以常规动力系统为主动力，使用小型低功率核反应堆为辅助动力的AIP潜艇，究竟是否可行呢？在近期关于国产新一代攻击型核潜艇095型的讨论中，一些国内军迷提出应发展两种型号的产物，一种是整体技术水平近似美国“弗吉尼亚”级的高性能攻击型核潜艇，另一种则是以“小堆”为辅助动力的AIP潜艇，让二者实现高低搭配。然而，事情真会如此美好吗？恐怕未必。 目前看来，唯一曾发展并测试过“小堆”潜艇的国家，是冷战时期的苏联，其在J级常规动力飞航潜艇的身上，安装了一座小型低功率反应堆。测试结果表明，在排水量不做过分放大的情况下，加装“小堆”的潜艇得以大大增加了水下低速航行距离和时间，无需频繁上浮充电，隐蔽性成倍上升，且这种潜艇的造价远低于正儿八经的核潜艇。而在最大航速方面，“小堆”基本没有什么帮助，毕竟其只是输出功率较低的辅助动力系统。 当然，这些只是就潜艇本身的性能来看。若将观察范围放大到潜艇建造、维护和港口码头等配套设施，那“小堆”所带来的“负面影响”，则可能远大于“正面收益”。尽管只是辅助动力系统，但“小堆”亦是核反应堆，需要在潜艇建造过程中使用核工段建造设施和工艺，在潜艇使用过程中运用码头核保障器材和维护手段，甚至也需要在服役中期更换反应堆燃料棒。也就是说，“小堆”型潜艇的性能虽然远远赶不上核潜艇，但其整体成本却几乎与核潜艇毫无差别。 显然，事情一下子就显得“尴尬”了，而这种事与愿违的事情其实在人类海战装备发展史中并不少见，一个有名的例子就是大舰巨炮时代的二级战列舰。在战列舰统治大洋的时代，吨位大、装甲厚且搭载大量大口径主炮的战列舰是一种昂贵的海战装备。如此一来，各国自然会想到发展一种廉价、但整体作战效能仍明显比巡洋舰高一个量级的二级战列舰，从而实现与一级战列舰的高低搭配。然而在很多时候，二级主力舰都会被认为是失败的产物，原因就在于其造价没比一级战列舰便宜多少，但性能却差了很多。 类似的一幕也包括美国在发展航空母舰的过程中曾有过的争论，即究竟是该集中资源发展昂贵的“超级航母”，还是该发展战力略低，但价格便宜且适合形成规模的5~6万吨级大型航母。而美国人最终给出的答案，是选择了“超级航母”，其并不想去踩“整体性能可能不上不下，且综合成本恐并不很便宜”的大型航母的“坑”。 所以说，同样的道理也适用于“小堆”型潜艇。其看似造价低了不少，但整体运用成本却比常规潜艇高了许多，所换来的战斗力的提升，则无法覆盖相关运用成本，结果就是效费比不理想。如此便不难明白，为何身为潜艇技术强国的苏联，当年只改装了1艘“小堆”型潜艇，就再也不继续深入下去。对于中国海军来说，我们或不会轻易去踩这个“坑”。
