汉哀帝刘欣是西汉的第十三位皇帝，是汉元帝刘奭的孙子，定陶恭王刘康的孙子，汉元帝曾经想要改立刘康为太子，没想到刘康没做成太子，刘康的儿子成了皇帝。

阳朔二年，刘欣继任定陶王，在绥和元年，被册立为太子。绥和二年，刘欣即位称帝。

当时西北出现很多自然灾害，京城以及城郊出现了很多暴动，陇西、北地以及西河等地先后出现农民起义。

在建平二年，刘欣改元太初元年，自称“陈圣刘太平皇帝”，刘欣沉迷酒色，宠信董贤，甚至想要将皇位禅让给董贤。

刘欣在位期间，曾经想要打压外戚以及宗室，试图采纳“限田议”限制地方豪强进行土地兼并，但是由于受到官僚地主的强烈反对并未落实。

没想到第一个破坏限田诏令的会是刘欣自己，他曾经一次赐给宠臣董贤二千余顷土地，导致均田制被破坏。

刘欣选择提拔王氏外戚，用来抑制傅式外戚、丁氏外戚，在元寿二年，恢复了三公体制，刘欣曾经试图改革司直、司隶，增设司寇一之，但是由于此时已经渐渐病重并未实施、落实。

在元寿二年，刘欣去世，享年二十五岁。谥号孝哀皇帝。

刘骜在未央宫去世以后，刘欣继承帝位，尊皇太后王政君为太皇太后，皇后赵飞燕为皇太后，立王妃傅氏为皇后，尊傅太后为恭皇太后，丁姬为恭皇后，。

刘欣见到太子舍人董贤后，非常喜欢他的容貌，封他为黄门郎，董贤父亲云中侯董恭也被刘欣征召做了霸陵县令、光禄大夫。

董贤越来越得宠，不但担任驸马都尉、而且刘欣每次外出的时候，都会让董贤随侍左右。