木兰昔着男装，征战十年，终得功名，荣耀归乡。你身为男儿，当超越于她。故需击败日寇，战功赫赫胜木兰。望速回信，并附照片。战场上，每一封寄往家中的书信，都深刻反映了那个时代“山河破碎，血染疆土”的悲壮现实。这封抗战家书致四川青年吕金海，他与十万热血学子响应国民政府号召，毅然离校，从大后方投身军旅，成为抗日战士中的一员。
“每寸山河皆浸血，十万青年齐从军”，这句悲壮而激昂的口号，彰显了决死抗战的精神，成为抗日战争期间中国留下的深刻印记之一。“血肉筑山河，悲壮满心怀”，《淞沪战歌》此句在会战前线与后方传唱。将士捐躯报国，振奋全民抗日。而“河山血染，青年从军”的征兵口号，则盛行于1944年9月之后。那一年，中国无论境内还是境外，两个对抗日本的战场均处于关乎存亡的决战紧要关头。在滇缅战场，中国远征军收复松山、腾冲，驻印军攻克缅北密支那，两军即将会师，重开滇缅通道。而国内，国民党军在豫湘桂战役中大败，损兵数十万，日军自河南至广西，形成北包抄之势，局势危急。国民党军队七年间主要在西南大后方征兵，导致壮丁几近枯竭。随着抗战形势日趋严峻，国民政府不得不征召在校学生，作为最后的青年力量投入战斗。
在战时紧急时刻，为缓解兵员短缺，国民政府不得不采取大规模征召学生入伍的政策，作为应对当前局势的关键举措。1943年，国民政府立法院颁布新《兵役法》，废止学生暂缓服役规定，要求适龄学生登记抽签服役，自愿参军者保留学籍，退伍后享就业、留学等优待政策。1944年9月16日，蒋介石于国民参政会上发表演说，明确提出号召，动员知识青年积极投身军旅。蒋介石言，“队伍中添一知识青年，犹如增十普通士兵”，因其文化水准高，易适应现代战争训练，故一学生兵之效能，可抵十普通兵。当时虽未全用强制手段，多以抽签定去留，但青年学生回忆，政府要求外语系学生必考，考中即征召入伍，拒召者则立即开除在校生学籍。此次号令面向全国，数月间，十二万青年纷纷从军，热潮席卷大后方校园。西南联大800余学子，含校长梅贻琦之子梅祖彦，毅然离校报国，成为青年热血的缩影。学生们展现出强烈的爱国热情，皆因国难的触动。他们共同的志向，便是投身前线，以杀敌行动来报效祖国。
学生参军后，于湘西、云南等地接受训练，另有部分人员在印度进行专项培训。后来，不少人误以为这批青年学生大多加入中国驻印军，且认为“十万青年”计划即为组建“十万大军”出征滇缅，实则情况并非如此。中国驻印军源自1942年3月赴缅甸的中国远征军首批部队，初战失利后撤至英属印度，并于1943年1月正式更名为中国驻印军。在兰姆迦基地，中国驻印军受训于美军并获其补给，急需英文译员。司令部要求补充文化素质高的士兵，因此，众多外语熟练的学生乘美军飞机越喜马拉雅山，至兰姆迦、雷多，加入驻印军，特别是新编第1、6军。青年学生的加入提升了中国驻印军的兵员素质，其平均学历高于同期英美日士兵。因此，驻印军部队始终是国民党军队中的精锐主力。因众人常混淆中国驻印军与远征军，且这批学生军留下了滇缅印战场的诸多日记与回忆录，故产生了“十万青年十万军”专为远征军的误解。
学生们除前往驻印军外，亦被分配至其他部队。随后，蒋介石将国内留存的学生整合编为青年军。青年军组建了九个师，其番号依次编排为201师至209师。国民党军队师级番号至200师后中断，新部队仅获新编或暂编番号，如驻印军王牌新编22师、38师。而青年军9师突破此例，彰显其独特地位。
蒋介石厚望于青年军，视其为“黄埔精神”新军，亲任“知识青年从军征集委员会”主委，各大学校长为辅。师长、团长多选黄埔嫡系，高配军衔。青年军待遇优于其他中央军。青年军政治部主任为蒋经国，他凭借在赣南累积的势力，在青年军中安插多名政工干部，从而实现对青年军人事权的全面把控。青年军虽未直接受训于黄埔军校，实则由两蒋掌控，由黄埔系将领指挥，并以“黄埔精神”培育，成为一支新型的“黄埔学生军”。另外，部分知识青年加入中国首支伞兵部队——陆军伞兵突击队。抗战尾声，该部队在广东、湖南、广西实施空降，勉强参与了抗战的最后行动。
至此可见，抗战后期知识青年从军主要去向为远征军、青年军及空降兵，且他们均被分配至当时最为精锐的部队之中。大量知识青年作为抗战希望入伍，破千年“士不当兵”旧俗。他们凭文化优势速学驾驶、操纵、维修等技能，增强军队战力。然战场上，众多学子未能目睹最终胜利。除了直接投身战斗，众多学生还组建战地服务团体，通过直接或间接的方式，为抗日战争贡献力量。一批追求新世界的知识青年，突破重重障碍，抵达延安。抗战前后，至少三十万知识分子涌入延安及红色根据地，为中国共产党注入了新活力和优秀人才。
抗战结束后，青年学生满怀期待，渴望民主自由的新国家，却目睹国家破败、贪腐盛行。驻印军部分知识青年退役，而青年军则被蒋介石作为嫡系，投入内战。除206师、207师外，多数青年军未达蒋介石预期，他们为抗日热血青年，满怀家国情怀，不愿内战。但作为军人，只能服从命令，无奈应战，最终皆被解放军歼灭。众多本有潜力的人才在战场上陨落，这一结果实在令人扼腕叹息。
