民国九年（1920年）三月初八，奉天省，东边道，红石砬子镇。
此时正是阳春时节，发源于长白山南麓的鸭绿江泛起的桃花水，使得江水比平时宽阔了许多。
江水在红石砬子这边一马平川，水流相对平稳。从临江顺水而下的放排人通常都会在这里打尖吃饭，休息一晚再出发面对未知行程。
于是这个原本静默安谧的小镇，伴随着放排人的到来而变得热闹非凡：一些妇女挎着筐在各家客店流窜，贩卖山核桃、花生毛嗑、关东糖、油炸糕之类的吃食，
其中也有顺便兜售自己的——当地人管这个叫做“靠人的”。
不过刘东山却没有心思扯俚格楞，今天上午好不容易把帮伙中人挨个从被窝里叫起来，上了自家木排之后解开傻绳，准备打棹出发。结果木排却是离了歪斜，始终吃不进水线。
木场子派来监工的二柜急得站在“花棚子”里干跺脚，众人在前前后后反复检查了多遍，却都没发现问题，只能都把眼睛看着刘东山——作为帮伙中的头棹，是名副其实的主心骨，最后还得他来想办法解决！
刘东山在抽了一袋烟之后，打发人买来一个猪头，还有烧酒、香烛什么的。
等到日落西山黑了天之后，刘东山穿上神裙，扮上花帽，左手拿起文王鼓，右手挥动武王鞭。
鼓声响起，扭动身形，腰上的铃铛随之有规律的摇动，唱起苍凉宏亢的神调：
“叫一声老山王唉，许下猪一口来酒一缸。
武王鞭是文王鼓，没有帮兵跑单堂。
鞭鼓打响摆桌案，三堆香烛供在中央。
缸里装的刘伶醉，案上放的猪三郎。
老少爷们不张嘴，今天专敬老山王。
老山王，山大王，请你来把酒肉尝。
脚踩地是头顶天，不要急来不要慌。
弟子无名又少姓，只求木排放顺当。
今天有难房屋窄，犯了小人没道行。
都说山王酒瘾大，弟子摆酒有杜康。
弟子烧香把你请，还请山王来相帮……”
01
关东，这片富饶辽阔的黑土地，伴随着闯关东的热潮，在清末民初进入了大开发阶段，淘金伐木的、开荒种地的、放山挖参的，数不尽的关里人怀揣着勤劳致富的梦想来到这里，挥洒着血汗。
关东大地不但好混穷，而且机会也确实是多，只要肯吃苦就能吃饱饭，如果再有冒险精神，那么白花花的银元就能装满褡裢。
纵横上千里的长白山脉，蕴藏着海量的优质木材，在冬天木把们进山砍伐，用牛马爬犁集运到山脚下的鸭绿江边（具体参见合集中的《进山苦极，出山乐极：旧时东北伐木工冬天大赚银元，再浪翻天花光》）。
待春暖开江之后就可以穿排顺流而下直抵安东县，在那里有木材商人放开了收购，直接装船走海路运到各地。
于是，放排人应运而生。
每年当关东大地的西南风呼啸而起，卷起荒草枯叶打在窗户纸上的时候，就意味着要开江了。
这时各家木场子都会派出“打扮人的”走村串屯，四处圈拢人去放排：
“走啊，放排到安东当爷台去！”
“你看看你，耍光棍是不是把家里棉（niao，读二声）花套子都蹬烂了？净眼馋别人在被窝里搂媳妇睡觉了吧？”
“听说你偷看张寡妇洗澡，真是憋了巴屈的命！小巴狗子添磨盘，哪能解大馋？还不放排去，到安东啥瘾都能过足……”
虽然这些打扮人的惯会撒谎撂屁，满嘴胡咧咧。但这两句磕还真没唠错，放排人吃的劳金非常高，在木排上辛苦三四个月，等到了安东县之后那可真是当爷了。
在安东县吃喝玩乐都是属于常规操作，满足口弟之瘾（具体可见合集中《旧时东北放排人：高危劳苦大赚银元，丹东纵情享乐，终变成江驴子》）。
02
这一年，临江六合顺木场子打扮人的来到了长发屯。
