1946年中原突围，五万将士被三十万大军围困，伤亡近半。四十年后，李先念却说出一句令人意外的话：如果当初听了张执一的建议，这场惨烈的突围或许根本不会发生。一个旅级政治部主任的意见，为何能让一位开国元勋念念不忘？ 时间拨回1944年。日军发动豫湘桂战役，国民党军队溃不成军，短短八个月丢掉二十多万平方公里国土，六千万同胞沦陷。河南大片地区出现真空，这对驻扎在鄂豫边区的新四军第五师而言，本是千载难逢的北上良机。当时五师的处境并不乐观——长期被日伪顽三面夹击，财政匮乏，干部紧缺，部队疲惫。中央也下达了向北发展、打通与华北根据地联系的指示。 就在五师召开的一次重要会议上，时任第十五旅政治部主任张执一站了出来。他提出一个大胆的主张：趁国军溃败之机，全师倾巢北上，经略河南，与晋冀鲁豫根据地打通联系。张执一的理由很充分——我军主力集中在北方，五师孤悬南方，长期被围困只会越来越被动。与其坐等局势恶化，不如主动出击，跳出包围圈。这个建议在当时看来颇为冒险，却也切中了五师的战略困境。 然而张执一的提议遭到了强烈反对。时任中原局代理书记郑位三认为，北上意味着进入平原地区，容易被敌军发现和追击；而且河南情况复杂，国民党军虽然溃败，但很快会卷土重来。会议上众人意见一边倒，张执一据理力争，甚至与郑位三发生了激烈争执。 一个旅级干部公然顶撞首长，在当时是犯忌讳的事。更何况张执一有一段"特殊经历"——1932年他在上海执行任务时被捕，在狱中关了近三年。这段历史让一些人对他产生了疑虑。会后不久，张执一被撤销职务，调往苏北新四军军部接受审查。 就这样，北上的机会错过了。五师继续固守鄂豫边区，处境日益艰难。抗战胜利后，国共摩擦加剧，国民党调集重兵围困中原解放区。 到1946年6月，五万余人的中原军区部队被压缩到以宣化店为中心、纵横不足百里的狭小区域，解放区面积不及原来的十分之一。蒋介石下令三十万大军发起总攻，中原突围就此爆发。这场突围打得极为惨烈，部队分成多路冲出包围圈，最终虽然保存了两万主力，但付出了巨大代价。李先念后来回忆说，如果桐柏战役后部队一直向东走，五天就能到达苏皖解放区，那时跟在后面的敌军不过一个军，打过去毫无问题。 突围结束后，不少五师干部战士辗转来到苏北解放区。已在苏北工作的张执一专门派人接待照顾他们。见到张执一时，这些干部战士满怀愧疚，感慨当年没有听他的话。事实证明，张执一的判断是对的，如果1944年五师能够全力北上，与华北根据地连成一片，就不会陷入后来被动挨打的困局。 二十世纪八十年代，已是党和国家领导人的李先念回忆这段往事时，毫不讳言地说："我当时也非常欣赏张执一同志要求倾巢出动的那一炮，如果我们当时能够采纳他的意见，派出足够兵力经略河南的话，不仅能与华北根据地打通联系，还能进一步壮大自己，后面也许就不需要进行中原突围那样的艰苦转战了。"这番话，既是对一位下级干部远见卓识的认可，也是一位老革命家对历史的坦诚反思。 张执一这个名字，或许并不为大众所熟知。他1939年才加入新四军，资历不深，职务不高，却敢于在关键时刻提出不同意见。他早年从事学运和军运工作，1941年曾指挥著名的侏儒山战役，三次攻打日伪军，开辟了大片根据地。
