来的华丽变身积蓄力量。

最后，在锅中倒入香气扑鼻的花生油，待到油温恰到好处时，鱼圆的炸制便拉开序幕。起初它们在油锅中翻滚沉浮，待浮出水面后，便改用小火慢慢烹煮，直至鱼圆熟透，这才算大功告成。

这便是被誉为苏中第一鲜的沙沟大鱼圆！它的外形圆润饱满，恰似一颗颗珍珠，颜色或乳白，或芽黄，里面的肉色如雪般洁白。品尝一口，鲜嫩爽口的感觉瞬间在舌尖绽放，毫无油腻之感，只留满口的鲜香。

沙沟大鱼圆在当地还有一个亲切的称呼——“鱼坨子”。据说，沙沟古镇自古以来就有八绝十八怪的说法，而令人垂涎的鱼圆便是其中之一。相传在明末清初的时期，沙沟就已然是鱼圆的盛产地，是当地用来热情款待尊贵客人的上等菜肴。

沙沟人对鱼圆情有独钟，不仅仅是因为其鲜嫩美味令人陶醉，更是由于鱼圆蕴含着年年有余、团团圆圆的美好寓意。

相传乾隆皇帝下江南，沿运河一路前往扬州。当行至宝应时，忽然觉得口渴难耐，于是便命令随从开舱取水。此时，当地一名小吏急忙走上前来禀报：“启禀圣上，此地河水混浊不清，难以饮用，还是等臣派人挑担山泉水给您送来吧！”乾隆皇帝听闻后龙颜大悦，连连夸赞这名小吏贤能聪慧。小吏离开之后，有人好奇地询问他为何要如此行事？小吏回答道：“您有所不知啊，我的家乡沙沟盛产各类鱼类，尤其是这里的鱼圆，那可真是鲜美至极。今日正好路过此地，不如顺道给您捎带一些去尝尝。”众人一听，都纷纷觉得这是个绝妙的主意。

于是，一行人马又匆忙赶往沙沟，寻到了一家最为出名的鱼圆店，让店主赶紧准备。店主听闻是要给皇上做菜，一时之间犯了难。他心想，如果是平常的红烧鱼或者白烧鱼，那肯定毫无特色可言。既然是给皇上做菜，就必须做出独特的风味，一来可以孝敬皇上，二来也能借此机会扬名自家店铺。

老板苦思冥想之际，正巧店里的一个姓余的驼背跑堂从面前走过，不知是谁喊了一声“余驼子”。这一声呼喊瞬间给了酒馆老板灵感，他心想何不将青鱼加工成一盘鱼圆敬献给皇上呢！在此之前，这家酒馆就以擅长制作鱼菜而闻名，尤以鱼茸制作的菜肴深得食客的喜爱与称赞，所以老板觉得在此基础上制作鱼圆应当是胸有成竹的。说干就干，他亲自下厨操刀，其他厨师则在一旁协助。仔细地剔除鱼鳞，剖肚去肠，将鱼洗净，选取其中的精肉，反复仔细地钻剁成细肉泥，而后加入葱末、姜末、淀粉、盐等辅料，再经人工耐心地搅拌成糊状，最后挤成团状下锅油煎而成。

一盘圆圆的、鼓鼓的、热气腾腾的鱼圆被精心装在精美的食盒里，恭敬地送到皇帝面前。乾隆皇帝夹起一只鱼圆，一股浓郁的鱼香扑鼻而来，皇上品尝了一只之后，顿时胃口大开，一口气连着吃了七八只鱼圆，竖起大拇指，连连称赞沙沟鱼圆“外皮似金、内肉如银”。从此，沙沟大鱼圆声名远扬，美誉传遍大江南北。相传邑人郑板桥先生当年在沙沟镇桂家庄教馆授教时，时常品尝沙沟鱼圆，曾作诗一首：“作宦山东十二年，不知溪上青鱼鲜，今朝尝的君家味，一只鱼圆值万钱”。