8月29日，乌克兰国防部发布公告，证实乌克兰空军一架F-16战斗机坠毁，飞行员遇难。这是乌军损失的第一架F-16战斗机，因此备受关注，但确切原因还在调查中。
8月29日，乌克兰国防部发布公告，证实乌克兰空军一架F-16战斗机坠毁，飞行员遇难。这是乌军损失的第一架F-16战斗机，因此备受关注，但确切原因还在调查中。
根据乌克兰国防部的公告，这架F-16战斗机是在8月26日抗击俄罗斯大规模空袭时，升空参与拦截俄军导弹和无人机，当时这架F-16战斗机已经成功拦截了三枚导弹和一架无人机，在接近下一个目标时，就和地面以及友机突然失去联系，随后发现战机已经坠毁。
驾驶这架F-16的飞行员无线电呼号是“月鱼”，真实姓名叫奥特斯基·梅斯，军衔是空军中校，也已经证实在坠机中遇难。目前乌克兰空军只有20名飞行员完成了F-16的飞行科目，能够驾驶F-16，而且还是中校军衔，显然是非常资深的“老鸟”飞行员。有些报道中称他是王牌飞行员，这应该有些夸大，因为王牌飞行员是有标准的，只有击落五架敌机才能称为王牌飞行员。梅斯中校的战绩应该还没有达到这个标准。但即便不是王牌飞行员，也绝对是乌军的宝贝疙瘩。从某种意义上来说，飞行员甚至比F-16战斗机的价值都要高。8月29日，梅斯中校被追晋上校，并为他举行了葬礼。
现在最受关注的就是坠机原因。由于是在拦截俄军导弹的作战行动中坠毁，很多人首先想到会不会是被俄军击落的。这个可能性可以基本被排除，因为当天俄军并没有出动战斗机，没有发生空战。而且俄军发射的导弹都是用于攻击地面目标的巡航导弹和地对地弹道导弹，这两种导弹主要是攻击固定目标，都是采用卫星导航或者地形匹配制导，很难命中像F-16战斗机那样高速运动的目标。而无人机速度太慢，也很难撞上F-16。所以被俄军击落的可能性几乎为零。
事实上，乌军在7月底获得首批F-16战斗机之后，迅速形成战斗力，很快就已经升空执行战斗任务。俄军方面战斗机的活动就大大减少了，因为F-16的空战能力非常强，乌克兰的F-16虽然是老型号的二手机，但都经过了现代化改装，整体性能基本上达到了更先进的后期型水准。俄军的米格-29理论上完全不是对手，就连最先进的苏-35都未必是对手。至于俄军的四代机苏-57实际上还没有形成战斗机，在战争中只有两次起飞，而且都要苏-35护航，可见只是刷存在感，并没有实战能力。俄军对此心知肚明，所以基本上采取了避战策略。
同时，美国还为乌克兰的F-16更新了最先进的电子战系统，有效提升了隐身能力，可以大大减少被雷达发现的概率，无论是空战还是对地攻击，更是可以说如虎添翼。
那么既然不是被俄军击落，又会是什么原因而坠毁的呢？
第一种可能，说起来很悲催，可能是被乌军自己的防空导弹击落。由于当天俄军发动了自开战以来最大规模的空袭，总共发射了130枚导弹和110架无人机，乌军方面是全力迎击，不但起飞了数架F-16，还发射了大量地对空导弹。正是由于当时空中目标非常多，而且情况混乱复杂，防空导弹敌我识别很可能出现失误，导致了击落自家F-16的悲剧。其实这种情况在战争中是很常见的，军事上还有一个专门的名称——“友好射击”来指代这种乌龙事件。在第二次世界大战中，因为友军的“友好射击”造成的伤亡，要占到总伤亡的10%左右。之后历次局部战争，“友好射击”造成的伤亡都始终居高不下。并不是精确制导武器普及，会减少“友好射击”，反而现代化战争战场情况更加复杂，节奏更快，通信联络、决策判断稍有迟误，就可能会出现“友好射击”。
第二种情况，飞行员操作失误。因为乌克兰对F-16战斗机的需求极为迫切，所以西方国家帮助培训飞行员的时间也被大大压缩了。尽管乌军飞行员在训练期间表现十分出色，受到了高度肯定，美军教官甚至称赞为“最好的F-16学员”，但毕竟先进的战斗机是一个非常复杂的作战平台，没有充足的训练是很难熟练驾驭的。
西方国家F-16飞行员必须要完成18个月的全过程训练，美军更是要求经过24个月的训练之后才会允许参加战斗任务，而这次乌军F-16飞行员的训练时间只有10个月！主观上再怎么刻苦认真努力，客观上的不足是显而易见的。
缺乏足够的训练，再加上又是在实战状况下，紧张，焦虑，恐惧，种种情绪影响，导致出现操作失误，即便是老飞行员，驾驶F-16毕竟时间不多，最终出现失误，这种可能性是完全存在的。
还有，就是机械故障导致坠机。可能是地面维护保养出现纰漏，或者也可能是在空战中发动机吸入了被击中爆炸的导弹或无人机碎片，都有可能。
目前，乌克兰已经成立了一个特别委员会，全面调查坠机原因。美国国防部也要求乌克兰方面尽快查明坠毁原因。美方倾向于飞行员操作失误，但乌克兰坚决否认。当然真正的具体原因，在战争情况下，很可能不会公布。公布的原因也未必就是真实原因。
不管是什么原因，这次乌克兰损失了一架F-16，还有一名更宝贵的飞行员，对于乌克兰来说都是非常大的损失。但塞翁失马焉知非福，这次事件一定会给乌军敲响警钟，在作战、训练、飞机维护等方面加强管理。更重要的，还会促使西方的志愿飞行员更快到位，在这些曾经驾驶F-16飞行数千小时，还参加过实战的退役老飞行员手里，F-16的真正实力才会淋漓尽致地发挥出来。
