长期以来，科学家们一直致力于研究火星是否是潜在的宜居星球，他们一直坚信在火星上有有机碳的存在，最近一项新的研究收集了一系列新的证据，让科学家们对火星有了更深的了解。这些数据表明，火星上存在比科学家们预想中更为复杂的有机碳。值得注意的是，该研究检测到与水形成过程相关的分子信号，这一信号表明，在这些有机碳形成的过程中，水分子有直接或间接的参与。根据此数据，科学家们一致认为，生命组成的关键元素在火星上存在的时间可能比想象中更长。

有机地球化学专家艾米·威廉姆斯一直站在火星上寻找生命基础的前沿。她的目标是探测宇宙中的宜居环境，作为毅力号任务的参与科学家，威廉姆斯的工作任务是寻找火星上的有机物质，寻找潜在的生命元素，并寻找火星上曾经存在过生命的证据。最终，不负众望，毅力号收集的现场样数据显示表明，火星或许是一个潜在的宜居星球。佛罗里达大学地质科学系助理教授威廉姆斯说：“火星上几种有机碳元素的潜在探测，对于了解火星的碳循环以及这颗行星在其历史上孕育生命的潜力，具有重要意义。”有机物形成的过程多种多样，地质过程和化学反应也可以形成有机分子，而与生命相关的形成过程只是其中一部分。研究有机物的这些形成过程，有利于找到火星有机物的起源。威廉姆斯和科学家团队将努力进一步研究这些分子的起源。

到目前为止，只有凤凰号火星着陆器和好奇号火星车，通过检测气体分析和气相色谱-质谱联用等先进技术检测到有机碳。而这次这项新研究引入了一种新的技术，该技术也有能检测识别火星上的有机化合物。火星车选择杰泽罗陨石坑为着陆点，杰泽罗陨石坑作为一个古老的湖盆，它含有一系列矿物质，包括碳酸盐、粘土和硫酸盐。这些矿物质有可能保存有机物质和一些古代生命迹象的证据。威廉姆斯说：“我们最初并没有期望在杰泽罗陨石坑底部检测到这些潜在的有机物，但它们在陨石坑底部不同单元的多样性和分布，表明碳在这些环境中可能存在的方式不一样。”

科学家们使用了一种名为SHERLOC（有机物和化学品拉曼和发光扫描）的新仪器来绘制岩石表面有机分子和矿物质的分布图。SHERLOC 采用深紫外拉曼和荧光光谱来同时测量弱拉曼散射和强荧光发射，为了解火星有机成分提供重要见解。这些发现标志着我们对这颗红色星球的探索向前迈出了重要一步，为未来研究地球以外生命的可能性奠定了基础。威廉姆斯说：“虽然我们现在才刚刚才接触到火星上的有机碳，但这对行星科学来说，是一个重大的里程碑！”