这人外号“韩大脑袋”，专门带着跟班的用扁担挑着银洋，在屯东头戏台子前面一站，手里抓起一大把白花花的银洋，又“哗啦啦”的顺着掌缝落到筐里：
“老价一副排放到安东县180块现大洋，今年安东木材价格上涨，咱也不能亏待老少爷们，一副排220块现大洋，一共12副排，大家伙可都瞧好啊，2500块的买卖，而且咱六合顺预支三成，签了合同就拿钱。等到了安东搂着红果吃大菜，那可是过瘾哪……”
长发屯的男人们围着韩大脑袋，看着白花花的银洋，忍不住吞咽口水——至于上手抢，那可万万不敢的。人家三个人都带着腰别子和长响子，而且能开木场子的哪个不是手眼通天、黑白两道平趟的人物？
想拿钱，就得签合同放排。
但是，这木排哪里是那么容易放的！
从临江到安东一路千里，要经过十八处哨口，激流暗滩，稍有闪失就是命丧当场。
吃排饭从来都是脑袋别在裤腰带上，要不凭什么能吃这个价格的劳金。
一个放排帮伙通常是5人左右，分“头棹”、“二棹”、“帮棹”、“尾棹”。
其中“头棹”是领头人，在木排上有绝对的权威，有能力有技术，上识天文、下知地理，懂得黑话切口。
有时候还得会请神扶乩——俗称“跳大神”。关东大地地广人稀，穿山过水的保不齐就遇到一些稀奇古怪的事儿，而这些放排人都非常迷信，遇到个人脑回路解释不清的，就会往神神鬼鬼方面上想。
所以，放排人的核心就是“头棹”。帮伙当中只要有一个能力突出的头棹坐镇，其他人即使是生荒子，只要听指挥肯干活，也能把钱挣到手。
于是，长发屯的老少爷们七嘴八舌的商量起来：
“要我说，这回还得请刘东山出来带头，只要他当头棹，啥火焰山都能过去。”
“是啊，有刘东山在木排上，不怕邪乎事儿！”
“刘东山好是好，但人家早把钱挣足了，刚娶的漂亮小姨子，哪能舍得跟咱爷们当江驴子去……”
03
众人嘴里的刘东山，是远近闻名的木把能人。
刘东山是光绪二十六年（1900年）跟随父亲闯关东来到临江落脚，那一年他15岁。
老家是山东济阳县，父亲刘允荣早年读过书、中过秀才，并且曾跟随形意宗师李存义习武，在当地是响当当的人物。
结果赶上了庚子国变，刘允荣带着儿子刘东山都参加了义和团，而且他自己还被推举为三教村义和团的二师兄，打出“扶清灭洋”的旗号。
结果满清政府却反过来配合洋人一起绞杀义和团，血流成河。
父子二人虽然见机行事杀出重围，但被逼无奈之下只能闯关东。
刘东山深得父亲的真传，也是能文能武，走南闯北见多识广，在成年之后先是进山当木把，后来发现放排来钱更快，于是吃起了排饭，没用两年时间就当上了头棹。
虽然一身武艺在快枪面前没了用处——所谓“神仙难躲一溜烟”，但行排走水有武艺傍身还是颇有优势的。传说刘东山曾经在江上搏杀过水猴子，也有人说搏杀的是山魈。
而且刘东山懂得天文气象，胆大心细，尤其是还会跳大神——当年山东的义和团日常就包括设坛请神，等来到东北之后与萨满跳大神简直就是无缝衔接，毫不违和。
真是额前能跑马、臂膀能走船的好汉！
那些年别的放排人到了安东县就是纵情享乐，不把银元花光誓不罢休。但刘东山却不一样，虽然也会享受生活，但都是有时有晌。所以每年都能攒下一笔钱，买房置地娶媳妇。
老父亲因为受过枪伤，所以身体一向不好，头几年就病故了——老爷子唯一的遗憾，就是没抱上孙子。
