曹操献宝刀谋刺董卓是国人耳熟能详的三国故事。话说曹操身藏利刃，要趁面见董卓之机刺杀奸贼，不料引起董卓怀疑、警觉，曹操情急生智，诡称献宝刀，暂时化解了眼前杀机，随后趁董卓愣神之际溜之大吉。这段惊险故事十分符合曹操胆大过人、机敏狡黠的性格特点，可这个妇孺皆知的传奇故事是虚构的，史籍中根本就没有任何记载。
曹操反对董卓废立皇帝《三国志》记载，董卓率西凉兵马进京后，很快就把持了朝廷大权，他还肆行废立之事，废黜了汉少帝刘辩，改立陈留王刘协为汉献帝。在当时这可是一件惊天大事，董卓废立皇帝，是想树立个人权威，但却暴露了他的狼子野心，于是遭到大多数朝臣的反对。“四世三公” 、位居“西园八校尉”之首的世家子袁绍就因此事和董太尉公然翻脸，愤然离京出走，还有许多人虽然不敢公开反对，但却与董卓离心离德，袁术等人也先后不辞而别离开了洛京。所以，董卓独霸朝堂、擅自废立皇帝，既使他丧尽人心，又得不偿失。
《三国志》没有明确记载曹操对董卓废立皇帝一事是什么态度，但却记下了曹操的一段话：“废立之事，乃天下之大不祥也”！
就连昏庸无能的汉灵帝，曹操都不同意废掉他，何况少帝刘辩只是一个十几岁、乳臭未干的孩子，虽不谙世事，却没有啥大过错，所以曹操肯定不同意废黜他，而且对公然干预朝政的董卓心生憎恶，这从他婉拒董卓拉拢，离开朝廷、在外组织义兵的行动来看，他是反对董卓这样干的。不过，曹操一向精明过人，自知羽翼未丰的他并未跳出来公开表示反对。
当时，手握重兵的董卓独霸朝堂，为了实现其野心，悍然废立皇帝，加剧了天下动荡，他才是货真价实的奸雄。袁绍、袁术兄弟俩，一个想另立皇帝，一个干脆自立为帝，两人皆属目光短浅而又野心勃勃的庸碌之辈。
曹操
只有曹操，雄才大略，目光长远，却一生没有干过废立之事，即便后来他“挟天子以令不臣”，权势煊赫，实力雄厚，即便汉献帝恨他，甚至想诛除他，曹操不仅没有废掉他，还将三个女儿都嫁给他。史载，“权遣校尉梁寓入贡，又遣硃光等归，上书称臣于操，称说天命。操以权书示外曰：‘是儿欲踞吾著炉火上邪！’侍中陈群等皆曰：‘汉祚已终，非适今日。殿下功德巍巍，群生注望，故孙权在远称臣。此天人之应，异气齐声，殿下宜正大位，复何疑哉！’操曰：‘若天命在吾，吾为周文王矣。’”其实对曹操来说，反正皇帝已被自己架空，要不要虚名无所谓，谁坐龙椅都一样，何必因废立皇帝而留下千古骂名呢？相形之下，曹操的手腕是很高明的，他称得上是一位具有远见卓识的大政治家、大军事家。
董卓也看出曹操很有才干，绝非池中物，便想拉拢他，利用他为自己效力。董卓特地上表举荐曹操为骁骑校尉，想与他共谋大事。曹操打心眼里厌恶骄横跋扈、残暴粗鄙的军阀董卓，自然不愿依附，但又不便当面拒绝，于是悄悄离开洛阳城，他换上平民衣服，改名换姓，走小路辗转东去。
董卓知道曹操不辞而别后，觉得这人好不识抬举，很是恼怒，便向各地发去通缉令，缉拿曹操。令人不解的是，当时朝中大臣因不满董卓专权而逃走的人不少，董卓都无所谓，没有缉捕捉拿，甚至地位较高的袁绍愤而离京出走后，董卓还随手给他封了个渤海太守的官职，为何单单不放过曹操呢？大概董卓也看出曹操绝非平庸之辈，既然他不愿为己所用，那留下他日后必成心腹之患，不如趁早除掉他。
从《三国志》、《魏略》等史籍的记载看，曹操逃离洛京的原因和过程其实很简单，就是不愿卖身投靠董卓，“会灵帝崩，太子即位，太后临朝。大将军何进与袁绍谋诛宦官，太后不听。进乃召董卓，欲以胁太后，卓未至而进见杀。卓到，废帝为弘农王而立献帝，京都大乱。卓表太祖为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。”根本没有“献刀诛董”这回事。其他有关的史籍也无任何记载。这个典故出自小说《三国演义》，或许罗贯中为了刻画曹操复杂的性格，增强故事情节的生动性、可读性，特地杜撰了“曹操献刀”这段传奇故事。
刺杀董卓另有其人曹操刺董卓是小说夸张虚构的，也是文学作品惯用手法。但在真实历史上，确有刺杀董卓事件发生，而且有好几起。《后汉书》等史料均记载说，董卓作乱，百官震栗，万马齐喑，唯有伍孚，心向汉室，忠肝义胆，欲谋刺董卓。伍孚是越骑校尉，颇有能力，很受董卓器重。
伍孚
某日，伍孚袖藏利刃，到董府面见董卓，两人唠了一阵后，伍告辞离去。董卓亲自送他到府门口，临别前还亲热地拍拍他的肩膀。伍孚突然抽刀在手，狠狠刺向董卓，“伍孚字德瑜，少有大节，为郡门下书佐。其本邑长有罪，太守使孚出教，敕曹下督邮收之。孚不肯受教，伏地仰谏曰：‘君虽不君，臣不可不臣，明府奈何令孚受教，敕外收本邑长乎？更乞授他吏。’太守奇而听之。后大将军何进辟为东曹属，稍迁侍中、河南尹、越骑校尉。董卓作乱，百僚震栗。孚著小铠，于朝服里挟佩刀见卓，欲伺便刺杀之。语阕辞去，卓送至閤中，孚因出刀刺之。卓多力，退却不中，即收孚。卓曰：‘卿欲反邪？’孚大言曰：‘汝非吾君，吾非汝臣，何反之有？汝乱国篡主，罪盈恶大，今是吾死日，故来诛奸贼耳，恨不车裂汝于市朝以谢天下。’遂杀孚。”“越骑校尉汝南伍孚忿董卓无道，欲身自杀之，挟佩刀诣卓。孚语毕辟出，卓至閤执手，孚因引刀刺卓。卓多力，却不中。即杀孚。”
史载，伍孚临死前，犹圆瞪双眼，怒骂“奸贼”不已。另外荀攸、何颙、华歆等人也参与过谋刺董卓的密谋，可惜同样功亏一篑。
