1182年，名妓严蕊被朱熹抓进大狱，狱卒扒掉了她的衣服，强迫她趴在冰冷的地砖上，用藤条反复抽打身体。朱熹逼严蕊承认与太守之间的不正当关系，谁知严蕊却死不认罪！ 朱熹，南宋理学大宗师，一句“存天理灭人欲”流传至今。但就是这位大儒，曾把一位乐籍女子逼上生死边缘，这个女子叫严蕊。 严蕊原名周幼芳，出身寒门，自小因家贫被卖入乐籍。当乐伎意味着身份卑贱，却也让她吃得饱、不至于饿死。 她明白自己只有靠本事讨生活，便拼命读书学艺，琴棋书画、诗词歌赋样样肯下功夫，很快就成了台州一带有名的“风尘才女”，人称“台州第一名妓”。 名声越大，她越清楚眼前繁华不过是借青春与美貌换来的幻影，一旦年老色衰，就会顷刻散尽。她真正想要的，只是某天能脱籍归良，做个普通人。 1181年，新任台州太守唐仲友到任。久闻其名的他设宴延请，当席以桃花命题，让她填词试才。她随口写下《如梦令·道是梨花不是》，词意清新灵动，让唐仲友拍案赞叹。 在他眼里，这个女子虽身在风尘，却像词中桃花，鲜亮而不污浊。此后两人常常唱和论文，她也被这位风度翩翩的才子打动，成为知己。 但无论情分多重，两人始终守着宋人那条红线。按律，官妓可宴饮献艺，却不许留宿，更不许与官员有私。严蕊对他始终敬而有节，他对她亦只有宴席上的酬酢。 风言风语却不会管这些。外界开始揣测这段关系，高炳如等仇家趁机上书，说唐仲友“身为地方长官，却明知故犯，与官妓严蕊私通”。 此时朱熹正奉命出任“提举浙东常平茶盐公事”，巡视到台州。唐仲友所代表的永康学派与他学术、政治上都针锋相对，他又一向反感官妓制度，看到这道状纸，自然当成绝佳突破口。 他先多次奏劾唐仲友渎职，又突然下令逮捕已被脱籍、归家的严蕊，试图从她口中撕开缺口。 入狱之后，酷刑接踵而至。鞭子、夹棍、铁炭，她被打得皮开肉绽，手脚被刑具夹得伤痕累累，几次昏死过去。狱卒见她实在惨，忍不住劝:“你只要认了，无非名声坏一点，再挨几板子就算完，何必受这般罪？” 严蕊冷静答道，大意是:自己不过卑微歌伎，就算真有失检，也不至于杀头，可事实就是没有的事，凭什么为了活命去毁人清名。 她很快看明白，这场审问真正要置于死地的不是自己，而是唐仲友。一旦她点头供认，这位曾冒天下之大不韪为自己脱籍的太守，就会被扣上“权色交易”的帽子，永世不得翻身。 2个月过去，她在刑具上几度晕厥，却始终咬住一句“清白”。案情越拖越大，坊间议论纷纷，许多人同情这位“宁死不诬人”的女子，朱熹也陷入骑虎难下的境地。 皇帝闻讯，将此案斥为“秀才争闲气”，把朱熹调走，令岳霖重审。岳霖虽受程朱理学熏陶，却是个有恻隐之心的文人。 他进狱看到满身伤痕的严蕊，听她陈述始末，递笔请她把心思写成词。她写下“不是爱风尘，似被前缘误，花开花落自有时，总赖东君主”，一阕《卜算子》写尽身世、也写尽清醒。 岳霖读罢，对她才情与骨气大为叹服，查明并无“私情”一事，当庭宣判无罪，还帮她把名字从奴籍上划掉。 出狱时，她已不再是当年倾国倾城的名妓，而只是一个被刑具折磨过的病弱妇人。送她离开牢门时，岳霖问她日后何去何从，她只是淡淡回了一句“若得山花插满头，莫问奴归处”。之后她嫁入赵氏宗室为妾，算是有了一个安稳去处。 讽刺的是，十几年后，轮到朱熹自己被弹劾。监察御史列出10条罪状，其中包括“诱引尼姑为妾，出入同行”和“家妇不夫而孕”这类私德之争，让这位高举“灭人欲”的理学大儒颇为尴尬。 朱熹最终虽以理学集大成者的身份配享孔庙，但他极力推行的那套道德规范，却在后世套在无数女子身上，演变成“饿死事小，失节事大”的铁律。 站在历史这头回望，当年身处最卑贱行当的严蕊，却用沉默和不屈守住了别人清白；而端坐书斋、讲“天理”的大先生，却常常拿着“名教”去审判他人。谁更有真正的风骨，答案其实早已写在那2个月的牢狱之中。