刘东山的媳妇过门之后得了痨病，病病歪歪的一直没有生养，感觉愧对丈夫，就一门心思的想把妹妹也捞过来。
刘东山的这个小姨子长得十分俊俏，能把男人的魂儿给勾出来。就是两条腿不一边长，走道不怎么利索。
于是刘东山就活了心：“你当真有这个心思？”
“看你那出吧，当然是真的，但可得你自己牵线……”
于是刘东山扛了一扇猪肉去丈母娘家，小姨子正在屋里纳鞋底，丈母娘在院子里喂鸡。
刘东山在屋里趁机一把抱住小姨子，当时把小姨子就惊呆了，喊：“娘，俺姐夫要……”
丈母娘在院里就说：“咋还抠上了呢，要啥玩意就给呗，一个你姐夫！”
……
04
去年刘东山的媳妇走了，然后小姨子就嫁过来填房——真是肥水不流外人田。
实际从前年开始刘东山就不再吃排饭了，一个是要照顾家里病重的媳妇，另一个也是不缺钱花。这些年风里来雨里去的已经挣足银元，买了三晌好地，在临江县城的十字街口还买了一个铺子收租。
而且他与这一带的绺子也都有些交情，日子过得有滋有味，完全不需要冒险走排。
在俊俏非凡的小姨子变成小媳妇之后就更不用说了，“不孝有三，无后为大”——刘东山正抓紧时间想要耕出个一男半女的。
这天刘东山正坐在炕头上抽烟，小媳妇眉目如画，偎依在男人的肩膀上，用小手在他的大腿上划圈圈。
这时屯里人呼啦啦的走进大门，吵吵把火趴在窗台上说话：
“打扮人的进屯子里了，大洋用扁担挑来的！”
“大哥，这头棹还得你放，不然大伙没那本事吃劳金哪！”
“大哥，全靠你了，带我们下一回安东吧，让咱也过过瘾……”
刘东山放下烟袋，来到当院看着众人，默不作声。
众人见此也不吱声了——看看人家这气派的起脊瓦房，青砖院套，再看看人家那一身黑色带暗花的莨绸长袍。
于是都垂头丧气的往外走。
这时刘东山长叹一声，道：“回去准备大棹吧，就带你们闯一回安东！”
众人闻声欣喜若狂，一窝蜂的去找打扮人的签合同。
只有小媳妇扬起俊俏的小脸，牵着刘东山的衣角不说话。晶莹剔透的泪水如同断线的珍珠一般，打湿了花布衣襟。
05
很快鸭绿江就泛起了桃花水，上排的日子到了。
在木排上早已搭好的“花棚子”前面，老把头的神像已经挂起，前面点燃三炷大粗香，噼里啪啦的鞭炮声响起。
刘东山穿着一身粗布的短衣，带领帮伙众人依次跪下：
“这趟跑安东，老把头神保佑咱们顺顺当当、平平安安的，咱们都恭敬你呢……”
木场子派来监工的二柜抽着烟卷，看着正在带人磕头的刘东山，不由心里美滋滋：韩大脑袋确实是有一套，操纵人心就能把刘东山调出山。之前已经有人根据冬天落雪预测今年桃花水急，十八处哨口险滩可不是那么容易过的，换成别的头棹心里不托底，非刘东山不可！
果然，木排刚到老恶口，鸭绿江就给放排人一个下马威：水流湍急，原本平稳行进的木排势如奔马，原本晴朗的天空也不知从什么时候堆起低垂压顶的黑云。
两百多米长的木排在江水当中左摇右荡，排头水线翻起两三米高的浊浪，极难控制。
刘东山急忙握住头棹控制排头，并通过大声呼喊对“二棹”、“帮棹”、“尾棹”发出指令：
“二棹划沉，帮棹拿稳，往左使劲！
“尾棹注意替换二棹，不要慌！”
木排各处都有固定的木棹，放排人顶风冒雨的在木排上往来奔走，这可真是“浪头险滩急又急，人排一起滚”。
这时候如果失足滑落湍急江水中，必然是在木排冲撞之下尸骨无存。
但最危机的还是这处哨口，如果排头离开水线就会触碰到暗崖之上，然后排腰与排尾在江水冲力之下会继续向前，最终全堆积在排头——这就是放排人闻之色变的“起垛”！
