1909年，美国医生H.T.Ricketts（1871~1910）首次发现落基山斑疹伤寒的独特病原体并被夺去生命,故名。

此类微生物是与节肢动物密切关系的严格细胞内寄生的细菌，它们有以下共同特征：大多数是人畜共患病的病原体。以节肢动物为宿主和传播媒介。光镜下可见，多形态，革兰氏染色阴性。专性胞内寄生，不能独立生活。二分裂方式繁殖。含有DNA和RNA两种核酸。对多种抗生素敏感。

立克次体病多为自然疫源性疾病，呈世界性或地方性流行，因节肢动物如人虱、鼠蚤、蜱或螨的叮咬而传播。人类多因节支动物吸血时而受到感染。历史上历次大规模战争都有斑疹伤寒大流行，死亡数以百万计。

立克次体的内毒素是LPS，引起发烧、损害血管内皮细胞，致微循环障碍和中毒性休克、出现DIC等。

磷脂酶A能溶解宿主细胞膜或细胞内吞吞噬体膜，有利于立克次体穿入宿主细胞膜并在其生长繁殖。

立克次体局部淋巴组织或血管内皮细胞增殖，引起第一次立克次体血症，经血流扩散到全身血管内皮细胞增殖后，大量立克次体入血引起第二次立克次体血症，内毒素释放入血，引起一系列症状。

此外，还伴有全身实质性脏器的血管周围广泛性病变，常见于皮肤、心、肺和脑。

不同的立克次体能引起不同的疾病。但由于它们有一些共同的特性，所以，治疗方法也有一些共性，如一般的输液，良好的护理、隔离等。用药上也有些相似，通常情况下，治疗立克次体病可使用广谱抗生素，有较高疗效。

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