1988年1月23日，蒋经国突然病逝。宋美龄得知后，马上赶到蒋经国的大直官邸。她一到，不顾当时众人正在彼此流泪、鸣咽，就发号施令说：“大家该商量善后的事宜。” 蒋经国是1988年1月13日下午在台北七海官邸突发大量吐血，心脏衰竭抢救无效去世的，实际病逝日期是1月13日，不是1月23日。标题里写的1月23日属于常见误传，真实时间点是13日当天15时55分。 宋美龄当时人在美国纽约长岛，接到消息后迅速决定返台，1月14日或15日就抵达台北，随即直奔大直官邸处理后续事宜。 宋美龄跟蒋经国这对名义上的母子关系，从头到尾都谈不上融洽。1927年蒋介石娶宋美龄，为了这场婚姻正式跟原配毛福梅离婚，蒋经国那时已经成年，对父亲这个决定一直有抵触。 1937年蒋经国从苏联回来，蒋介石要求他叫宋美龄母亲，场面很尴尬，双方都没法自然相处。1948年上海打老虎，蒋经国查封孔令侃的扬子公司，直接把宋美龄最看重的外甥抓起来，宋美龄坐飞机赶到上海强行把人带走，蒋经国第一次公开栽跟头，从那以后两人裂痕更深。 迁台以后，宋美龄靠着宋家背景和外交能力，在国民党内部保持相当地位，经常插手党务和人事安排。蒋经国则一步步把实权抓到手里，尤其在情治系统和地方治理上布局很深。宋美龄多次想把孔宋家族的人塞进重要职位，蒋经国全部回绝。 1975年蒋介石过世，缓冲没了，宋美龄干脆离开台湾去美国住，等于主动退出权力核心。之后十几年，两人靠信件和电话维持表面联系，1986年蒋介石百年诞辰时宋美龄回台住了一阵，蒋经国也客气接待，但大家心里都清楚，旧账从来没翻篇。 蒋经国去世后，宋美龄急着回台，主要目的就是介入治丧和权力安排。她一到大直官邸，就指定秦孝仪负责整个治丧事宜，同时要求尽快完成遗嘱的法律程序，让李登辉等人在既定文件上签字。 整个过程只用了二十分钟左右，态度冷静到让人觉得冷。她很清楚蒋经国生前已经倾向让李登辉接班，一旦李登辉坐稳，蒋家几十年积累的中心地位就会大幅削弱。 宋美龄试过推动俞国华暂时接任国民党主席，也通过李焕想办法牵制李登辉，但国民党内部很快就权衡利弊，李焕没按她说的做，直接倒向李登辉。 1月27日李登辉代理主席，28日还去士林官邸拜访宋美龄，态度很恭敬，说了一堆尊重蒋家传承的话，宋美龄礼貌回应，但双方都明白这只是场面话。 李登辉上台后很快开始一系列调整，国民党内部结构慢慢变，政策方向也跟蒋氏父子时代拉开距离。宋美龄在美国看着这些变化，知道自己影响力已经到头。 晚年她住在长岛，生活低调，身边亲近的人越来越少。蒋家第三代情况也不好，蒋孝文1989年去世，蒋孝武1991年猝逝，政治上完全接不上。 2003年10月23日，宋美龄在纽约曼哈顿寓所因肺炎并发症去世，享年106岁。她的离世基本标志着蒋家从中国近现代政治舞台彻底退出。 从1927年结婚开始，到2003年她走，这条从家庭到政坛的恩怨线，横跨了大半个世纪，最后以权力完全易手收场。宋美龄这一生都在争，争地位、争影响力、争家族延续，但时代变了，很多东西争不来。 蒋经国死得突然，她活得长，却只能看着蒋家王朝的根基一点点塌掉。这段历史说白了，就是旧势力和新格局的拉锯，宋美龄在最后关头想拉一把，也只能是徒劳。