一旦木排起垛，不但会危及到放排人的生命，还会挡住江面导致所有木排都无法及时运到安东交割，后果十分严重。
这时就只能出高价找开更人挑垛（具体可见合集中的《旧时关东江上开更人：搏命只求胜天半子，成银元铺地，败骨肉为泥》）。
06
在这老恶口，鸭绿江的水流如同翻滚的恶龙一般，裹挟着木排横冲直撞，天上也是电闪雷鸣，暴雨如注。
帮伙众人虽然齐心协力，但排头还是止不住的向着暗崖那边靠过去。
刘东山眼中冒火，抄起一根备用的木棹，找准时机一个健步跳到岩石之上，将手中木棹死命的抵在排头，两膀较力，发出一声怒吼。
用坚硬水柳木制作成的木棹，此时竟然一寸寸的被磨开，但刘东山却脚下生根，一步不退。
这时排头终于一点点的蹭过了暗崖，最终木排顺利通过老恶口。
待再次进入平稳江段之后，大家伙都累瘫了，顾不上浑身被雨水淋得精透，全都仰头躺在排上喘粗气。
此时风雨已歇，一轮红日刚好贴在西山头。前面三里地就是红石砬子镇，那里有吃有喝、有住有乐，终于可以不用住全是虱子的排夫窝子了。
木排的傻绳还没系好，就有各家客店、饭馆子的人提着马灯来叫客：
“爷们，来我家住吧，有小桃红陪着喝酒吃菜！”
“来我家，要啥有啥，咱能说动老赵家的媳妇……”
所谓老赵家的媳妇，懂的自然知道就是“靠人的”，男人在山里砸坏了腿，干不动活，于是女人就出来挣暗钱。
帮伙有刘东山的约束，但木场子的二柜却可以为所欲为，马上就活了心：“真是靠人的媳妇？你可别拿死期孩子蒙人！”（“死期孩子”指的是专职人员，看来二柜应该是姓曹……）
“那还有错？这老赵家的媳妇可不一般，没嫁人的时候那可是十里八村的一枝花，保管你过了今晚再也忘不了！”
二柜哈哈大笑，然后对刘东山说道：“刘把头，不享受享受？不用你花钱，我请客！”
刘东山摇头，木场子柜上的这些人惯会使用手段，引诱人吃喝嫖赌，到时候算大帐的时候发现钱都造光了，只能签了下一年的放排合同。所以，刘东山一路上对帮伙有约束，除了吃饭睡觉，其他的一律不让碰。
等到第二天上午起排的时候发现木排有些邪乎：一直压不进水线，没法行排。
于是刘东山装扮上之后就开始跳大神，要不怎么说他是百里挑一的头棹呢，全能！
一番操作之后，木排还真就顺利行走了——可能是时间到了吧，赶上正常的水流……
一路经过十八处哨口，最终木排终于放到了安东县。
有句话说：“放排放到了安东县，好像公子王侯当街站”。刘东山在路上可以约束帮伙中人，但是到了安东县也就没法子了，全都放飞自我，享受人间的各种福分，全都过足瘾。
只有刘东山自己拿到600块大洋的劳金之后，拜了水神大庙，休息三天之后即返程回家。
实际上他作为头棹，本可以拿1000块大洋……
07
刘东山家里的俊俏小媳妇天天等、夜夜盼：在刘东山出发一个月之后，她发现自己怀上了。
算算日子，刘东山应该是在六月中旬到安东，七月中旬返回家中。
结果一直到了这一年的秋天，在安东县吃喝玩乐两个月的放排人都返程了，刘东山还没到家。
等到第二年的秋天，小媳妇生的孩子都要蹒跚学步了，刘东山依然没到家。
从安东回临江一路逆水，都是依靠两条腿丈量千里山路。在那个乱世年代，谁能说得清会发生什么事情呢？
而等到孩子长大了，可能又会成为新一代的放排人……
