1861年，肃顺被带到宣武门菜市口处决时，拒绝下跪，愤怒地说：“慈禧是一个给国家和人民带来灾难的妖妇。”刽子手残酷地打断了他的膝盖并处决了他。 肃顺出生于嘉庆二十一年，满洲镶蓝旗人，作为郑献亲王济尔哈朗七世孙，早年以闲散宗室身份在侍卫处任职，道光年间考封三等辅国将军。咸丰帝即位后，他逐步升迁，担任内阁学士、护军统领等职。咸丰四年，他迁工部侍郎，历任礼部、户部侍郎，七年调户部尚书，次年加协办大学士衔。肃顺在户部任职时，严查贪腐，发现司员勾结挪用银两，下令施杖责打，即便宗室亲贵也未宽容。咸丰年间国库短缺，他建议减旗人俸禄、查抄贪官财产，触动贵族利益，几百旗人官员聚集宫门哭诉，他遣侍卫驱散，警告以谋反罪论处。他打破重满轻汉惯例，推荐曾国藩、左宗棠、胡林翼等汉族官员。曾国藩组建湘军初期缺饷，他向咸丰帝力陈，批拨银两，并授便宜行事权。左宗棠遭诬陷判斩，他深夜入宫求情，免其死罪。第二次鸦片战争中，他与俄使谈判，拒绝乌苏里江以东领土要求。咸丰十年，英法联军陷京，他护咸丰帝北狩热河，管理行在事务，次年咸丰病重，遗命他与载垣、端华等八人为赞襄政务王大臣，辅佐幼帝载淳。 咸丰帝驾崩后，肃顺作为顾命八大臣核心，权力超过载垣、端华。他反对慈禧垂帘听政，认为应遵遗诏相互制衡。但慈禧想掌控大权，拉拢恭亲王奕訢发动政变。肃顺护送咸丰灵柩回京途中，在密云被奕訢派人逮捕，无辩解机会。政变后，载垣、端华赐自尽，景寿保留公爵，其余穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛革职，穆荫发配军台。肃顺被公开斩首于菜市口，与普通死囚相同，此举借弃市之罚警示百官，按大清律宗室死罪可赐自尽，他却遭法外惩戒。慈禧借此显示对敌对者的严厉，巩固垂帘听政。肃顺在户部任职时，曾查户部宝钞舞弊案，私设公堂，刑讯员吏，株连数百人，刑部南北两监人满为患。他重用汉臣，推动改革，但得罪满族贵族和权贵，导致反对势力增多。 肃顺出身宗室，却对满人贪婪慵懒不满，常言“满人糊涂不通，只知要钱”。他主张停止对旗人供养，推行减俸禄、兴办旗人学校等措施，试图恢复旗人自食其力。但这些政策触动八旗既得利益，引起满族官员强烈不满。他在外交上强硬，第二次鸦片战争中，对俄使索地要求厉声拒绝，体现鹰派立场。肃顺延揽汉士，如郭嵩焘、王闿运、高心夔，赞划军政大计，推动汉臣崛起。他保左宗棠免死两次，一次科考卷痛陈时事遭咸丰怒，肃顺派人通知逃命；另一次樊燮案，官文弹劾，他授意郭嵩焘上奏开脱，并向咸丰进言保全。肃顺视曾国藩识量过人，胡林翼才略突出，推动他们镇压太平天国。咸丰采纳其建议，任命曾国藩两江总督，胡林翼湖北巡抚。这些举措虽缓解危机，但加剧满汉矛盾，肃顺成为满人公敌。 肃顺整饬吏治，办理戊午科场案和户部钞票舞弊案，震惊全国。戊午科场案，主考官柏葰舞弊，他力劝咸丰斩杀柏葰，一品大员被处死罕见。户部钞票案，为筹军费发行宝钞大钱，他查出官商勾结侵占挪用，抄查家产，株连数百，甚至恭亲王奕訢家人涉疑。肃顺铁腕反贪，让贪官闻风丧胆，但得罪权贵。太平天国起事，他主张重用汉臣组建地方武装，打破扬满抑汉传统。咸丰七年，他上疏荐曾国藩组建湘军，入宫跪奏军饷短缺，咸丰准拨银两。肃顺用人唯贤，不分民族，提拔汉族人才，推动改革。但他骄横跋扈，屡兴大狱，打击一批军机大臣和部院大臣，造成官僚分裂，人人自危。咸丰病重时，遗命八大臣辅政，他居核心，权势炙手可热。 辛酉政变后，慈禧垂帘听政，废祺祥年号，改同治。肃顺预言灾难，后甲午战争惨败、庚子国难应验，清朝走向覆灭。他刚正不阿，知人善任，在腐朽官场中显魄力，但生错时代，成为慈禧夺权垫脚石。肃顺重用汉臣，推动湘淮军镇压太平天国，挽救清王朝危机。但他得罪满族贵族和慈禧，导致悲剧结局。顾命八大臣中，他待遇最惨，被公开处斩，端华、载垣赐自尽。慈禧借菜市口刑场震慑百官，巩固权力。肃顺改革虽意图推行，但慈禧掌权后废除，重用李鸿章、张之洞搞洋务，却始终防汉，导致改革半途而废。肃顺悲剧本质是封建王朝权力斗争牺牲品，他敌不过慈禧和奕訢联合。 咸丰帝遗诏设计权力制衡，但漏洞百出，谕旨拟定未明，导致顾命八大臣欲独揽皇权。慈禧不满，联合奕訢密谋政变。奕訢因被排斥顾命名单，积怨深重，与文祥、胜保等结盟。慈禧利用灵柩回京时机，先期抵京召见奕訢，安排拘捕。奕訢派奕𫍽捕肃顺于密云。政变后，载垣关宗人府空室，赐白绫自缢；端华坐室中缠颈悬空窒息。景寿革职软禁，后获释。穆荫押解边塞充苦役，至死未归。匡源遣回原籍，抄财产步行出京。杜翰途中风雨交加，返家贫病。焦祐瀛抄家跪求未果，染病终老。慈禧借此稳定人心，垂帘听政近半个世纪。
