上热下寒一般是指上焦火盛，下焦寒盛。上热是指症状出现在上焦上半身心肺以上，即在头面部、胸部等区域表现出的热性症状。例如：面部潮红、头痛、头晕、心悸、胸闷、失眠、心烦易怒、口干口苦、咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮、口腔溃疡、咳嗽、咯痰黄稠等症状。

下寒是指出现在下焦躯干以下部分，即腹部、腰腿等区域表现出的寒性症状。例如畏寒、怕冷、四肢发凉、小便清长、大便稀溏、腰膝酸软、腹痛腹泻、阳痿、月经不调、痛经等症状。

上热下寒的症状并不一定同时出现，或者比较弱的方面往往会被比较强的方面所掩盖，尤其是寒象那方面，多会被热象所掩盖。因为通常热象的不适会比寒象的不适难受，例如，热象的头痛、头晕、失眠、心烦易怒、咽喉痛、口腔痛等比寒象的畏寒、怕冷、四肢发凉、小便清长、大便稀溏等难受。

这也是我们常看到的普遍的现象，寒象往往易被忽略，即使患上了上热下寒，也全然不觉。所以此时会有十个病人九个都说自己是上火，这是虚阳上浮的表现，并不是真热，而是阴阳严重失衡的结果。

上热下寒使用镇阴煎、肾气丸的确是有很多先例的，能将离原之火引导归原，让上热下降，下寒温熙，使病得愈。然而有时候却一点效果都没有，甚至用后可能使症状加重，为什么呢？

首先我们来了解一下上热下寒是怎样形成的。中医认为肾为先天之本，内寄命门之火，为水火之脏。肾中水火，共处一宅。水火相抱，阴平阳密。水足则火藏于下，温煦脏腑，统领一身气化，是为健康无病。若因为某些外感或内伤，致水亏于下，则火失其制，古人喻为火浅不养龙，于是离位上奔，冲上上焦，跑到心上来，出现上热现象。肾水不足就是阴虚的原因，阴虚一般伴随着阳虚，加上肾元之火跑了，肾就会更寒，就出现下寒。

上热下寒，脾胃气机瘀堵舌象

上热下寒，肝气郁结象

由此可见，上热下寒主要是肾和心出现了问题。治疗理应肾水亏者，以引火汤壮水敛火，导龙归海；肾水寒者，以引火汤加肉桂、附子等或以镇阴煎主之，温脏敛阳、引火归原，是可药到病除，然而有时候就是没效果，原因就在于上热下寒这个证的原因复杂性。

上热下寒并非只是肾和心的问题，因为这个病形成是一种慢性过程，造成心肾交通不利正是中焦不通结果，中焦脾胃也是心肾交通的主要通道，如果这个地主通道堵塞了，任你怎样引火、镇阴也不起作用，这时应该要选疏通中焦，先解决脾胃气机淤堵问题，再引火归原才有效。解决解决脾胃气机淤堵，可以选用君子汤、六君子汤、香砂六君子汤等，以调和脾胃、疏通行气。

再有，当肝气郁结，肝失疏泄时，肝气横逆犯胃，使胃失和降，也令脾胃气机淤堵，导致中焦不通，影响心肾的交通，这时出现的上热下寒，就要先疏肝解郁，和胃理气，才能进行引火归原。可选用四逆散、小柴胡之类酌情加减，上热下寒才可解决。