1999年，张艺谋捧红了农村女孩魏敏芝。拍完戏后，魏敏芝想进演艺圈，张艺谋却不同意：“你不仅长得不好看，身材还不好，进什么娱乐圈，不如考个好大学！” 时间倒回1998年，张艺谋为筹备《一个都不能少》，坚持要找非职业演员本色出演，为了找到最贴合角色的孩子，剧组辗转走了两万多公里路，看过两万多个孩子，最终把脚步停在了河北张家口赤城县镇宁堡乡东栅子村。 这里闭塞又淳朴，村里的孩子大多没出过远门，更别说接触电影拍摄。 当时13岁的魏敏芝，还是村里小学的一名普通学生，每天除了上课，课余时间全被农活占满。 清晨天不亮就要帮家里生火做饭，放学后背起竹筐去山坡割猪草，回家还要蹲在猪圈旁喂猪、清理猪舍，粗糙的农活磨出了她爽朗干练的性子，也让她比同龄孩子多了几分果敢。 那天剧组进村选角，副导演郦红在村口第一眼就注意到了魏敏芝和她的双胞胎妹妹魏聪芝，两个姑娘眉眼相似，却有着截然不同的性子。 郦红最初更倾向于模样清秀的魏聪芝，主动招手让姐妹俩过来试镜，可妹妹性格腼腆又执拗，面对陌生人的镜头和提问，紧张得躲在姐姐身后，非要回去问过爸妈才肯试镜，怎么劝都不肯往前站。 反而是姐姐魏敏芝，一点都不怯场，见妹妹退缩，主动往前一步站出来，大方地告诉郦红自己会唱歌。话音刚落，她就放开嗓子唱起了《我们的祖国是花园》，歌声不算动听却格外响亮，唱到兴起时，还即兴跳了一段自己编的舞蹈，动作简单却充满活力。 当郦红问她“敢不敢拍电影”时，魏敏芝没有丝毫犹豫，眼神坚定地脱口而出“敢”，那份不卑不亢的劲儿，一下子就戳中了郦红。她立刻把这个姑娘的情况反馈给张艺谋，张艺谋见到魏敏芝后，也被她身上那股未经雕琢的倔强和质朴打动，当即敲定她作为影片的女主角。 毕竟这部电影要的不是精致的颜值，而是角色本身的真实感，魏敏芝的成长环境和性格，与片中的代课老师完美契合。 拍摄过程远比想象中艰难，魏敏芝没有任何表演基础，很多镜头要反复拍上几十遍，张艺谋对她要求严苛，却也耐心指导。 她一边要适应镜头，一边还要兼顾学业和对家人的思念，却从没喊过苦累，凭着一股韧劲完成了所有拍摄。影片上映后斩获多项大奖，魏敏芝也跟着走红，不少影视公司向她抛来橄榄枝，这才让她萌生了踏足演艺圈的想法。 好在她听进了张艺谋的劝告，放弃了眼前的名利诱惑，专心回归校园。后来她凭借努力考上大学，攻读编导专业，从幕前转向幕后，用另一种方式延续对影视的热爱。 从农村女孩到荧幕红人，再到深耕专业的从业者，魏敏芝的人生没有沿着娱乐圈的捷径走，却走出了属于自己的踏实道路。
