1938年冀东打完仗后，大部分抗联战士都撤到平西了。剩下两千多人在老家被日本人追着打，最后只剩一千四百来号人。再加上八路军留下的几支小分队，1939年整个冀东能打仗的人就这点儿底子，名字还乱得很，什么支队总队的都有。 年底的时候平西冒出个新队伍叫第三十七大队，后来改成第十二团。这支部队杂了去了，一半是四纵的老战士，刚成立时就一两个连；另一半是东拼西凑的抗联残部，加起来不到七百人。再往里塞些地方干部和平西调来的人，总共建了个八百人的架子。 当时打起仗来人太少了，撑不起完整团的规模。只能先组第一营，营长叫杨作霖。团长陈群带着个通讯队和连队回冀东跑事儿去了。那会儿冀东还有不少游击队，比如第五总队、第九总队，到1940年二月干脆都编成第二营。后来又收编了丰润的游击队，凑成第三营，这才有了三个营两千多人的规模。 好景不长，仗越打越凶。团长政委都牺牲了，第三营也被撤了，团的规模又缩回去。可这支部队打仗真不要命，缴获了特别多日本人的枪。后来手上全是日本造的武器，打仗底气更足了。虽然人数时多时少，但从没丢过那股狠劲儿。 后来查资料才知道，他们经常用缴获的装备反戈一击。有次偷袭日军据点，光三八大盖就弄了几百条。部队里流传个说法，子弹打光了就用大刀，刀折了就拼刺刀，反正武器从不缺。那会儿冀东老百姓都说，八路军枪栓子清脆响，一听就是日本货。 部队里老人讲，最险那次是团长陈群带队回老根据地。半路上碰上日军骑兵，八路军用缴获的歪把子机枪守住山口，打退好几轮冲锋。后来陈群的指挥部被围，战士们用迫击炮轰掉敌人两辆装甲车才突围出去。 到1940年底，部队又缩回去，只剩老底子的人。但谁见了都说这支部队硬气，打仗就往前冲。有次打遭遇战，战士们拿着缴获的手枪和日军肉搏，最后居然把对方一个中队全报销了。 现在看老照片，士兵们扛的都是三八大盖，挎着昭和年间的子弹袋。缴获的装备让战斗力暴涨，可部队人数总在变。有老兵说，当时缴获多不是为了显摆，就是活命用的，手里没家伙活不过明天。 部队调整最大的时候是在冬天，零下二十度也没停工。白天打仗，晚上修枪械，战士们轮流值夜看护弹药。有个四川兵后来写信说，头回摸日本枪时手都在抖，现在闭眼都能拆了装。 最后撤编第三营那阵子，官兵都不服气，可命令下来也只好执行。有人说这支部队像个变形金刚，变来变去都不耽误打仗。打完仗清点家当，缴获的武器足够武装两个团。 就这样，八路军杂牌团靠抢敌人装备活了下来，越打越强。
